當(dāng)你情緒低落的時(shí)候，你會(huì)怎么讓自己高興起來呢？如果你和大多數(shù)人一樣，你就會(huì)選擇獎(jiǎng)勵(lì)的承諾。美國心理學(xué)家協(xié)會(huì)的調(diào)查顯示，緩解壓力最常見的方法就是那些能激活大腦獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)的方法——吃東西、喝酒、購物、看電視、上網(wǎng)和玩游戲。

為什么不呢？多巴胺向我們承諾，我們會(huì)感覺良好的。因此，當(dāng)我們想更快樂的時(shí)候，釋放大量的多巴胺是再自然不過的做法了。我們把這種反應(yīng)稱為“緩解壓力的承諾”。

想得到快樂是一種健康的生存機(jī)制。它和遠(yuǎn)離危險(xiǎn)一樣，都是人類的本能。但是，我們要選擇一種好的緩解壓力的方式。正如我們所知，獎(jiǎng)勵(lì)的承諾并不總意味著我們會(huì)得到快樂。通常，我們緩解壓力的辦法反而會(huì)讓我們更有壓力。

美國心理學(xué)家協(xié)會(huì)曾做過一次關(guān)于壓力的全國性調(diào)查。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，最常用的緩解壓力的方法恰恰是使用者覺得最沒有效果的。比如，通過吃東西來緩解壓力的人里面，只有16%認(rèn)為這種方法確實(shí)有效。另一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，女性在感到焦慮或抑郁的時(shí)候，很有可能會(huì)去吃巧克力，但她們這一解壓方法的唯一效果，就是帶來更大的罪惡感。這當(dāng)然不是我們?cè)诔宰约鹤類鄢缘臇|西時(shí)想要的感覺。

在研究壓力、焦慮、罪惡感對(duì)自控力的影響時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)，情緒低落會(huì)使人屈服，而且經(jīng)常是以令人吃驚的方式屈服。令人恐懼的吸煙警示會(huì)讓煙民更渴望香煙，經(jīng)濟(jì)危機(jī)會(huì)讓人更想購物，晚間新聞會(huì)讓人吃得更多。不，這可不符合邏輯，但人性就是這樣。

如果我們想避免壓力導(dǎo)致的意志力失效，我們就需要找到一種方法，讓自己既快樂又不屈服于誘惑。我們也需要放棄一些自控策略，比如罪惡感和自我批評(píng)，因?yàn)檫@些東西只會(huì)讓我們情緒更低落。

其實(shí)，當(dāng)我們情緒低落時(shí)，大腦更容易受到誘惑。科學(xué)家想出了一些聰明的辦法，讓他們的實(shí)驗(yàn)對(duì)象承受巨大的壓力。他們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果往往是一樣的。當(dāng)吸煙者想象自己要去看牙醫(yī)的時(shí)候，他們抽煙的欲望強(qiáng)烈得難以估量。當(dāng)暴飲暴食的人知道自己要去作公開演講的時(shí)候，他們會(huì)渴望高脂肪、高糖分的食物。用無法預(yù)料的電擊對(duì)實(shí)驗(yàn)小白鼠施加壓力，它們就會(huì)瘋狂地渴望糖類、酒精、海洛因，或是研究人員放在籠子里的任何獎(jiǎng)勵(lì)。在實(shí)驗(yàn)室外面，現(xiàn)實(shí)世界的壓力會(huì)讓戒煙、戒酒、戒毒、節(jié)食的人更容易重蹈覆轍。

為什么壓力會(huì)帶來欲望呢？因?yàn)檫@是大腦援救任務(wù)的一部分。此前，我們看到了壓力是如何引發(fā)應(yīng)激反應(yīng)的。應(yīng)激反應(yīng)是身體內(nèi)部相互協(xié)調(diào)的一系列變化，讓你能在面臨危險(xiǎn)的時(shí)候保護(hù)自己。但人腦不僅僅會(huì)保護(hù)人的生命，它也想維不僅僅會(huì)保護(hù)人的生命，它也想維持人的心情。所以，當(dāng)你感到壓力時(shí)，你的大腦就會(huì)指引著你，讓你去做它認(rèn)為能帶給你快樂的事情。

神經(jīng)科學(xué)家證明了，壓力包括憤怒、悲傷、自我懷疑、焦慮等消極情緒，會(huì)使你的大腦進(jìn)入尋找獎(jiǎng)勵(lì)的狀態(tài)。只要你的大腦和獎(jiǎng)勵(lì)的承諾聯(lián)系起來，你就會(huì)渴望得到那個(gè)“獎(jiǎng)勵(lì)”。你確信，只有獲得那個(gè)“獎(jiǎng)勵(lì)”才是得到快樂的唯一方法。比如，當(dāng)可卡因癮君子回憶起與家人的一次爭吵，或在工作中受到批評(píng)時(shí)，他大腦中的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)就會(huì)被激活，這會(huì)讓他強(qiáng)烈渴望可卡因。

