人類喜歡高人一等，這一傾向性會(huì)帶來(lái)怎樣的進(jìn)化優(yōu)勢(shì)，并不確定。然而，這一特征似乎具有普遍性，并且是根深蒂固的。如果我們遇見外星來(lái)客，我們會(huì)自然而然地夸贊我們的太陽(yáng)比他們的看起來(lái)更大、更熱，并且年紀(jì)更長(zhǎng)，這是完全可能的。

在西方文明史中，平等主義原則的最早表述可追溯至希伯來(lái)圣經(jīng)，它認(rèn)為每一個(gè)人都是上帝的子民，都有同樣的祖先且都是“以上帝的形象創(chuàng)造出來(lái)的”。當(dāng)然，這個(gè)觀念是明顯矛盾的：事實(shí)證明，上帝更偏愛其中一些子民；他對(duì)以色列應(yīng)怎樣對(duì)付迦南人的指示，以及《摩西五經(jīng)》中關(guān)于奴隸、女人和異教徒的權(quán)利的說明，都很難被稱為是平等主義。盡管如此，早期的猶太教種下了平等主義的種子，它們最終開出了燦爛的花朵。

直到近代，這種有缺陷的思維方式——偉人比小人物更重要，主人比奴隸更重要，男人比女人更重要，王子比農(nóng)民更重要，地主比農(nóng)奴更重要——才被認(rèn)為不是平等主義。因此，在社會(huì)力量開始挑戰(zhàn)這些假定的前提之前，幾乎沒有關(guān)于勢(shì)利的討論。資本主義的興起，社會(huì)流動(dòng)性的增加，英國(guó)、美國(guó)和法國(guó)大革命，啟蒙運(yùn)動(dòng)和浪漫主義思想，廢奴主義者和婦女參政權(quán)論者運(yùn)動(dòng)，以及教育的普及都賦予平等主義原則更多生機(jī)，它最著名的——盡管是不太恰當(dāng)?shù)摹硎鍪恰叭巳松鷣?lái)平等”。同時(shí)，人們也有機(jī)會(huì)使用勢(shì)利這個(gè)概念了。事實(shí)上，從十八世紀(jì)到二十世紀(jì)中葉簡(jiǎn)直可以被稱作“勢(shì)利的大時(shí)代”，尤其是在英國(guó)和法國(guó)這種國(guó)家。在前現(xiàn)代社會(huì)被廣為接受的等級(jí)制，不斷與崛起的平等主義態(tài)度相沖突的時(shí)候，在英語(yǔ)文學(xué)中，例如《傲慢與偏見》、《名利場(chǎng)》、《無(wú)名的裘德》、《霍華德莊園》等小說，勢(shì)利是被反復(fù)記錄和探索的沖突。

反平等主義態(tài)度也不是一夜之間就消亡了。在許多情境中，勢(shì)利態(tài)度仍被接受——假如它與某人的客觀情況一致時(shí)。雇主輕視傭人，管理層瞧不起工人，高年級(jí)看不起大一新生?！澳阒雷约涸诟l(shuí)說話嗎？”就是一個(gè)帶刺兒的問句，用來(lái)恐嚇一個(gè)自以為是的人。不過，平等主義至少逐漸在正式場(chǎng)合中流行起來(lái)，勢(shì)利開始普遍受到譴責(zé)。因此今天極少有人承認(rèn)自己懷有以勢(shì)利的想法，不承認(rèn)在他們高貴靈魂的黑暗深處確實(shí)藏有這種念頭。盡管如此，早期的公然勢(shì)利的蹤跡依然隨處可循。

我更喜歡古典家具而不是現(xiàn)代家具。為什么？因?yàn)樗龉じ?。木頭是實(shí)木，不是膠合刨花板；紋路更漂亮；各部件被巧妙地連接在一起；設(shè)計(jì)更討喜等等。這些說法可能是對(duì)的。但是藏在這種闡述下面的是我們對(duì)某一階層的認(rèn)同感——一個(gè)家里可能會(huì)有古典家具的階層。這是些什么人呢？這些人能夠買得起這類家具（富裕）或者從上一輩繼承了這些家具（家境好）。前者事實(shí)上是在某種程度上仿古以此炫耀自己，想象他們和后者是一樣的人。從家具到銀器，對(duì)這些事物的偏好都是相似的。我對(duì)高貴的品位表達(dá)了一種渴望：我與那些歷史顯赫的人是一樣的。這種渴望被更深刻的對(duì)身份和地位的渴望激發(fā)，而身份和地位能夠加強(qiáng)一個(gè)人的合法性和權(quán)利感。另一方面，你偏好更有光澤更平滑的現(xiàn)代家具。你的衣櫥是宜家的；你的咖啡桌是玻璃和不銹鋼的。這信息告訴全世界你屬于另一個(gè)群體：他們的社會(huì)地位不是來(lái)自過去，而是由當(dāng)代社會(huì)前沿技術(shù)賦予的。

