作者：薛兆豐
刊載：得到專(zhuān)欄《薛兆豐的北大經(jīng)濟(jì)學(xué)課》
全文轉(zhuǎn)錄如下，僅供個(gè)人學(xué)習(xí)使用，特別地，對(duì)于部分內(nèi)容做了解釋、跳鏈：

你好，今天我要幫你對(duì)成本概念做一個(gè)總結(jié)。我們前面花了足足4周時(shí)間，仔細(xì)對(duì)成本的概念做了分析，這個(gè)概念的運(yùn)用千變?nèi)f化?，F(xiàn)在是時(shí)候做個(gè)小結(jié)了。

我想除了咱們“得到”這個(gè)專(zhuān)欄以外，沒(méi)有哪個(gè)學(xué)校的課程，能夠這么肆無(wú)忌憚地在這么值得的話題上花那么多時(shí)間了。但我們這一講只是一個(gè)小結(jié)，后面還有幾個(gè)重要的部分，都是跟成本密切相關(guān)的。

我把咱們這16講的內(nèi)容再一次列出來(lái)了，你可以對(duì)照著回憶一下，咱們討論過(guò)的內(nèi)容。

1.成本概念深不可測(cè)

我們一開(kāi)始就介紹過(guò)，許多大經(jīng)濟(jì)學(xué)家，都曾經(jīng)在成本這個(gè)概念上面下過(guò)大功夫，而且取得了巨大的成就，甚至拿了諾貝爾獎(jiǎng)。

成本的概念之所以深不可測(cè)、千變?nèi)f化，最重要的一個(gè)原因，就在于它是靠想象出來(lái)的，所以它變化很大。正因?yàn)槭窍胂蟪鰜?lái)的，所以成本的概念就可以從具體到抽象、從個(gè)體到群體、從靜態(tài)到動(dòng)態(tài)這樣去發(fā)展。

而這個(gè)變化過(guò)程，也就形成了一系列不同的成本概念。我們最早講普通的成本，會(huì)計(jì)的成本，后來(lái)講交易的成本，制度的成本，再后來(lái)講制度變遷的成本。

這就是從具體到抽象，從個(gè)人到社會(huì)，從靜態(tài)到動(dòng)態(tài)之間的變化。你要記住，成本的概念千變?nèi)f化，非常深邃，但是它最底層的基石，就是阿爾欽（Armen Alchian ）說(shuō)的：“成本就是放棄了的最大代價(jià)。”

這句話不變，別人聽(tīng)了也就是一句簡(jiǎn)單的話，但在你聽(tīng)來(lái)，這是一個(gè)需要4個(gè)禮拜才能完全消化的、具有深刻含義的概括。

2.成本是放棄了的最大代價(jià)

你來(lái)看，成本的概念是怎么推進(jìn)的：

最簡(jiǎn)單的情況是一個(gè)人的社會(huì)有形的物資，一棵木材，它用來(lái)取暖，就不能拿來(lái)蓋房子了，這是成本最早的概念。

然后我們又把它擴(kuò)充了，它不僅僅是指有形的物資，它也可能指無(wú)形的物資。我們蓋房子的時(shí)候，需要陽(yáng)光權(quán)，可能會(huì)產(chǎn)生安靜權(quán)的問(wèn)題，還會(huì)產(chǎn)生空氣權(quán)的問(wèn)題，這些抽象的資源也納入我們對(duì)成本的考慮。

我們講，討論成本的時(shí)候千萬(wàn)別只看著貨幣成本，我們要看到全部的成本。所以你可別怪711便利店里面的東西貴，它的貨幣成本可能比較高，但它給我們帶來(lái)的許多便利，使得我們獲得這些商品的全部成本變得更低了。

成本就是放棄了的最大代價(jià)，如果沒(méi)什么可放棄，也就不存在成本，所以我們說(shuō)：“沉沒(méi)成本不是成本”。凡是說(shuō)成本，我們一定是向前（未來(lái)）看，而不是向后（過(guò)去）看的。

3.產(chǎn)品價(jià)格與成本無(wú)關(guān)

講到成本的時(shí)候，我們還講了一個(gè)非常重要的因果關(guān)系，那就是：最終商品的供求關(guān)系，決定了最終商品的價(jià)格，而最終商品的價(jià)格倒過(guò)來(lái)決定商品生產(chǎn)的原材料的成本。而不是我們?cè)跁?huì)計(jì)課程上學(xué)到的商品原材料的成本，決定了最終產(chǎn)品的價(jià)格。

這個(gè)倒置的因果關(guān)系是我們學(xué)習(xí)成本概念的一個(gè)重要的收獲。這個(gè)思想也是“成本是放棄了的最大代價(jià)”這句話所包括的。

