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【一】
‘砰砰砰’，一陣急促的敲門聲劃破了劉府上空夜的沉寂。
老邁的管家阿根叔挑起一盞油燈，把門裂開了一條縫。借著微弱的光線，他看見大少爺劉長卿的跛腳婢女雪心正心急如焚地站在臺階上。
“這么晚了，莫不是大少爺有什么緊急的事？”阿根叔嗅到了一絲不安。
果然，雪心一開口就帶著哭腔：
“阿根叔，快去稟告老爺，大少爺……大少爺又吐血了……”
雪心話音剛落，劉老爺就披著一件深灰色的厚斗篷從里屋走了出來：
“怎么回事，晚膳不是還喝了幾口粥嗎？快，快去驛館請郎中！”他一邊吩咐著仆人，一邊頭也不回地扎進了夜幕里，朝長子劉長卿居住的別院梅香齋奔去。
在充斥著濃烈中藥味的房間里，燭光把黑暗逼到了角落。一個干瘦的年輕男子死氣沉沉地躺在床榻上——散亂的頭發(fā)，深陷的眼窩，開裂的唇邊還有幾絲新鮮的血跡……那就是病入膏肓的劉家長子劉長卿。
這位劉家大少爺自幼就乖巧懂事，待人接物寬厚仁慈，通曉四書五經(jīng)，諸子百家頗有心得。劉老爺一直對這個兒子寄予厚望，盼望他某一天能一飛沖天，金榜題名。奈何，長卿天生體弱，即便日日被丫鬟小廝們小心侍奉，仍然抵不過娘胎帶出來的頑疾，三天兩頭地病倒。以往犯病都來得快去得也快，一般幾副湯藥下去都能好個七八分，而這次卻數(shù)月不見起色。
劉老爺為此憂心忡忡，于是乎發(fā)動了所有關(guān)系網(wǎng)為其尋醫(yī)訪藥。他甚至放話，只要能救他的長子，散盡家財也在所不惜！
又是一個難熬的夜晚！
劉老爺坐在塌前一遍又一遍地呢喃著：
“吾兒??！你怎么樣？不要嚇爹啊……”
劉長卿半睜著渾濁無神的雙眼，似有千言萬語想要吐露。但干巴的嘴剛嚅動兩下，就像被人扼喉嚨似的上氣不接下氣了。那雙鼓得圓滾滾的眼睛盯著房梁，充滿了絕望和痛苦……
伺候在旁的幾個丫鬟都慌了，喊的喊，哭的哭，亂作一團。
幸好郎中及時趕到，幾經(jīng)周折把長卿從生死邊緣帶了回來。
劉老爺幾近哀求地望著付郎中，顫聲問道：
“大夫，小兒安否？”
“令郎已經(jīng)病入臟腑，恐時日無多。我開了個藥方，已交由婢女。按時服下，或許能讓他舒服些?！崩芍新詭нz憾地躬身答道。
要知道，這位付郎中可是劉老爺花費三千金從京城請來的名醫(yī)，醫(yī)術(shù)是相當?shù)牧说谩Ｉ踔劣袀餮?，說他有起死回生之術(shù)。而他這樣的診斷，基本上算是官方判了劉長卿的死刑。
劉老爺縱然心有不甘，也難免泄氣。他想，這大概就是天命難違吧？即便自己富甲一方，卻仍舊守不住自己最看重的孩子。這是多么的諷刺??！
劉老爺頹然地癱坐在椅子上，雙手捧著臉，哭了起來……
一旁的阿根叔卻捻著胡須開口了：
“老爺，有一民間傳說，不妨一試？”
劉老爺抬起頭，對面前這個陪了他幾十年的老伙計招招手：
“說說看！”
阿根叔湊到主人耳邊：
“我有個遠房侄子，也是快不行了……”
劉老爺聽完，沉思片刻，喃喃道：
“結(jié)親。沖喜。眼下，這倒是個不是辦法的辦法……”
【二】
長卿不知道自己這次又昏睡了多久，反正雪心看見他睜開眼睛，激動得都語無倫次了：
“少爺……我的好少爺，您可醒了！”