應(yīng)激反應(yīng)中釋放的壓力荷爾蒙，同樣會(huì)提高多巴胺神經(jīng)元的興奮程度。這就意味著，當(dāng)你面對(duì)壓力時(shí)，你面前的所有誘惑都會(huì)更有誘惑力。比如，在一項(xiàng)調(diào)查中，被試者需要回憶自己一次失敗的經(jīng)歷。這會(huì)讓他們情緒低落。研究人員對(duì)比了一下，在被試者情緒變化前后，巧克力蛋糕對(duì)他們的誘惑力有多大。情緒低落會(huì)讓人覺得蛋糕變得更誘人了，但即便是那些聲稱自己不喜歡巧克力蛋糕的人也會(huì)突然想吃點(diǎn)，因?yàn)檫@會(huì)讓自己高興起來。

當(dāng)我們毫無壓力時(shí)，我們知道食物并不能讓自己快樂。但當(dāng)我們處在巨大的壓力之下，大腦的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)還不停向我們尖叫“冰箱里有一盒本杰里牌雪糕”時(shí)，我們就會(huì)把這些忘得一干二凈。壓力把我們引向了錯(cuò)誤的方向，讓我們失去了理性，被本能支配了。這就是壓力和多巴胺“強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手”的力量。我們一次又一次地?cái)∠玛噥?，采用那些不起作用的?yīng)對(duì)策略，而我們簡單的大腦還固執(zhí)地認(rèn)為那就是獲得幸福的正確途徑。

獎(jiǎng)勵(lì)的承諾和緩解壓力的承諾會(huì)導(dǎo)致各種各樣不合邏輯的行為。比如，一項(xiàng)經(jīng)濟(jì)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，那些對(duì)自己的經(jīng)濟(jì)狀況表示擔(dān)憂的女性，會(huì)通過購物來排解內(nèi)心的焦慮和壓抑。是的，你沒看錯(cuò)，就是購物！這完全違反理性，因?yàn)樗齻冞@樣做只會(huì)讓信用卡債務(wù)越來越多，反而會(huì)加劇她們的焦慮情緒。但是，對(duì)于只想獲得快樂的大腦來說，這是最好不過的解決方法。如果你相信購物在某種程度上可以讓你更快樂，你就會(huì)通過購物來緩解因債務(wù)引發(fā)的壓力。當(dāng)暴飲暴食的人為體重增加或缺乏自控力感到羞愧的時(shí)候，他們會(huì)怎么做呢？他們會(huì)吃更多的東西來撫慰自己的情緒。當(dāng)拖延癥患者想到自己已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于進(jìn)度的時(shí)候，他們會(huì)萬分焦慮，這反而讓他們繼續(xù)拖延下去，不去面對(duì)落后于進(jìn)度的事實(shí)。在每個(gè)案例中，“想要更快樂”這個(gè)目標(biāo)總是戰(zhàn)勝了自控力的目標(biāo)。

當(dāng)你感到壓力、焦慮或心情低落的時(shí)候，你會(huì)怎么做呢？你生氣時(shí)會(huì)不會(huì)更容易受到誘惑？你是不是會(huì)更難集中注意力，或更容易拖延呢？情緒低落是如何影響你的意志力挑戰(zhàn)的？

雖然很多流行的解壓方法沒什么用，但有些策略的確管用。美國心理學(xué)家協(xié)會(huì)的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，最有效的解壓方法包括：鍛煉或參加體育活動(dòng)、祈禱或參加宗教活動(dòng)、閱讀、聽音樂、與家人朋友相處、按摩、外出散步、冥想或做瑜伽，以及培養(yǎng)有創(chuàng)意的愛好。

最沒效果的緩解壓力的方法則包括：賭博、購物、抽煙、喝酒、暴飲暴食、玩游戲、上網(wǎng)、花兩小時(shí)以上看電視或電影。

有效和無效的策略最主要的區(qū)別是什么？真正能緩解壓力的不是釋放多巴胺或依賴獎(jiǎng)勵(lì)的承諾，而是增加大腦中改善情緒的化學(xué)物質(zhì)，如血清素、γ-氨基丁酸和讓人感覺良好的催產(chǎn)素。這些物質(zhì)還會(huì)讓大腦不再對(duì)壓力產(chǎn)生反應(yīng)，減少身體里的壓力荷爾蒙，產(chǎn)生有治愈效果的放松反應(yīng)。因?yàn)樗鼈儾幌襻尫哦喟桶返奈镔|(zhì)那樣讓人興奮，所以我們往往低估了它們的作用。

我們之所以忽略它們，不是因?yàn)樗鼈儾黄鹱饔茫且驗(yàn)楫?dāng)我們面對(duì)壓力時(shí)，大腦一再做出錯(cuò)誤的預(yù)測，不知道什么才能讓我們快樂。也就是說，我們經(jīng)常阻止自己去做真正能帶來快樂的事。

下一回，當(dāng)你面對(duì)壓力，即將作出緩解壓力的承諾時(shí)，可以考慮嘗試一下更有效的解壓方法。