在穿越非洲南部的“鉆石之路”上，我們一直在保護(hù)自然，保護(hù)野生動物。

這里是非洲南部著名的“鉆石之路”所在地，也就是戴比爾斯集團(tuán)管理著的占地約2023.43平方千米的7個自然保護(hù)區(qū)。對于像我這樣的科學(xué)怪人和紐約人來說，這樣的生物多樣性保護(hù)中心，是我畢生向往的目的地，當(dāng)然也是AP生物學(xué)高級課程的絕佳實踐地。“鉆石之路”項目十分具有前瞻性，尤其是在生態(tài)保護(hù)方面。

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“我們目前的工作重點(diǎn)之一是幫助野生動物重返野生環(huán)境”，負(fù)責(zé)戴比爾斯南非保護(hù)區(qū)的生態(tài)經(jīng)理埃本·范·希登?(Eben Van Heerden)?解釋道。“2022年，我們將39頭水牛重新引入了維提阿林波波自然保護(hù)區(qū)?(Venetia Limpopo Nature Reserve)，這是水牛曾經(jīng)自然繁衍生息的棲息地之一。自1990年以來，戴比爾斯集團(tuán)就一直在德羅菲爾德自然保護(hù)區(qū)?(Dronfield Nature Reserve)?繁殖無結(jié)核病的水牛，而新遷移棲息地的這一批水牛就來自這里。將這些野生動物重新引入原來的棲息地，也是我們保護(hù)項目中的一部分。我們想再次進(jìn)行大規(guī)模的野生動物遷移項目，如讓獅子、大象、長頸鹿、黑貂、馬鹿和其它各種平原野生動物重返野生環(huán)境。”

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保護(hù)各種野生動物棲息地，如熱帶草原、干旱平原和河流林地，是“鉆石之路”項目自20年前開啟便實施的計劃，隨著時間的推移也取得了非常大的進(jìn)展?！巴ǔ?，天然鉆石礦周邊需要大范圍的安全區(qū)域，充當(dāng)緩沖區(qū)”，戴比爾斯集團(tuán)生物多樣性主管埃林·帕漢姆?(Erin Parham)?解釋道。20年前，戴比爾斯集團(tuán)及其合作伙伴提出：“如果我們利用礦區(qū)周邊的緩沖區(qū)來加強(qiáng)對野生動物的保護(hù)，會怎么樣? ”毋庸置疑，這有利于礦區(qū)周邊區(qū)域的恢復(fù)和重建，同時也能保護(hù)野生動物免受人類發(fā)展造成的傷害和其他威脅。

這意味著大象、獅子和豹子等瀕危動物的棲息地，能夠得到非常完善的保護(hù)，而本土植物則有機(jī)會重建它們的根系網(wǎng)絡(luò)?！按笞匀痪哂泻軓?qiáng)的適應(yīng)性。但棲息地的喪失和偷獵的威脅，再加上氣候條件的變化，物種的生存方式就會發(fā)生改變。我們的目標(biāo)是恢復(fù)和重建這些生態(tài)系統(tǒng)，使其恢復(fù)到自然狀態(tài)，并為它們的未來提供安全的保護(hù)。因此，我們要讓這些區(qū)域和生活在這里的野生動物變得比我們發(fā)現(xiàn)時更好”，帕漢姆說道。

“還有重要的一點(diǎn)是，我們可以在保護(hù)礦區(qū)環(huán)境方面作出表率”，范·希登補(bǔ)充說。“自‘鉆石之路’項目開展以來，我們不斷地提高自己對環(huán)境保護(hù)的責(zé)任，并通過野生動物遷移計劃影響了整個非洲南部。這不僅僅受益于天然鉆石行業(yè)，也受益于整個大自然。”

埃本開玩笑地說，他每天早上打卡上班時，就想感嘆一句“我的辦公室有1000平方千米，巨大！”最近，他一直致力于支持非洲水牛群的遷移工作，將它們從適應(yīng)的棲息地遷移到自然牧場?！耙驗檗r(nóng)業(yè)的發(fā)展，我們真的失去了很多。過去的幾十年里，我們一直努力地重建它們的自然棲息地，然后將它們重新安置，讓它們能夠用自己適應(yīng)的方式生活，并慢慢恢復(fù)曾經(jīng)的榮光。在位于金伯利地區(qū)附近的德羅菲爾德自然保護(hù)區(qū)，我們有大約350頭水牛。它們的家庭關(guān)系非常緊密，如果你將它們分開，它們可能需要兩年時間才能接受其他人成為團(tuán)隊中的一部分。它們想念家人，就像人類一樣！所以，當(dāng)我們把它們遷移到更肥沃的牧場時，我們需要非常小心，因為不管怎樣，它們都需要待在一起?！?/p>

帕漢姆最喜歡的動物是棕色鬣狗?！镑喙仿暶墙澹珜τ谧厣喙穪碚f，這些不好的印象與事實相差甚遠(yuǎn)。作為一種食腐動物，它們是“鉆石之路“生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分。它們可以清理腐爛的遺骸，消除腐肉滋生的微生物，以免當(dāng)?shù)丨h(huán)境受到污染。它們通常在夜間覓食，非常令人難以捉摸，有點(diǎn)神秘，我非常喜歡”，她笑著說道。

如果你想近距離了解“鉆石之路”所帶來的積極影響，那不妨來這些保護(hù)區(qū)附近旅行看看。像位于駝刺森林?(Camelthorn forests)?的德羅菲爾德自然保護(hù)區(qū)，就非常歡迎游客住宿體驗。另外，像本方丹?(Benfontein)?地區(qū)的草原，也十分支持科學(xué)家和學(xué)生的研究項目，在這里甚至可以收集到野生動物重返野生環(huán)境的第一手?jǐn)?shù)據(jù)。