那部被《不列顛百科全書》稱為“世界有史以來最大的百科全書”的《永樂大典》，便是有謝縉作為總編所編寫而成的。

謝縉是明初有名的才子，于洪武21年中的進(jìn)士，成為當(dāng)時(shí)喜愛附庸風(fēng)雅的朱元璋的寵臣，謝縉也很會(huì)寫詩拍馬屁討朱元璋歡心，只是恃寵而驕，什么話都敢亂說，先是上了一篇評(píng)論朝政的萬言書，朱元璋讀后稱贊其才，于是認(rèn)為朱元璋喜歡這類文章進(jìn)言，接著又上了一篇《太平十策》，在李善長(zhǎng)死時(shí)還上疏為李善長(zhǎng)辯冤，之后來了篇《論袁泰奸黠狀》歷陳御史袁泰蔑視朝綱、貪贓枉法、陷害忠良之罪，袁泰受處罰，而朱元璋對(duì)謝縉終于討厭不耐煩了，以大器晚成、還要10年才能用的名義讓謝縉之父將其帶回家反省。

建文帝朱允炆時(shí)，禮部侍郎董倫為謝縉說好話，于是謝縉被復(fù)職召回，后為內(nèi)閣首輔（當(dāng)然沒有明朝中后期的權(quán)勢(shì)）。

朱棣奪位登基后，想編一部書作為自己的功績(jī)，于是啟用了當(dāng)時(shí)的翰林學(xué)士謝縉，那段時(shí)間是謝縉最為風(fēng)光得意的時(shí)間，于是尾巴有翹起來了，竟然敢參與太子儲(chǔ)位之爭(zhēng)，旗幟鮮明的支持朱棣不喜歡的皇長(zhǎng)子朱高熾，反對(duì)朱棣對(duì)朱高煦過于榮寵，這無疑讓朱棣內(nèi)心生厭。

永樂八年時(shí)，朱棣北征未歸，謝縉進(jìn)京辦事，順便去見了太子朱高熾。在朱棣回朝后，朱高煦以此向朱棣舉報(bào)說謝縉稱皇帝不在私會(huì)太子是為“無人臣禮”、有圖謀不軌的嫌疑，于是朱棣大怒令錦衣衛(wèi)將謝縉逮捕關(guān)進(jìn)詔獄，5年后，朱棣突然問錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱“縉猶在耶？”紀(jì)綱聽懂了朱棣話中的弦外之音——謝縉還活著干嘛？，于是用酒將謝縉灌醉之后，拖到積雪之中埋起來，謝縉于醉夢(mèng)中活活凍死（或窒息而死），僅47歲，且死后被抄家，妻子、兒女、宗族都流放到遼東。

謝縉才華橫溢，可惜不懂政治，不知在官場(chǎng)中的規(guī)矩，糊糊涂涂的死去。