具體說明對(duì)哪一種事物的偏好屬于勢(shì)利，并不總是那么重要。更重要的也是更麻煩的，是這一傾向：從關(guān)于物的勢(shì)利（這是我們認(rèn)為可以接受的）滲濾到關(guān)于人的勢(shì)利（這是我們通常所譴責(zé)的）。

耶穌說：“不要論斷他人，以免自己被論斷?！?但是對(duì)人下評(píng)斷，評(píng)判對(duì)他們的某個(gè)行為和屬性、論斷他們有多少錢，是非常普遍且根深蒂固的癖性——雖然一些人可能認(rèn)為是邪念。這是可以理解的。生活的成功包括理解和有效應(yīng)對(duì)一個(gè)人的外在環(huán)境。數(shù)百萬(wàn)年來(lái)，人類一直靠看天空來(lái)推斷是否有暴風(fēng)雨，看大地來(lái)推斷水源在哪里，判斷植物是否有營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，從動(dòng)物的行跡來(lái)推斷是否有危險(xiǎn)。同樣，我們通過觀察他人來(lái)推斷他們是否強(qiáng)壯；看他們有什么缺點(diǎn)；是友善還是心懷敵意；是健康還是身患疾?。皇遣皇窃谏鷼?；是身心殘忍還是富有同情心；是聰明還是愚蠢，以及是否、對(duì)我們有性吸引力。

我們的祖先也擅長(zhǎng)這么做。那些未能注意到敵意信號(hào)的人被殺死了；那些接收不到性吸引力信號(hào)的的人無(wú)法完成交配。評(píng)估他人對(duì)于理解和成功處理個(gè)人外界環(huán)境尤其重要。這包括詢問這些問題：關(guān)于他們的個(gè)性、他們的過去、他們對(duì)你的所說所做的可能的回應(yīng)、他們值得信任還是使你感到畏懼、他們會(huì)給你帶來(lái)幫助還是負(fù)擔(dān)等等。進(jìn)化促使我們一直思考這些問題。

此外，為了回答這些問題，我們自然會(huì)想到手頭的證據(jù)，這些證據(jù)不僅包括我們看到他們做了什么，聽見他們說了什么，還包括我們所知道的所有關(guān)于他們的事。如果我們聽說他們上過哈佛，我們會(huì)假設(shè)他們一定擁有某種智力天賦。如果他們開勞斯萊斯，我們會(huì)假設(shè)他們希望自己的富裕能給人留下深刻印象。如果他們一半的CD都是辣妹組合的專輯……

不幸的是，這種自然而且合理的評(píng)斷他人的習(xí)性通常和另一種習(xí)性糾纏在一起，這個(gè)習(xí)性就是依據(jù)我們自身的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)評(píng)價(jià)他人。我很擅長(zhǎng)打架，因此我按照別人打架的水平來(lái)給他們排座次；我為自己昂貴而流行的衣飾感到驕傲，于是我瞧不起那些衣衫襤褸的人。這里的動(dòng)機(jī)毫不隱晦：我們用自利的標(biāo)尺來(lái)衡量自己和他人，把它當(dāng)作一種廉價(jià)的撫慰自己的方式。嚴(yán)格地講，這不必是我們?cè)缦榷x的那種勢(shì)利，因?yàn)檫@類優(yōu)越感是個(gè)人的而不是源于群體歸屬。但同時(shí)，這兩者之間沒有明晰的界限，我們經(jīng)常認(rèn)為自己屬于更優(yōu)越的群體，以此來(lái)安慰自我。

然而，更重要的是我們是否將所討論的事物或?qū)傩砸暈橐粋€(gè)人身份的核心，視為授予他們價(jià)值的東西。這是決定這個(gè)從對(duì)物的評(píng)價(jià)到對(duì)人的評(píng)價(jià)的滑動(dòng)陡峭程度的東西。你可能覺得我喜歡配很多熏肉油的大塊玉米糊粥很搞笑，但這不會(huì)影響你對(duì)我我這個(gè)人的總體評(píng)價(jià)，也不會(huì)讓你認(rèn)為我沒有價(jià)值，除非你認(rèn)為可以把這種烹飪口味當(dāng)做衡量他人的真實(shí)標(biāo)準(zhǔn)——這真是一種極少見的愚蠢觀點(diǎn)。我可能在家有潔癖，但我并沒有偏見，不會(huì)瞧不起那些不修邊幅的粗俗之人。是的，我說你是個(gè)粗俗的人，那又怎么樣呢？和你的熱心腸和激勵(lì)人心的談話，整潔和個(gè)人形象都是微不足道的事。

