信仰是人類心靈進化的產(chǎn)物，最早的先民并不能把自己和外界區(qū)分開來，本質(zhì)上人與無思維活動的生物并無不同。但隨著大腦的進化，人的意識也隨之進步。當人能把自己和世界區(qū)分開來，標志著人了的開智。智力水平是認識水平的評判標準，有的人朝內(nèi)認知，有的人朝外認知。形成了鮮明的文化對比。但是不管人類認知到何種程度，總有知識無法觸及到的內(nèi)容，這時候需要理性以外的東西來解決這個問題。于是人類開始不知所由的信奉某些東西，比如相信自己的祖先會保佑自己，相信供奉天神自己就可以免除災(zāi)禍。這是人類最原始的信仰存在。在“道”作為信仰被確認之前，先民的信仰是五花八門的，本文依據(jù)宗教發(fā)展史，對道之前的信仰略作梳理。
一、夏商周的鬼神信仰
夏代幾乎是沒有任何史料的，東周西漢對夏代的描述并不可信，大概可知當時是由一種被稱之為“巫”的職業(yè)專門從事。商代的事跡零星記錄于甲骨之上，直到清代才被發(fā)現(xiàn)，不少愚民以為刻著字的龍骨有治病養(yǎng)生功效，把許多珍貴的資料化為糞便，導致本身零星的材料更加稀少。我們隱約可知，商代的國君自稱為帝，他們的信仰為上帝。商人是及其的迷信的，凡是必問鬼神。是通過一種叫做“卜筮”的行為進行的，使用龜殼叫做卜，使用蓍草叫做筮。
周代的資料相對詳實一些，對于從其事者有了相對明確的記載，我們在《禮記》中找到一種叫做“立尸”的行為，《詩經(jīng)》和《通典》可為其佐證。其形式大概是周人祭祀祖先，把長孫立尸，盛裝打扮一番作為“祖先附體”，而后父母家人進行祭拜，這種古老的方法，秦漢以后便逐漸消失了。
巫的存在似乎是從夏代一直綿延至東周，《左傳》晉景公以巫言不驗，殺巫?？梢姰敃r巫的地位已經(jīng)發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變，巫以婦人為主，同舞蹈與神靈溝通。小時候還挺人說起過“跳大神”者，似乎又巫之遺風?！抖Y記》言巫乃愚婦人，《說文》言女能事無形，以舞降神。
祝的存在似乎更為久遠，《詩》云“工祝致告”，說了祝的具體工作是以言語的形式與鬼神溝通。在《后漢書》的記載中，我們也看到了祝的指責變化，由對鬼神的祝，轉(zhuǎn)為對皇家有功大臣的祝。這一職位對中華文化可謂影響致遠，現(xiàn)今朋友之間有個喜慶之事，均有祝福，將一種美好的愿望通過言語付諸于好友。我們或許可以理解成周人把美好的愿望，通過祝告知鬼神，祈求保佑。
二、秦漢之際的神仙信仰
在上古三代神秘存在不可知的力量被賦予神，人死亡之后被認為作為鬼還能存在。發(fā)展到戰(zhàn)國時期，禮崩樂壞使諸侯國可以繞開周天子而直接與上天對話，戰(zhàn)國七雄的祭祀也個不相同，秦國以少昊為祖，也同時祭祀白帝。魯國的權(quán)臣跑去祭祀泰山神。在楚國、燕國和齊國，彌漫著另外一種信仰。
不知何處來的根由，人們開始相信，通過一定的方法可以使人做到長生不死，他們謂之為“仙”。除了混戰(zhàn)前的諸侯君主之外，秦皇漢武均深信不疑，并切身實踐。明代更是有地位死在想要長生藥上。
玄門求仙從此處萌芽，開始了漫長的實踐。大家目標相同而方法各異，有以金石煉丹之方，有以辟谷呼吸吐納為術(shù)，有以拜訪神仙求法?！稙|鄉(xiāng)記》共收錄了三十六種方法，《列仙傳》共記錄了七十多位成正果而升仙者。
三、東漢而后的道信仰
我們可以大致的認為，夏代是以鬼為祭祀，或是托己祖先。商代是以上帝為祭祀，亦是托己祖先。周代一邊祭祀這自己的祖先，一邊有發(fā)明了“天命”。而諸子百家的崛起，是基于天命觀的破裂。當巫說的不靈驗時，可殺巫。一種信仰的坍塌，是由許多難以自圓其說的現(xiàn)象引起的，導致人們不得不重新思考操控世界背后的力量。當鬼神說法講不通了，又開始了“天道”的自圓其說，“道”的自圓其說，“陰陽”的自圓其說。雖然每一種說辭都無法全部解釋萬事萬物的生發(fā)衰亡，但是以相對不以有意識的鬼神為背后操縱力量，而是把客觀存在的規(guī)律作為原動力，標志著人類認知的又一大進步。
當人類能區(qū)分自己和世界之后，算是對知有了最起碼的探索，伴隨著的是不斷的開智，這個過程是極其漫長的。在智力成長，經(jīng)驗積累的一定程度下，人們用自己的世界的認知，勾畫無法認知的另外一部分。按照人間權(quán)力的構(gòu)架，猜想必然有一各看不見、摸不著的另一世界掌管著人類。他們太強大了，太陽的升落，河流的洪澇，均由他們掌握。人間任命巫祝來進行兩個世界的溝通。伴隨著人類認知和能力的進一步成長，人們認為自己可以通過修煉與鬼神相往來，這時候的巫祝逐漸消失，進而發(fā)展來了史官、方士、術(shù)士。
道的出現(xiàn)，是建立在一切信仰均難以維系的情況下。巫祝說祭祀鬼神可以風調(diào)雨順，可偏偏連年干旱。方士說服用仙藥可長生不死，可又有幾人能得長生？天下有識之士普遍的質(zhì)疑一切之后，又開始了新的探索。通過百家爭鳴，人們愈發(fā)的相信世界上還存在一些事物，即使是神仙也改變不了，那就是“道”。無論牛鬼蛇神還是人間萬物，均是遵從道的規(guī)律運行。由此奠基了人們排除主觀不可重復驗證的信仰，而確立了可以客觀認知和客觀實證的信仰。老子從來沒有準確無誤的說“道就是某某”，而是告訴你，學不學，復眾人之所過。世界上總有反復證實而結(jié)論相同的東西存在，前人以此能建功立業(yè)，后人復之亦可；前人以此能延年益壽，后人習之亦可。萬物皆有其道，未有不遵其道而能善果者。
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