4.所有的盈利與虧損都是一次性的

然后我們還講了“盈利”和“虧損”的含義。我們說(shuō)所有的盈利都是橫財(cái)，都是意外的收入；所有的虧損都是橫禍，都是意外的損失。只要發(fā)生了盈利或者發(fā)生了虧損，我們對(duì)資源未來(lái)的使用價(jià)值就作出了新的調(diào)整，成本也因此相應(yīng)地進(jìn)行了調(diào)整。

所以旱澇保收的生意，過(guò)一段時(shí)間以后，它就不再是旱澇保收了，因?yàn)楫?dāng)中的資源的價(jià)格發(fā)生了變動(dòng)，使用這些資源所要付出的成本也發(fā)生了變動(dòng)。所以盈利永遠(yuǎn)只是一次性的，虧損也是一次性的。

5.租與尋租的概念

另外，我們從成本的角度出發(fā)，還解釋了“租”的含義，租就是租金的租，租就是對(duì)資產(chǎn)的付費(fèi)，而這個(gè)資產(chǎn)的供給在一定程度上，是不以付費(fèi)的變化而變化的，那就是白賺的收入。

記得嗎？貓王的下一份工作，要比他今天做歌手的工作差很遠(yuǎn)，所以無(wú)論賺多賺少，他仍然會(huì)當(dāng)貓王，仍然會(huì)繼續(xù)唱歌。這當(dāng)中就有一大部分的收入，是他作為歌星這種資源，而白賺的。這叫租的概念。

講完租的概念以后，我們還講了“尋租”的概念。尋租的概念指的是，企業(yè)在向政府爭(zhēng)奪壟斷性優(yōu)惠政策的過(guò)程當(dāng)中，也要付出巨大的成本。所以我們說(shuō)乞丐并沒(méi)有白拿施舍，乞丐拿施舍的過(guò)程本身就耗費(fèi)了好多的資源。這是尋租的概念，也是從成本的概念中衍生出來(lái)的。

6.社會(huì)成本問(wèn)題引發(fā)科斯定律

講完尋租的概念，我們花了很長(zhǎng)的時(shí)間，來(lái)討論社會(huì)成本問(wèn)題和科斯定律。

我們舉了一系列所謂傷害的例子，牛吃小麥、修副樓的酒店擋住了有游泳池的酒店的陽(yáng)光、糖果商的噪音影響了醫(yī)生給病人看診、養(yǎng)雞場(chǎng)的惡臭影響了居民的健康、水泥廠的污染影響了居民的健康、火車(chē)噴出來(lái)的火星燒了700噸的亞麻等等。

所有這些“一方傷害另外一方”的案例，在科斯看來(lái)，都不是傷害，而是資源的使用。所以科斯說(shuō)所有的傷害都是相互的，所謂的傷害只不過(guò)是資源的爭(zhēng)用而已。這時(shí)候就產(chǎn)生了一個(gè)理想狀態(tài)之下的科斯定律：在交易費(fèi)用為零的情況下，誰(shuí)能把資產(chǎn)用得好，資產(chǎn)就會(huì)落到誰(shuí)的手上。

7.交易費(fèi)用永遠(yuǎn)為正

緊接著，我們?cè)侔堰@個(gè)理想狀態(tài)跟現(xiàn)實(shí)拉近一點(diǎn)，加進(jìn)現(xiàn)實(shí)的元素。也就是說(shuō)，在現(xiàn)實(shí)社會(huì)當(dāng)中交易費(fèi)用永遠(yuǎn)是正的，交易費(fèi)用不是零，交易費(fèi)用往往是很高的。

這時(shí)候我們就能明白，為什么資源、資產(chǎn)和責(zé)任的初始界定非常重要。這就是制度、風(fēng)俗、習(xí)慣和法律之所以存在的原因。而整個(gè)社會(huì)為那些經(jīng)理、中間人、法官、監(jiān)督人、律師、會(huì)計(jì)所付出的工資，就是這個(gè)社會(huì)所要付出的交易費(fèi)用。交易費(fèi)用是巨大的。

8.交易費(fèi)用越低越好

要理解好交易費(fèi)用的概念，我們不僅要向下看，也要向上看。

我們一方面要理解交易費(fèi)用當(dāng)然越低越好，因?yàn)榻灰踪M(fèi)用低的話，人們就能夠更方便地進(jìn)行交易，能夠更好地配置資源，所以一個(gè)社會(huì)，交易費(fèi)用越低是越好的。

但同時(shí)，有些經(jīng)濟(jì)學(xué)家做統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代社會(huì)越是發(fā)達(dá)、文明的社會(huì)，他們當(dāng)中有些交易費(fèi)用，不僅沒(méi)有跌，而且在漲。比方說(shuō)律師的費(fèi)用、通信的費(fèi)用、教育的費(fèi)用。

他們因此得出一個(gè)錯(cuò)誤結(jié)論：交易費(fèi)用越高越好。這種看法是錯(cuò)的，交易費(fèi)用當(dāng)然是越低越好。但是為什么會(huì)看到在現(xiàn)代生活中，在文明社會(huì)當(dāng)中，有些交易費(fèi)用在不斷上升呢？

