《三毛流浪記》主要寫三毛這個流浪兒童在舊社會被奴役、被欺負、被凌辱、被殘?zhí)さ谋瘧K遭遇。描繪上世紀舊中國人民生活的疾苦和不屈不撓精神。 在解放前的上海，三毛是舊上海的一名流浪兒童，他沒有家，沒有親人，無家可歸，衣食無著。吃貼廣告用的漿糊，睡在垃圾車里，冬天就以破麻袋披在身上御寒。 為了生存，他賣過報，拾過煙頭，幫別人推黃包車，但總是受人欺侮，但他掙到的錢連吃頓飽飯都不夠。只有與他命運相同的流浪兒關心他，給他溫暖。

三毛是一位孤兒，一個人在外孤苦伶仃很可憐。三毛卻還常常做好事，可總是得不到好的回報。

有一次是一個小女孩走路不小心摔倒了，三毛看到后連忙上前去攙扶，因為摔疼了，小女孩“哇哇”的哭聲引來了她的媽媽。那個阿姨以為是三毛欺負她女兒，不分青紅皂白就對著三毛破口大罵。三毛看著母女倆離開的背影，只能忿忿不平。感慨世界上真是好人難做呀!

有一天，三毛在路旁拾到一個錢夾，好心的三毛把它交還了失主，而失主反誣他是扒手，打了他一頓。

流氓爺叔見三毛年少不懂事，便利用他做壞事。等三毛明白自己受了爺叔利用時，寧可餓肚子，也不再乾爺叔教他的壞事。

一個有錢的貴婦人收養(yǎng)了三毛，給他穿上皮鞋，對他進行管束，天性散漫的三毛不愿在富人家過寄生蟲般的生活，在一次為他舉行酒會的時候，他搗亂酒會，撕破華服，和往日一起討飯的小伴一起，走向屬于他們的流浪生活。解放后，他結束了流浪，過上了正常的生活。

三毛的故事已經(jīng)永遠地沉淀在無數(shù)人成長的記憶中，相信在未來的歲月里，三毛依然會帶給我們許多寶貴的東西，讓我們體驗苦難和不幸，也學會同情，學會關懷和珍愛。

《三毛流浪記》所描述的三毛所生活的那個時代，已經(jīng)成為了過去，但是了解過去，了解歷史，卻是每個人都必須完成的一份答卷。因為了解過去，了解歷史可以讓成長的腳步更沉著、更堅實，可以讓視野更寬廣，心胸更博大。在一個人成長的過程中，除了新鮮的空氣，燦爛的陽光以外，更需要通過了解三毛在舊上海的種種遭遇，體察舊社會廣大城市流浪兒童的不幸命運的冷靜的思考，得到心靈地安慰。

1927年，張樂平在家鄉(xiāng)反對軍閥迎接北伐軍宣傳隊作畫。1929年，開始向上海各報紙投稿。30年代初期，經(jīng)常在《時代漫畫》等刊物上發(fā)表漫畫作品，逐漸成為上海漫畫界較有影響的一員。 年輕的張樂平成了上海灘上頗有名氣的三位專職漫畫家之一。社會日報、時代漫畫、時代畫報、新聞報、新聞夜報、現(xiàn)象漫畫、獨立漫畫、上海漫畫、中國漫畫、漫畫界、漫畫之友、牛頭漫畫、群眾漫畫、潑克、電影藝術、美術雜志、論語、多樣文藝、青青、立報等等，上海的報章雜志上都刊登有張樂平的漫畫作品。

電影《三毛流浪記》根據(jù)張樂平創(chuàng)作的同名漫畫改編，通過孤兒三毛在舊上海的種種遭遇，展現(xiàn)了舊社會廣大城市流浪兒童的不幸命運。影片于1949年4月1日開拍，攝制進入尾聲時正是上海解放前夕，社會局勢不穩(wěn)，攝制組決定停機，保存好全部膠片，全體人員分散隱蔽準備迎接解放。1949年5月上海解放后，《三毛流浪記》恢復拍攝。 創(chuàng)作人員日夜加班，昆侖公司動員多位導演幫助他們進行后期制作。為了抒發(fā)歡慶解放的歡樂心情，劇組補拍了三毛參加慶祝解放大游行的結局 。這也使得該片成為了中國電影史上前所未有的一部跨越了兩個時代、擁有兩個結尾的影片。

張樂平被譽為“三毛之父”，是當代最杰出的漫畫家之一。他所創(chuàng)作的“三毛”形象，婦孺皆知，名播海外。另外，他也是女作家三毛（陳懋平）的干爹。

《三毛流浪記》為什么經(jīng)久不衰？因為它有益于人們的心靈。柯靈先生在香港版序言中寫道：“《三毛流浪記》是一部很有趣味的小人書，也是一部給成人看的警世書。三毛身上，背負著沉重的歷史陰影，也帶了深刻的歷史啟示，向世界呼喚和平，呼喚公正，呼喚仁慈，呼喚同情，呼喚人道，呼喚文明！”所幸的是，三毛不單只是流浪，他始終與時代的脈搏同步。在上個世紀的作十年代，三毛已經(jīng)是個愛科學、學法律的孩子了。張樂平先生生前曾說，三毛是他獻給全國少年兒童的禮物。我們希望三毛不斷有新的故事告訴熱愛他的讀者，成為孩子們永遠長不大的好伙伴?！度骼擞洝分挥信c他命運相同的流浪兒關心他，給他溫暖和關愛。真實反應了舊社會流浪兒童的苦難生活。 艱辛悲苦的三毛是舊社會的犧牲品，影片中他高興的抱著 大魚，在自己頭上插根草棍的樣子尤為可憐，他的生活只有饑餓和寒冷，只有壓迫和挨打，是中國漫畫的一個不可超越的經(jīng)典。