燕云十六州，又被稱作幽薊十六州，是后晉建國(guó)之時(shí)，即公元936年，后唐叛臣石敬瑭割讓給契丹的十六州。燕云十六州包括幽州、順州、儒州、薊州、檀州、瀛州、涿州、莫州、新州、媯州、武州、蔚州、應(yīng)州、寰州、朔州和云州。是今北京、天津和河北北部、山西北部的大片土地。自古以來，燕云十六州就是軍事要塞，地勢(shì)險(xiǎn)要、易守難攻，是中原大地抵御北方少數(shù)民族的一道屏障。正因?yàn)檫@十六州的丟失，也直接導(dǎo)致了宋朝的衰敗乃至滅亡。
907年，唐朝滅亡，朱溫篡唐建立了后梁。911年，幽州節(jié)度使劉守光登極稱帝，國(guó)號(hào)大燕。再后來，到了913年，沙陀人李存勖殺掉劉守光，又滅了大梁。至923年登基稱帝，國(guó)號(hào)為大唐，也就是后唐。后唐雖是五代十國(guó)時(shí)期版圖最大的王朝，但是也只存在不到14年。
936年，后唐大臣石敬瑭起兵造反，被后唐軍包圍在了太原，石敬瑭向契丹（遼）求救。契丹軍南下?lián)魯×撕筇疲?cè)封石敬瑭為大晉皇帝。石敬瑭臣服于契丹，甘愿認(rèn)契丹王為父，自稱“兒皇帝”，并割讓給契丹燕云十六州。自此，燕云十六州開始長(zhǎng)期被契丹統(tǒng)治，中原大地也失去了抵御北方游牧民族最好的天然屏障。
后周顯德六年（公元959年），后周世宗柴榮率軍攻打契丹，水陸兩軍共進(jìn)，一舉收復(fù)了瀛、莫、寧三州和益津關(guān)、瓦橋關(guān)、淤口關(guān)三關(guān)。但是遺憾的是柴榮在攻打幽州的時(shí)候身患重病，不得已只能回朝醫(yī)治，一個(gè)月后，病重身亡。
到了北宋時(shí)期，宋太祖趙匡胤為了收復(fù)燕云十六州而設(shè)置了“封樁庫(kù)”。一來想用這些錢贖回十六州，二來如果贖不回，也可把這些錢用作軍餉，武力收復(fù)十六州。從北宋建立開始，宋和遼之間圍繞十六州的戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了四十多年。宋真宗時(shí)期，宋遼之間簽訂了“澶淵之盟”。這一盟約穩(wěn)定了當(dāng)時(shí)宋遼之間的關(guān)系，雙方實(shí)現(xiàn)了雙贏。
北宋后期，北宋聯(lián)金攻遼，取得了一定的勝利，金太祖完顏阿骨打把遼天祚帝趕到燕山以西之后，于1123年把燕京、涿州、易州、檀州、順州、景州、薊州如約歸還給了北宋。但阿骨打死后，金以“張覺事變”為由伐宋，北宋滅亡，北宋沒能實(shí)現(xiàn)收復(fù)燕云十六州。
到了明朝，明太祖朱元璋遣徐達(dá)、常遇春攻克元大都，燕云十六州才又重新并入漢人勢(shì)力范圍，而這時(shí)，距離燕云十六州丟失已過去了455年之久。
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