更厲害的是，高先生只當(dāng)了一年副部長，第二年就退休了。魏忠賢本不想用這人，但算來算去，在兵部混過的，閹黨里也只有他了，于是二話不說，把他找來，說，我要提你的官，去當(dāng)遼東經(jīng)略。高先生一貫?zāi)懶?，但這次也膽大了，當(dāng)即回復(fù)：不干，死都不干。

? ? 為說明他死都不干的決心，他當(dāng)眾給魏忠賢下跪，往死里磕頭（叩頭乞免）：我都這把老骨頭了，就讓我在家養(yǎng)老吧。

? ? 魏忠賢覺得很空虛。費(fèi)了那么多精神，給錢給官，就拉來這么個(gè)廢物。所以他氣憤了：必須去！混吃等死不可能了，高第擦干眼淚，打起精神，到遼東赴任了。在遼東，高第用實(shí)際行動(dòng)證實(shí)，他雖膽小，但也很無恥。

? ? 到地方后，高先生立即上了第一封奏疏：彈劾孫承宗，罪名：吃空額。經(jīng)過孫承宗的整頓，當(dāng)時(shí)遼東部隊(duì)，已達(dá)十余萬人，對(duì)此高第是有數(shù)的，但這位兄弟睜眼說瞎話，說他數(shù)下來，只有五萬人。其余那幾萬人的工資，都是孫承宗領(lǐng)了。

? ? 對(duì)此嚴(yán)重指控，孫承宗欣然表示，他沒有任何異議。他同時(shí)提議，今后的軍餉，就按五萬人發(fā)放。

? ? 這就意味著，每到發(fā)工資時(shí)，除五萬人外，遼東的其余幾萬苦大兵就要拿著刀，奔高經(jīng)略要錢。

? ? 高第終于明白，為什么東林黨都倒了，孫承宗還沒倒，要論狡猾，他才剛起步。但高先生的劣根性根深蒂固，整人不成，又開始整地方。他一直認(rèn)為，把防線延伸到錦州、寧遠(yuǎn)，是不明智的行為，害得經(jīng)略大人暴露在遼東如此危險(xiǎn)的地方，有家都回不去，于心何忍？還不如放棄整個(gè)遼東，退守到山海關(guān)，就算失去縱深陣地，就算敵人攻破關(guān)卡，至少自己還是有時(shí)間跑路的。他不但這么想，也這么干。

? ? 天啟五年（1625）十一月，高第下令，撤退。撤退的地方包括錦州、松山、杏山、寧遠(yuǎn)、右屯、塔山、大小凌河，總之關(guān)外的一切據(jù)點(diǎn)，全部撤走。撤退的物資包括：軍隊(duì)、平民、槍械、糧食，以及所有能搬走的物件。他想回家，且不想再來。

? ? 但老百姓不想走，他們的家就在這里，他們已經(jīng)失去很多，這是他們僅存的希望。

? ? 但他們沒有選擇，因?yàn)楦呦壬f了，必須要走，“家毀田棄，嚎哭震天”，也得走。

? ? 高第逃走的時(shí)候，并沒有追兵，但他逃走的動(dòng)作實(shí)在太過逼真，跑得飛快，看到司令跑路，小兵自然也跑，孫承宗積累了幾年的軍事物資、軍糧隨即丟棄一空。

? ? 數(shù)年辛苦努力，收復(fù)四百余里江山，十余萬軍隊(duì)，幾百個(gè)據(jù)點(diǎn)，就這樣毀于一旦。

? ? 希望已經(jīng)斷絕，東林黨垮了，孫承宗走了，所謂關(guān)寧防線，已名存實(shí)亡，時(shí)局已無希望。很快，努爾哈赤的鐵蹄，就會(huì)毫不費(fèi)力地踩到這片土地上。

? ? 沒有人想抵抗，也沒有人能抵抗，跑路，是唯一的選擇。有一個(gè)人沒有跑。

? ? 他看著四散奔逃的人群，無法控制的混亂，說出了這樣的話：“我是寧前道，必與寧前共存亡！我絕不入關(guān)，就算只我一人，也要守在此處（獨(dú)臥孤城），迎戰(zhàn)敵人！”寧前道者，文官袁崇煥。

若夫以一身之言動(dòng)、進(jìn)退、生死，關(guān)系國家之安危、民族之隆替者，于古未始有之。有之，則袁督師其人也。