哥倫布于1492年發(fā)現(xiàn)了新大陸，而鄭和的第一次下西洋是1405年，兩者之間相差了87年。

再看一下當(dāng)時(shí)船隊(duì)的規(guī)模，哥倫布在第一次航行中只有三艘輕帆船，其中最大的一艘是長度小于17米，只有6米寬，最大規(guī)模的一次人數(shù)約為1200人。鄭和的第一次下西洋時(shí)，就有62艘長度達(dá)到138米的寶船，和其他船艦加起來總共200余艘，帶領(lǐng)士兵也達(dá)27800余人。換句話說，鄭和駕駛的是航空母艦，哥倫布卻不過是小米加步槍。

那么硬件差距是如此之大，為什么鄭和總是找不到新的方法？

首先，兩者在目的上有所不同。鄭和下西洋行是為了提高民族威望，收附屬國并發(fā)展貿(mào)易。而哥倫布卻意在掠奪黃金、白銀、香料等資源，打通印度的貿(mào)易之路，盡管后來去到了北美。

其次，鄭和和哥倫布的驅(qū)動(dòng)力不同。說簡單點(diǎn)，鄭和只是個(gè)國家干部、欽差大臣的角色，他沒有個(gè)人野心，他都只是奉旨辦事，行為很簡單。哥倫布是一個(gè)海盜，西班牙女王只是他的贊助人，他就像一個(gè)承包商，更多的是為自己謀取最大利益。因此，與鄭和相比，哥倫布擁有更多的個(gè)人意愿，更像是一位擁有自主權(quán)的企業(yè)執(zhí)行官。

第三，鄭和所處的地理環(huán)境不同于哥倫布。明代的地理環(huán)境使鄭和無法穿越太平洋，鄭和只能沿著海岸線航行，船只到達(dá)海岸線延伸的地方，因此鄭和只能向南到達(dá)非洲，這已經(jīng)是明代的極限能力。而哥倫布深信地球是圓的，他們從西班牙、葡萄牙開始，越過大西洋到達(dá)了美洲，這相對容易，所以他們無意中發(fā)現(xiàn)了新世界美洲大陸。

最后，讓我談?wù)勥@兩人航行的本質(zhì)差異及其各自的影響。

鄭和下西洋只是一時(shí)擴(kuò)大了中國文化圈的影響力，增進(jìn)了中國與亞洲各國乃至非洲之間的友好關(guān)系。但是這種項(xiàng)目屬于政府一手包辦的面子工程，注定了人亡政息的結(jié)果，對未來的影響相當(dāng)有限。

而哥倫布就不同了。在當(dāng)時(shí)的歐洲盛行著關(guān)于東方印度、中國的富饒傳說。哥倫布海上航行的直接動(dòng)力是財(cái)富，這種驅(qū)動(dòng)力與資本主義發(fā)展的驅(qū)動(dòng)力是一致的。由于激勵(lì)機(jī)制，哥倫布的航行引發(fā)了歐洲淘金熱，并促進(jìn)了原始資本積累。

歷史告訴我們，西方找尋東方，東方也找尋西方，東西方之間的交流推動(dòng)了各自文明的進(jìn)步，而閉關(guān)鎖國只會(huì)導(dǎo)致落后。