盡管長卿此時還無比虛弱，但還是沖這個跟了他十年的婢女笑了笑：
“傻丫頭，哭成小花貓了?！?/p>
在院子里忙活的幾個丫鬟小廝聽見房間的動靜，也趕忙圍了進來，在榻前問候個沒完。待聊得差不多了，雪心便打發(fā)大家出了門。一是她知道大少爺并沒有好，經(jīng)不起吵鬧。再一個，她還有件頂重要的事得告訴大少爺。
雪心關(guān)上房門，端過桌上那碗還冒著熱氣的湯藥，坐在長卿面前：
“少爺，我聽說老爺給你說了門親事。你很快就做新郎官啦！”
正喝著藥的劉長卿被這幾句話驚得連連咳嗽，顴骨上也出現(xiàn)了兩抹病態(tài)的殷紅。
雪心趕忙安慰：
“少爺，您別動氣??！”
“我這副身子，不是害了人家姑娘嗎……”
“老爺就是怕你不同意，才一直將這事兒隱瞞！都怪我多嘴?！?/p>
兩人正說著，房門‘吱嘎’一聲開了。
進來的正是劉老爺。他厭煩地拉開坐在床邊的雪心，摸著長子的額頭問：
“好些了嗎？”
劉長卿奮力地直了直身子，想要坐起來，但終是沒有挪動半分。他望著自己的父親，頗有幾分責備地說：
“父親，我不能娶妻?。 ?/p>
劉老爺惡狠狠地瞪了一眼站一旁的雪心，沉聲喝道：“多嘴的蠢貨！”
雪心嚇得跛著腳縮回門后，半句話不敢再說。
劉老爺對長子說道：
“長卿啊，這事兒你就別管了。為父自有主張。”
劉長卿不甘心，還想繼續(xù)勸說，劉老爺卻果斷地結(jié)束了這場本就不平等的討論。
自知無法改變父親的決定，劉長卿也只能退而求其次。他央求父親無論如何要善待那個姑娘，要明媒正娶，要禮數(shù)周全。
劉老爺這倒也爽快地答應(yīng)了，盡管在他心里這不過是一場交易，那名女子的幸福和名聲，與他們劉家毫無關(guān)系。
劉老爺走后，長卿哭了，眼淚從深陷的眼窩中洶涌而出。他痛恨這副被病魔纏身的破敗身體，更心疼那個因為他而變得不幸的陌生姑娘！
接下來的幾天，劉長卿仍舊時常陷入昏迷。不同的是，在清醒時他會忍不住想象——那會是個什么樣的姑娘呢？一向淡泊名利的他甚至還讓雪心整理了一下他名下的財產(chǎn)。長卿想著，萬一他先走了，總該給姑娘一些過活的本錢吧！
找八字相合的女子來給長卿沖喜，對于劉家這樣的高門大戶來講很簡單。
如今世道艱難，平常人家吃口飽飯都難，能將閨女嫁入劉府，自然是求之不得。
很快，甘家寨一個叫吳阿瑤的姑娘進入了劉家人的視線。據(jù)說此女跟劉長卿八字是絕配，且生得花容月貌，性格也不似一般莊稼戶女子那般木訥呆板，很是機靈。
然而劉長卿的身體每況愈下，不見好轉(zhuǎn)。
有人懷疑，他是否能撐到大婚？
就在這種愁云慘霧中，婚期將近。
為了履行對長子的承諾，劉老爺決定修書一封，召回在外任職的次子劉長風。
【三】
劉府乃商賈之家，在清河郡當屬首屈一指的存在。但縱使家財萬貫，也總有人對他們嗤之以鼻，說他們是滿身銅臭的奸商，粗鄙之人。劉老爺對此大為光火。
這種評價維系了很多年，直到劉家同父異母的兩位公子相繼長大。他們不僅相貌堂堂溫文儒雅，還都是博覽群書的少年英才。妾室所出的弟弟劉長風十八歲就中了進士。雖說現(xiàn)在只是順天府的一個八品知事，但前途不可估量。
那天，劉長風處理完公務(wù)回到寓所，婢女阿若遞上熱茶的時候，還捎上了一封家信。長風拆開一看，內(nèi)容就兩個字——速歸！
