否定動物的道德地位
絕對否定論是一種極端的觀點，直接認定動物沒有任何道德地位，如何對待動物并不構成道德問題。主張這種想法的思想家不多，下面會提到的哲學家笛卡兒是代表人物。
相對否定論也否認動物具有道德意義，不過跟絕對否定論不同，這種觀點主張，雖然人類對動物本身不可能負有直接的道德義務，但是由于我們對待動物的方式會牽涉到其他的人類，那么由于我們對其他人是有道德義務的，所以我們對動物也會負有一些間接的義務。
無論是絕對還是相對，這兩種否定論都否認動物本身有資格獲得道德的考量與對待。這種情況之下，動物倫理學幾乎沒有存在的可能。這兩種否定論的基礎是一樣的：動物不具有理性，而理性乃是獲得道德地位的唯一依據(jù)，所以動物不能進入道德的領域。這顯然是一種過于狹窄、偏頗的道德觀。但是從這里可以看出，問題出在人類對“道德”這件事的理解有問題：道德當然牽涉到理性，需要理性的引導，但是不能獨尊理性；只有扭轉人類的道德觀，讓并不具有理性的動物也能進入道德的范圍，才有動物倫理學存身的余地。
事實上，大約在18世紀前后，有一些思想家開始呼吁道德不能只關注理性思考的能力，卻忽視感覺層面的痛苦與快樂，特別是疼痛的感覺。把痛苦當成道德問題，我認為這是一種道德觀的革命。正是18世紀之后西方道德觀的改變，將道德關懷的門檻從理性擴展到肉體的感知，動物倫理學才告誕生。這一頁歷史，值得在此回顧一下。
