“中原”一詞，目前所知，最早見于《詩經(jīng)·小雅·吉日》：“漆沮之從，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有?！斑@里的中原，或許不一定是后來的中原（諸葛、陸游等所指），參看：
所以，這里我想解釋的是，秦一統(tǒng)之后的中原。
“中”字現(xiàn)在多指“中心”、“中央”，而有中央必然有對應的邊角。若以容器來說，即使是平底的，因為中央出可以冒尖，所以肯定是中央處的容納能力最大。所以，現(xiàn)代的人口分布，對于理解各個地方的人口承載力有相當?shù)闹笇б饬x，雖然目前由于沿海發(fā)達，導致某種程度的畸變，但基本對于神州而言都呈點狀，所以干擾性不大（基本只有江蘇一帶的沿海某種程度的例外）：
上圖可見，人口意義的中原，實際并非河南，而是大致以亳州為中心，南太行、泰山（蒙山）、大別山為大致邊界的區(qū)域（上圖藍色圈內(nèi)）。
雖然都說我們經(jīng)歷了政治、經(jīng)濟中心的東遷、南移。但大致的地理環(huán)境基本沒改變，上述人口中心所大致對應的黃淮平原，到現(xiàn)在河北與江蘇沿海大大東擴情況下，仍然是華北平原的主體：
上圖的邊界不甚清晰，僅標注大致位置，詳情如下：
上圖紅線處，從大別山開始，逆時針方向大致的標志性界線為張八嶺、洪澤湖、蒙山、太行南麓、伏牛山東麓、桐柏山。該區(qū)域內(nèi)部幾乎一馬平川。北向與東向完全開放邯鄲（安陽）、淮安為重鎮(zhèn)，而正南與正西分別是大別山與伏牛山所以這兩個方向外出情況有分出兩向：西北是洛陽所在的虎牢關(guān)，而西南片西邊界破碎，南陽成重鎮(zhèn)，西南偏東則是義陽三關(guān)，東南也破碎，合肥為重鎮(zhèn)。
由于上述山川關(guān)系和內(nèi)部的水文影響，黃河與淮河的上下游多數(shù)能先整合，最終中原的對抗多數(shù)呈西北-東南對抗（即圖中襄陽亳州連線形成的白線，神州大地而言就是南北對抗）。
而由于中原內(nèi)部無險可守，所以控制中原的方式，就變成了控制其中一角的外圍（上圖紅線與黑線間）。以典型的關(guān)中模式為例，所謂的“三河一關(guān)”，就是關(guān)中勢力核心的關(guān)中、河東，對應控制洛陽（某種程度包括南陽，預警荊州造反）、安陽（實際是長治盆地的突出部，預警河北造反）：
現(xiàn)在的河南，主體就是洛陽（包括南陽）地區(qū)，加安陽所在的河內(nèi)，以及中原（紅圈）的西部。這實際上是關(guān)中本位的行政中原。
若以東南（南京）本位看，東南政權(quán)說的最多的一句戰(zhàn)略理論為“守江必守淮”?；春臃烙到y(tǒng)的意義，就相當于河南防御（控制）系統(tǒng)（洛陽為中心加上南陽與河內(nèi)）：
這個防御系統(tǒng)，或許可稱為“三港一淮（安）”，三港者，杭州（寧波港）、古海州（連云港）、南京（港）。歷史上的東南勢力若是航海技術(shù)更加重視，能從海上出兵與關(guān)中爭奪河北（先消化掉朝鮮半島，甚至羈縻日本），進而統(tǒng)一神州，那么這種語境下的行政中原，大體就是蘇北加安徽（長江以北，估計包括南京）了。
綜上，真正地理意義的狹義中原，冷兵器時代（大航海之前）一直沒變。但因為統(tǒng)治，產(chǎn)生了行政中原（河南）；又因為對外戰(zhàn)爭（以及南北內(nèi)戰(zhàn)），產(chǎn)生了廣義中原：
這個概念，基本上就是地理（人口）中原基礎(chǔ)上，加上河北、大關(guān)中，以及這兩角的連接區(qū)晉陽（如上圖）。
以上