劉長風面對這樣一封無頭無尾的信，首先想到的就是兄長劉長卿：
“難道是家兄病情惡化？”
長風不敢遲疑，當即就告了假，于當天下午帶上阿若和車夫秦叔動了身。
劉長風坐在顛簸的馬車里，搖搖晃晃。年少時，大他四歲的兄長為了保護他，挨了父親一頓打的事又浮現(xiàn)在了眼前。在他們的生活里，這樣的事并不少?？梢哉f，長兄是他童年唯一的慰藉。
那時，他們跟著夫子讀書，兄長對文章總有更為精妙獨到的見解，讓他頗為佩服。其實以兄長的才華和人品，早該有一番作為，奈何……
每每想到此處，劉長風總?cè)滩蛔《笸髧@息。
這時，車夫秦叔刻意壓低的聲音傳了進來：
“少爺，前面似乎有點不對勁。您坐好了，我們得提點速?！闭f完，揚起長鞭狠狠抽在了馬屁股上。
馬嘶鳴著往前沖了出去。
劉長風掀起的窗簾掃視著外面。夕陽下，馬車正奔騰在一條細長的峽谷內(nèi)。目光所及之處不是亂石堆就是半人高的焦黃荒草，甚是蒼涼。其中一塊巖石后面貌似趴著一個人……
待再近一些，劉長風察覺到了不對勁。他大喝一聲：
“停！”
秦叔勒住韁繩，馬車驟停！
劉長風跳下車，兩個仆人緊隨其后。三人氣喘吁吁地站在了那堆亂石前，只見一個穿著破棉襖的嬌小身體以面朝下的姿勢俯臥在一堆大大小小的青石子上，旁邊還有一個背簍，以及散落一地的草藥。
“是……是死人嗎？”阿若從長風背后畏畏縮縮地探出頭。
劉長風沒搭話，而是小心翼翼地扳過那人的身體。原來是一個約么十七八歲的清秀姑娘，臉龐蒼白，嘴唇烏青。
劉長風伸手探了探鼻息：
“幫把手，還有氣兒！”
沒有耽誤太久，馬車重新啟程了，車上由三人變成了四人。
天黑盡之前，一行人趕到了距離劉府還有半天路程的關(guān)口縣。
馬車在一處精致的院落前停了下來。從房檐上垂下來的寫著‘停月軒’的桃木吊牌隨風飛舞，木牌下的銀鈴鐺不知疲憊地發(fā)出一串又一串悅耳聲音。
這所宅院是劉長風的生母留給他的。他母親本是蘇州河畔一歌姬，身份卑微。為了改變自己以色示人的卑賤命運，使用美人計爬上了劉老爺?shù)拇?，并生下了劉長風。
她后來倒是如愿以償?shù)剡M了劉府，但只能做妾室。劉府人多嘴雜，她受盡了冷眼，整日郁郁寡歡，終于在長風十歲時香消玉殞了。
因為母親的出身，作為劉府二少爺?shù)膭㈤L風并不受待見。從小到大，父親對他都是一副視如敝履的態(tài)度，跟見到兄長時滿臉的慈祥簡直判若兩人。這也是他為何一旦考取功名，就去了離家很遠的外地任職的原因。
“少爺，這姑娘咋辦？”阿若看著主人挺拔的背影問道。
“書房，把那里的爐火燒旺些?！遍L風淡淡地回答。
“我抱不動她呀……”阿若可憐巴巴地求助主人。
劉長風嘆口氣，走過來抱起那個嬌小柔軟的身體。只在剎那間，一股溫潤的甜香就向他襲來。再看那姑娘的面容，已經(jīng)由剛上車時的慘白變得粉粉嫩嫩了。濃密的長睫毛蓋住緊閉的眼睛，小巧而挺直的鼻子，微皺的眉宇間卻像是藏著世上最悲傷的故事……
長風把眼睛移開，不敢再看懷里的姑娘，但心上還是泛起了一圈又一圈的漣漪。
翌日清晨，劉長風被院子里姑娘們嘰嘰喳喳的談話聲吵醒。他躺床上辨認著，一個是自己的婢女阿若，另一個如泉水叮咚般的聲音應(yīng)該是昨晚帶回來的陌生姑娘，似乎是在向阿若辭行。