然而，當(dāng)我們把某些事物視為某人身份的核心時(shí)，情況就不一樣了。如果我高度重視藝術(shù)創(chuàng)造力，我可能發(fā)現(xiàn)自己會(huì)不自覺地以藝術(shù)能力評(píng)估他人，奉承那些我認(rèn)為有天賦的人而冷落那些缺少天賦的人。如果我通過黨派政治視角來(lái)觀察世界，我可能會(huì)發(fā)現(xiàn)很難避免某種程度地輕視那些欣然接受對(duì)手的宣傳的人們。

不幸的是，由于對(duì)反平等主義苗頭的過度敏感，任何事物只要被認(rèn)為帶有勢(shì)利意味，就會(huì)自動(dòng)引發(fā)大規(guī)模的譴責(zé)，對(duì)“精英主義”的指控會(huì)四散開來(lái)。但就像對(duì)八卦和粗魯盲目的一攬子譴責(zé)，這種反應(yīng)同樣太粗魯并且很有欺騙性。由于害怕“流言”而提倡永不談?wù)撍?，或者在需要粗魯?shù)臅r(shí)候還盲目地迷戀禮儀，這都是錯(cuò)誤的。同樣，僅僅因?yàn)閾?dān)心我們可能會(huì)被看成是勢(shì)利眼，或者害怕上面談?wù)撨^的“滑移”，而放棄表達(dá)或談?wù)撐覀兊钠肺?、偏好、信念和價(jià)值觀，這也是錯(cuò)誤的。

因此我們需要一種方法，將信念和令人討厭的態(tài)度區(qū)別開來(lái)，因?yàn)閯?shì)利和那些合乎情理的，但往往是錯(cuò)的事物有著同樣的表象。

勢(shì)利的最壞形式包括很多道德上遭反對(duì)的因素。它能傷害、侮辱甚至壓抑他人。在西方，伴隨著現(xiàn)代性的出現(xiàn)，人們開始稱某些態(tài)度為“勢(shì)利”，這里所說的態(tài)度是人類很長(zhǎng)一段歷史中的某種殘留物，在這段歷史里嚴(yán)格的社會(huì)階級(jí)制度被認(rèn)為是正常的，而且是必需的。隨著一些形式的道德平等主義變得更流行，說他人“勢(shì)利眼”成為了一種侮辱或批評(píng)。因此管某人叫“勢(shì)利眼”具有批判價(jià)值，提醒我們所有人，我們正努力離開那個(gè)舊社會(huì)——個(gè)人的價(jià)值由其社會(huì)地位決定，而正朝著更好的世界前進(jìn)。在這個(gè)世界里，每個(gè)人的生命都同等重要。

這些術(shù)語(yǔ)有時(shí)不可避免地被濫用，并且在使用時(shí)常常思考不充分，缺乏辨別力。此時(shí)，人們會(huì)指責(zé)合理的推論和價(jià)值判斷，避免這么做。人們自動(dòng)地不相信任何觀點(diǎn)，這種做法——可能會(huì)被指控為勢(shì)利或精英主義，能讓事情變得更簡(jiǎn)單，但是能讓我們的思維變鈍，讓我們變得不誠(chéng)實(shí)。

勢(shì)利，我們已經(jīng)將其定義為“引人厭惡的”；但是，要想避免勢(shì)利，并不是避免去說那些可能被認(rèn)為是勢(shì)利的話，避免做那些可能會(huì)被認(rèn)為是勢(shì)利的事。更好的辦法是培育謙卑的精神，培養(yǎng)自我意識(shí)，以及對(duì)這些事物認(rèn)真、誠(chéng)實(shí)思考的意愿。勢(shì)利小腳偵緝隊(duì)不會(huì)很快消失，讓我們正視它。我們可以更好地讓其發(fā)生作用，至少在下一個(gè)千禧年的末期，或者直到我們實(shí)現(xiàn)平等主義烏托邦——遲早都會(huì)的。

（以上文字選摘自《惡習(xí)的美德》中《關(guān)于勢(shì)利——優(yōu)越感有罪嗎？》一章，有刪減）