琥珀是第三紀(jì)松柏科植物的樹脂，經(jīng)地質(zhì)作用掩埋地下，經(jīng)過很長的地質(zhì)時期，樹脂失去揮發(fā)成分并聚合、固化形成琥珀。它常與煤層相伴而生。琥珀是碳?xì)浠衔铮戌晁岷顽陿渲?，琥珀的形狀多呈餅狀、腎狀、瘤狀、拉長的水滴狀和其它不規(guī)則形狀。顏色多呈黃色、橙黃色、棕色、褐黃色或暗紅色，淺綠色和黃色、淡紫色的品種極為罕見。油脂光澤，透明至半透明。性脆，無解理，具貝殼狀斷口。琥珀為有機(jī)物，加熱到150℃即軟化，250℃－300℃熔融，散發(fā)出芳香的松香氣味。琥珀溶于酒精。常含有昆蟲、種子和其它包裹體。
“蜂兒不食人間倉，玉露為酒花為糧。
目前學(xué)界認(rèn)為，蜜蜂是從一種泥蜂總科的古黃蜂分支進(jìn)化來的。但是這種古黃蜂是穴居的掠食者，而蜜蜂是以植物源為食的采集者。究竟是怎樣的原因讓蜜蜂走上了這樣獨(dú)具一格的進(jìn)化道路呢？
這一進(jìn)化始于白堊紀(jì)，被琥珀化石記錄了下來。那時的古蜜蜂同時具有了現(xiàn)代蜜蜂和古蜜蜂的形態(tài)特征。因此，白堊紀(jì)古蜜蜂被認(rèn)為是現(xiàn)代蜜蜂的起源。
白堊紀(jì)早期(1億年前)古蜜蜂琥珀化石描繪圖
同時具有蜜蜂的形態(tài)特征(分枝羽狀毛發(fā)，沒有后足刮擦器，沒有后脛骨棘等)和古黃蜂的基本特征(成對的中脛刺和細(xì)長的基跗節(jié))
那時的一些琥珀化石也證明了白堊紀(jì)時期的古蜜蜂就已經(jīng)開始采集生活。例如，其中一個化石就記錄了這樣一個故事：一只全身沾滿花粉的古蜜蜂正要滿載而歸，一直棲息在花朵中的三爪蚴(yòu，一種甲蟲的幼蟲）也伺機(jī)而動。當(dāng)古蜜蜂起飛時，21只三爪蚴就搭乘上了這趟免費(fèi)“班車”，想跟隨古蜜蜂回巢，享用蜂巢里儲存的花粉并寄生在蜜蜂幼蟲身上?；蛟S是“乘客”太多，蜜蜂不堪重負(fù)，恰好被滴落的松柏樹脂包裹住了。
就這樣，白堊紀(jì)古蜜蜂的訪花經(jīng)歷被定格保留了下來。歷經(jīng)億萬年，它向人類講述了蜜蜂祖先的一個重要生活選擇——從肉食者變?yōu)橹彩痴?。但蜜蜂祖先為何放棄殺戮，奉行了素食主義，至今仍是個巨大謎團(tuán)。
學(xué)界認(rèn)為，以采集為食無疑是個不錯的選擇，不需要四處尋找獵物，只要探訪數(shù)量眾多的花朵即可,是一種較為安穩(wěn)的生活方式。蜂類祖先特立獨(dú)行，選擇了一條自己的生存道路，蜜蜂這一物種便誕生了。更令人意想不到的是，蜜蜂祖先的一個選擇，改變了之后整個植物類群的命運(yùn)。
人們一度認(rèn)為，是被子植物的繁盛促使蜜蜂開始采集，從而促進(jìn)了蜜蜂的物種起源。然而事實(shí)恰恰相反，是古蜜蜂的出現(xiàn)帶來了被子植物的繁盛。眾多化石顯示，白堊紀(jì)時期陸地植物中占據(jù)霸主地位的是裸子植物和蕨類植物，只有小部分的小花被子植物嶄露頭角。蜜蜂的祖先在這一時期也主要以豐富的裸子植物花粉為食。然而裸子植物主要通過風(fēng)媒授粉，古蜜蜂的傳粉對其作用不大。
但對于被子植物來說，古蜜蜂的出現(xiàn)就意義非凡了。蜜蜂訪花，使花粉在不同花朵間“交流”。花粉里攜帶的遺傳物質(zhì)，也因此能在種群內(nèi)部和種群之間進(jìn)行重組。這極大促進(jìn)了植物多樣性的形成，同時也協(xié)助了被子植物的繁殖和擴(kuò)散。在被子植物出現(xiàn)時，古蜜蜂已經(jīng)以傳粉者的身份存在，隨后成為被子植物爆炸性發(fā)展和該植物種群稱霸陸地的背后驅(qū)動力。
蜂巢化石的形成過程
蜂巢化石的形成過程是一個漫長而復(fù)雜的地質(zhì)過程。首先，蜜蜂或其他昆蟲在特定的地質(zhì)環(huán)境中筑巢，這些巢穴通常由蠟質(zhì)材料構(gòu)成。隨著時間的推移，由于地殼運(yùn)動、火山噴發(fā)、風(fēng)化侵蝕等自然因素的作用，這些巢穴逐漸被埋藏在地層深處。在地層深處，由于高溫、高壓以及富含礦物質(zhì)的地下水的作用，巢穴中的蠟質(zhì)材料逐漸被礦物質(zhì)所替代，最終形成了化石。在這個過程中，巢穴的形狀和結(jié)構(gòu)得到了很好的保存，使得我們能夠在化石中看到古代蜜蜂或其他昆蟲筑巢的痕跡。
蜂巢化石非常稀有，琥珀包裹蜂巢的化石幾無，沒有借鑒可尋。
在所有化石類，只有琥珀是三維體的保存。近乎完美的封存了億萬年前的生物。今天更能直觀古蜜蜂的生活狀態(tài)，與現(xiàn)代蜜蜂的差異和演化。
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