劉長風起身披上銀白色的長袍，推開窗戶。迎面而來的有深冬寒洌的風，還有那姑娘清澈中又略帶驚詫的目光。
劉長風像是被這不期而遇的一瞥擊中了心臟，他忘記了呼吸，站在原地動也不能動。
而那姑娘原本白皙的面孔也迅速升起了一層紅暈。
阿若看見癡癡傻傻的二人，‘撲哧’一聲笑了，說了句在主人那里新聽來的詞：
“這是要一顧誤終身嗎？”
兩人自覺失態(tài)，不約而同地輕咳了幾聲，很有默契地把那份初見時的怦然心動隱藏了起來。
阿瑤很正式地對窗前的劉長風行了個禮：
“我是甘家寨的吳阿瑤，多謝公子救命之恩。有機會我會報答您的！”
劉長風也強作鎮(zhèn)定，拱手答了一句：
“舉手之勞，不足掛齒！”
阿瑤歪著頭上下打量著眼前的謙謙君子，欲言又止，最后悻悻然地離開了。
劉長風其實很想問問這個阿瑤姑娘的身世。比方說，可有意中人？可曾許配人家……但此時的他心里還牽掛著一個很重要的人，實在不是個好時機。
當然，他把她刻進了腦海——甘家寨的吳阿瑤。他還有種預(yù)感，上天會給他們再次重逢的機會。
【四】
劉長風的馬車剛到梅香齋，雪心就一瘸一拐地迎了上來。她扶著下車的劉長風說：
“長風少爺，聽說您要回來，我家少爺是高興得不得了呢！”
“情況如何？”
“吃不了東西，精神越發(fā)差了……”雪心小跑著跟在劉長風身后。
說話間，他們穿過了回廊，站到了劉長卿的房門外。
劉長風定了定神，輕輕推開虛掩的房門，一股子苦味就撲面而來。
“長風，是你嗎……”劉長卿虛弱的聲音從昏暗中傳來。
“兄長！”劉長風上前抓住兄長枯瘦的手，如冰似寒的刺骨涼意瞬間傳遍了他的全身。他看著屋子中央燒得正旺的火盆，忍不住打了個激靈。
劉長卿努力保持微笑：
“不用擔心，我好得很?！?/p>
“嗯，兄長一定會好起來的……”劉長風聲音哽咽。
雪心見兄弟二人都有點壓抑不住情緒，趕緊岔開話題：
“少爺，外面的梅花開得可美了，等明兒天氣好，咱們出去瞧瞧！”
劉長風心領(lǐng)神會，感激得沖雪心笑笑：
“好主意！我們可以一邊賞花一邊下棋！”
接下來的時間里，兄弟倆心照不宣地回避著那些沉重的話題。整個下午，劉長風陪著兄長，跟他聊著天南地北的事，也講著過去和未來。
直至天色暗下來，雪心服侍著劉長卿喝了藥準備歇息，劉長風才走出了梅香齋。
隔天一早，劉長風來到劉老爺居住的東廂房。
“父親，風兒來給您請安了！”
劉老爺端坐在椅子上，冷淡地答了句：
“唔！”
劉長風早就習慣了父親對他的這種漠然。
劉老爺把叫他回來的真實目的，也就是給長卿娶妻的安排一一道來。
劉長風雖不認同，卻也不意外。時至今日，似乎也沒有其他的辦法了，他只能跟著父親的計劃往下走。
“叫你回來，主要是有件事還非你不可。那就是你得代替你兄長去接親?！眲⒗蠣斒冀K輕描淡寫。
劉長風臉紅筋漲，‘騰’地站起來，連連拒絕：
“這……這不可！這不合規(guī)矩?！?/p>
“你不去，那誰去？路途遙遠，難道讓你兄長自己去？若不是你兄長再三要求，要什么明媒正娶禮數(shù)周到，我就想干脆隨便找個家丁，或者讓女方自己來…… ”
劉長風妥協(xié)了。他低著頭，沒吭聲。
劉老爺繼續(xù)說：
“迎親事宜阿根叔已基本準備妥當。到甘家寨差不多有一天路程，你們得提前動身?！?/p>
說著，他從懷里掏出一張淺黃色的宣紙遞給劉長風：
