雪萊有一句詩：“一座穹頂，鑲滿彩色玻璃，卻玷污了不朽的白色光芒”，白色光芒就像那不朽的真實，當(dāng)真實照射向我們時，總會經(jīng)過彩色玻璃的透視，最終到達我們的，已非當(dāng)初的真實。普羅大眾接觸到的，便是這樣經(jīng)過過濾的信息，輿論也在這樣的信息上生成。
為什么普羅大眾無法接觸到最真實的信息？李普曼在導(dǎo)言中就給出了全書中最重要的核心概念——擬態(tài)環(huán)境。擬態(tài)環(huán)境是存在于人與其所處真實環(huán)境之間的一種環(huán)境，人們的所有行為都針對擬態(tài)環(huán)境做出。換句話來說，人們本質(zhì)上生活于擬態(tài)環(huán)境中，除了我們最親近的那個小圈子，外面的真實世界我們是無法接觸到的，人的天性與環(huán)境條件加以綜合，構(gòu)造出了我們生活的擬態(tài)環(huán)境。
當(dāng)然，我們每個人都在向往著真實，但在通向外部世界的道路上，信息流通總是存在著各種各樣的阻礙。審查與保密制度的存在，信息流通成本的負擔(dān)，我們個人社交圈子的固化，時間與注意力的不足，甚至是我們使用的語言本身表達能力的不足，都使得來自真實世界的信息在流向我們的過程中被“彩色玻璃”所遮擋，所“玷污”。最終，我們只能生活在擬態(tài)環(huán)境中。而在這個擬態(tài)環(huán)境中，我們由于缺少真實信息，對這個世界的運作方式產(chǎn)生了每個人不同的刻板印象。
刻板印象是全書另一個核心概念，刻板印象阻止了我們?nèi)嬉?guī)范的觀察世界，并且讓我們對于世界的認知陷入了惡性循環(huán)，人們往往把刻板印象作為一種防衛(wèi)手段。面對紛繁復(fù)雜的世界，將所接收到的信息與自己的刻板印象相匹配，利用已有的印象來理解新的信息，忽視與刻板印象不符的信息，這無疑是最快捷經(jīng)濟的消除迷惑的方式。然而，這種方式最終使我們與真實越行越遠，刻板印象越來越牢固，陷入惡性循環(huán)。
以上是對個人的描述，在此基礎(chǔ)之上，作者闡述了輿論的產(chǎn)生過程。當(dāng)人們共同的一種刻板印象被一種象征符號激發(fā)時，一種共同的情感就會被激發(fā)。所謂的象征符號，有團體、有民族、有國家，甚至是諸如“為了全人類的福祉”這樣的象征符號。當(dāng)象征符號激發(fā)了人們的共同興趣，一種公意就會產(chǎn)生，相應(yīng)的輿論就會產(chǎn)生。而這時的普羅大眾早已被象征符號所綁架，忘記了什么代表自己真正的利益。
沒有了民眾的自由思考作為根基，西式的民主就成為了政客們角逐的舞臺，誰的象征符號更具有普遍性和煽動性，能夠調(diào)動更多的民眾，誰就能贏得選舉，獲得執(zhí)政的權(quán)利，引用一句作者的原文：“一小撮人往往代表大多數(shù)做出了決定”。為了解決人民無法獲得真實信息的困境，新聞媒體被賦予了很大的期望。人們希望新聞界能將真實的信息傳達給民眾，讓民眾接觸到自己小圈子以外的真實世界。然而，這個想法最終破產(chǎn)了，新聞媒體的生存需要廣告的收入，而廣告的收入又依賴于擁有穩(wěn)定的讀者群，這就使得新聞媒體不得不去努力迎合自己的讀者群。最終，讀者又回到了自己的刻板印象與小圈子當(dāng)中。
在我看來，我們每個人都像一座穹頂，鑲滿彩色玻璃，在看事務(wù)時不可避免的帶有自己的刻板印象的過濾，各人有各人的偏見，各人有各人的盲區(qū)，哪怕是被證明的物理定律，化學(xué)方程式，經(jīng)濟學(xué)原理，也都只是對真理的逼近。不朽的白色光芒，恐怕我們永遠只能逼近而無法看到。但為了接近他，我們一定需要一個海納百川的胸懷，努力跳出自己的刻板印象，虛心接受自己小圈子以外的事物?；蛟S有人會說，刻板印象永遠無法徹底消除，我們永遠也得不到真相與真理，人類的思考是沒有價值的。誠然，刻板印象的確無法徹底消除，但換一個角度思考，若是沒有了彩色玻璃，白色光芒不會顯得太單調(diào)嗎？彩色玻璃所呈現(xiàn)出來的美麗，不正是我們每一個人獨特的創(chuàng)造性與思想的魅力，甚至是科學(xué)與哲學(xué)的魅力嗎？
