眼下，SpaceX正在德州、佛州兩地，兩班人馬同時建造全尺寸星艦原型飛船。
SpaceX決策層考慮的下一步重點：發(fā)射！即第二代星艦原型飛船測試飛行。
于是，一些新鮮消息不脛而走：SpaceX著手星艦單級入軌發(fā)射，瞄準黃金發(fā)射位39A作為發(fā)射臺。
一連串問題跟著來了：啥是單級入軌發(fā)射？這個消息靠譜嗎？星艦啥時能建好？這跟2023實現(xiàn)商業(yè)環(huán)月之旅、2024重返月球有啥關(guān)系？
啥是單級入軌發(fā)射？
簡單來說，就是從發(fā)射升空到進入太空，航天器只使用一級助推器，而不是兩級或者多級推進。
單級入軌是專業(yè)說法：SSTO（Single Stage to Orbit）。你可以理解為宇宙飛船依靠自身推進器，而不是運載火箭，單獨發(fā)射進入太空。
對于眼下熱議的SpaceX星艦來說，這將意味著：星艦原型飛船單獨發(fā)射，進行軌道級試飛。而不是之前人們預(yù)期的那樣，搭乘下一代超重鷹火箭發(fā)射入軌。
單級入軌發(fā)射很難嗎？
很難！迄今為止還沒有一款航天器是靠單級入軌發(fā)射的。
單級發(fā)射亞軌道飛行，或者飛入100公里卡門線附近倒還可行，但要想飛過160公里的最低近地軌道高度甚至更高，幾無可能又無必要。根本沒必要讓單級火箭一燒到底，這中間被巨大箭體拖累，所以設(shè)計上根本不會追求單級發(fā)射。
當然，即使是跨入卡門線或者亞軌道發(fā)射，也屬不易。航天史上倒是不乏先行探路者，比如美國的德爾塔快船（ Delta Clipper）、洛克希德·馬丁X-33，結(jié)果都不了了之。
星艦果真要這么干？這種消息靠譜嗎？
就在眾人熱議『星艦著手單級入軌』，馬斯克第一時間正面回復(fù)：「在設(shè)計上可行，但沒有足夠質(zhì)量用在隔熱罩、著陸腿、著陸推進劑上。所以不能復(fù)用回收。」
從這段話中，我們至少能解讀兩層意思：①SpaceX不會進行無法回收的星艦軌道級發(fā)射，也就是說不會發(fā)射一次消耗性星艦。②單純從航天技術(shù)角度衡量，星艦原型飛船具備單級入軌的能力。
不過，一些鐵粉似乎并不買賬，言辭鑿鑿地搬出數(shù)據(jù)：隔熱罩、著陸腿以及返航用推進劑，按照35噸質(zhì)量計算足夠用了；星艦原型飛船（無客艙）凈重50噸，推進劑重量1100噸，星艦全尺寸原型飛船裝配7臺猛禽發(fā)動機，最高可達9.2公里/秒飛行速度，足以達到入軌速度……
貌似慫恿在說：星艦完全有這般能力上天落地，馬斯克別太保守，打出一發(fā)單級入軌，就是破天荒破紀錄！
馬斯克如何盤算的？真的不為所動？
我認為，外界外行這類指手畫腳都是白費，最熟悉情況的莫過于，沖在第一線的馬斯克和SpaceX最核心的技術(shù)骨干。
SpaceX成績單不是靠?？嵬骒炮A得的，而是靠技術(shù)迭代步步推進的。
馬斯克根本用不著憑借一次冒進發(fā)射，來贏得眼球取悅粉絲。
至于馬斯克到底如何盤算？如何制定下一代箭船運輸系統(tǒng)（超重鷹火箭 + 星艦）開發(fā)進度表？最好最理性的方式，就是坐等人家自己開口。
5月12日，馬斯克與推特粉絲互動時已披露：有關(guān)下一代星艦飛船、超重鷹火箭的研發(fā)動態(tài)，他將親自上陣，做一次演講說明。最快就在一個月后：6月20日。
難道星艦選址也是空穴來風(fēng)？
我們知道，去年11月，馬斯克宣布更名BFR，公布下一代箭船運輸系統(tǒng)設(shè)計組合：超重鷹火箭（Super Heavy） + 星艦飛船（Starship）。取代之前廣為流傳的大獵鷹BFR方案。
但之后，有關(guān)研發(fā)超重鷹火箭的消息幾乎沒有了，相反，星艦原型飛船第一代、第二代的最新進展一直源源不斷——
今年初，建成星艦第一代原型飛船：跳蟲（星蟲）。
今年4月，跳蟲多次點火測試，兩次系繩跳躍。
今年5月，星艦全尺寸原型飛船（第二代）兩地同建，雛型顯現(xiàn)。
最新消息傳出——SpaceX著手準備星艦測試發(fā)射，正在選擇發(fā)射臺。
目前有幾處候選地址，包括卡納維拉爾角40號發(fā)射臺、肯尼迪航天中心39A、著陸區(qū)。最大可能，SpaceX瞄準佛州肯尼迪航天中心黃金發(fā)射位39A。
肯尼迪航天中心39A（Kennedy Space Center Launch Complex 39 A），縮寫為KSC LC39A：
這個黃金發(fā)射位可謂榮耀滿身——
阿波羅登月的起飛點
航天飛機的主發(fā)射場
現(xiàn)役最強火箭重鷹的發(fā)射點
載人版龍飛船的發(fā)射位
▲迄今為止總計發(fā)射過111次重要任務(wù)：土星五號12次、航天飛機82次、重鷹火箭2次、獵鷹9號15次。
▲這是一張星艦發(fā)射臺概念圖，由制圖設(shè)計師杰伊·德謝特（Jay DeShelter）在39A發(fā)射臺鳥瞰圖基礎(chǔ)上設(shè)計而成。盡管這是非官方制圖，但設(shè)計稿專業(yè)度不減。
星艦啥時能建好？這跟2023實現(xiàn)商業(yè)環(huán)月之旅、2024重返月球有啥關(guān)系？
不管是超重鷹火箭 + 星艦測試飛，還是星艦原型飛船單飛，選擇一處最優(yōu)化的發(fā)射臺，這是眼下必須的。
畢竟，時間發(fā)條已經(jīng)擰緊，重要提醒事項一一排列：
德州佛州雙線同時建造星艦全尺寸原型飛船，年內(nèi)建成。
加州總部正在制造第5臺猛禽，馬斯克希望2020年打造上百臺。畢竟下一代發(fā)動機猛禽至關(guān)重要，超重鷹火箭（31臺）、星艦飛船（7臺）都要使用。
第一代星艦原型飛船跳蟲（星蟲）也沒閑著。未來幾周，將安排首次無繩跳躍，飛行高度約20米。為第二代星艦原型飛船探路打前陣。
2020年，星艦全尺寸原型飛船計劃亞軌道飛行、軌道級試飛。
2021年，第一款星艦飛船計劃建成，入軌試飛。
2022年，SpaceX加入重返月球計劃，超重箭+星艦首次試飛月球軌道。
2023年，兌現(xiàn)承諾：商業(yè)首飛環(huán)月之旅。
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2024年，擔(dān)起重返月球重任，為阿耳忒彌斯載人登月任務(wù)擔(dān)綱第一替補角色（如果SLS火箭+獵戶座飛船關(guān)鍵時刻沖不上去的話）。
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