原因在于，那些落后地區(qū)交易費(fèi)用不是零，而是無(wú)限大，所以它們沒(méi)有被納入計(jì)算當(dāng)中。

比方說(shuō)通信費(fèi)用，在過(guò)去沒(méi)有互聯(lián)網(wǎng)的情況下，你要交網(wǎng)費(fèi)嗎？在沒(méi)有電話的情況下，你會(huì)交電話費(fèi)嗎？在沒(méi)有郵差的情況下，你會(huì)交郵票費(fèi)嗎？不會(huì)交。那時(shí)候看上去我們不會(huì)因?yàn)橥ㄐ呕ㄒ环皱X(qián)，而那個(gè)時(shí)候，通信的交易成本其實(shí)是無(wú)限大，而不是零。

是技術(shù)使得我們進(jìn)行通信變得可能，這時(shí)候，我們的生活費(fèi)用當(dāng)中，就多了一項(xiàng)通信費(fèi)。這通信費(fèi)看上去是挺高的，但其實(shí)它比原來(lái)的無(wú)限高已經(jīng)低了很多了。唯一的差別是，在過(guò)去它沒(méi)有納入計(jì)算，而今天它納入計(jì)算了。

所以，我們要有一個(gè)正確的眼光，來(lái)看待今天的交易費(fèi)用。

9.制度費(fèi)用與制度變遷的費(fèi)用

所有的交易費(fèi)用加起來(lái)，我們稱(chēng)之為制度的成本。在這個(gè)制度下面，我們要為學(xué)校、教會(huì)、商會(huì)、家庭、企業(yè)、法庭、政府、軍隊(duì)等等這些組織付出費(fèi)用，這叫制度費(fèi)用。

如果我們從靜態(tài)的角度，改成動(dòng)態(tài)的角度來(lái)看問(wèn)題的話，我們又會(huì)發(fā)現(xiàn)還有另外一種費(fèi)用，那就是制度變遷的費(fèi)用。從一種制度改變成另外一種制度，這當(dāng)中也要花費(fèi)巨大的成本。

我以前是用打字機(jī)來(lái)打字的，現(xiàn)在我知道了，要用電腦來(lái)打字會(huì)更好更快。但是你要買(mǎi)一臺(tái)新的電腦，要學(xué)習(xí)使用電腦，這本身就有一個(gè)成本。這是從一種制度變成另外一種制度的時(shí)候，所要付出的成本，我們稱(chēng)之為制度變遷的成本。

10.存在于想象中的體制成本

正是通過(guò)這些不斷的比較、不斷的想象，經(jīng)濟(jì)學(xué)家形成了一種又一種的成本概念，他們不斷地訓(xùn)練自己擁有一種我們一開(kāi)課就講的能力：看見(jiàn)那些看不見(jiàn)的東西，看見(jiàn)那些看不見(jiàn)的損失，從而優(yōu)化我們的政策，改善我們的生活。

我前面講了，我們今天講的這個(gè)關(guān)于成本的小結(jié)，只不過(guò)是一個(gè)小結(jié)，后面我們對(duì)成本還有幾次非常重要的應(yīng)用，其中一個(gè)是在制度變遷上面的成本，另外一個(gè)是在國(guó)際貿(mào)易上面的成本，還有一個(gè)是關(guān)于責(zé)任分?jǐn)偟某杀尽?/p>

現(xiàn)在離我們講這些話題，還有一段時(shí)間，我希望你能夠抽點(diǎn)時(shí)間來(lái)想一想，你會(huì)怎么通過(guò)想象力來(lái)推進(jìn)這些成本的概念。

我們都知道丘吉爾的口才非常好，你知道他是怎么練口才的嗎？他以前在印度當(dāng)兵的時(shí)候，就讓他爸給他寄英國(guó)議會(huì)的辯論記錄。他拿到這些辯論記錄以后，不馬上看，而是先看辯論的題目，然后合上辯論記錄。他自己想，如果他是參與辯論的議員，他會(huì)怎么說(shuō)，他想好了以后再去看人家議員是怎么辯論的。在這個(gè)過(guò)程當(dāng)中，他學(xué)到的東西就非常深刻。

課后思考

我們花了一個(gè)月的時(shí)間來(lái)學(xué)習(xí)成本的概念，你最重要的心得是什么？記得哦，寫(xiě)長(zhǎng)容易，寫(xiě)短難，這是一個(gè)留給你自己的筆記，讓你幾個(gè)月以后、一年兩年以后回來(lái)再看看自己的思想曾經(jīng)停留過(guò)的地方。

提煉一下，寫(xiě)短一點(diǎn)，關(guān)于成本的概念，你最重要的心得是什么？

歡迎你給我留言，我們下節(jié)課再見(jiàn)。