“帶上此女的生辰八字。”
當劉長風看到赫然紙上的“吳阿瑤”三個字時，像是被人打了一記悶棍，臉色煞白。他哆哆嗦嗦地問道：
“這，這是誰……”
“你兄長的新婦，還能是誰？”劉老爺不以為然。他并不知曉次子為什么臉色突然變得難看，也不愿意去深究。他只當次子是太累，或者僅僅就是不情愿去走那一趟。他坐回堂上，對著堂下的次子揮揮衣袖，示意他離開。
清楚整件事情的阿若嘟著嘴陪同主人回到房間。把他扶上床，脫掉鞋襪，打水擦臉……
一切妥當后，阿若看著靠在床頭沮喪的主人，憤憤不平地說道：
“少爺不必想那么多，他們都講那大少爺……”
劉長風預(yù)感到這丫頭接下來會講什么不敬之詞，趕緊厲聲制止：
“再胡說，我就把你趕出去！”
阿若眼里噙著淚，小臉憋得通紅，大聲吼道：
“從小老爺就不待見你，什么都緊著大少爺。難道妾室所出就永遠低人一等嗎？我看見你看阿瑤姑娘的眼神了，我知道你喜歡她……”
眼見阿若越說越離譜，劉長風翻身薅起一個枕頭就朝她扔了過去：
“該死的丫頭，你今天是瘋了不成？”
一時間，房間里哭聲罵聲亂成一鍋粥。
經(jīng)這一番鬧騰，劉長風郁悶的心情倒是緩和了不少。他疲憊地蜷縮在床上，沉沉地睡了過去。
那晚，劉長風做了個夢。他夢見馬車奔騰在一片風景如畫的原野。最神奇的是，車上除了他，還有一個身穿鳳冠霞帔的女子，很像他的意中人……
【五】
大婚頭一天，籠罩了劉府一整個嚴冬的霧氣消退了。陽光穿過厚厚的云層，照耀在院子里那幾株盛開的梅花上。
梅香齋上下都在為婚禮做著最后的準備。
雪心拖著跛腳跑來跑去，忙碌地指揮著仆人們收拾一些細枝末節(jié)的地方，比方說哪里得加盆花，哪里的紅綢掛得不夠端正。
劉長卿也像陡然來了精神，在幾個小廝的合力攙扶下，坐到了庭前鋪著厚厚獸皮的軟椅上，享受著微風拂面。仿佛一切都回到了從前，劉長卿還是那么愛笑，樂觀，健談，學識不凡！
“雪心，把書簡都搬出來曬曬吧，快長蟲咯！”
“雪心，叫廚房給我做碗蓮子羹?！?/p>
劉長卿一邊說著，一邊還嘗試著挺了挺腰。還別說，似乎真的有了點力氣。他干癟的臉上笑意更濃了。
劉長風去甘家寨之前也來了一趟梅香齋。他看上去比以往清瘦了一些，但仍舊風度翩翩。
劉長風蹲在軟椅前向兄長辭著行，囑咐兄長要更愛惜自己的身體，因為明天他就可以見到自己的新娘了。
梅香齋沉浸在一片歡聲笑語里，每個人都打心底替劉長卿感到高興。只有劉長風，他心情復雜，比其他人多了幾分心酸。
晚些時候，付郎中也來了。他先去大院見了劉老爺。作為郎中，他有責任將一些棘手問題向主人家道明白：
“劉老爺，我很遺憾！令郎怕是就這幾天的事了，府上還是早做準備吧！”
劉老爺現(xiàn)在特煩這個郎中，總覺得他醫(yī)術(shù)平平，還專挑喪氣話講。
正巧這時，一個十二三歲的傳話小廝興沖沖地走了進來：
“老爺，老爺，快去梅香齋吧。大少爺坐到院子里賞花了，似是大好了呢！”
這幾句話無疑是動聽的，劉老爺心情舒暢了不少。他盤算著得趕快給長子換個郎中，別讓這庸醫(yī)整天在這里添堵。于是劉老爺帶著幾分輕蔑地瞥了一眼付郎中，拂袖而去。
付郎中緊跟其后，那只緊緊抓住出診箱的手，指關(guān)節(jié)已經(jīng)發(fā)白了。
在付郎中的敦促下，劉長卿重新躺回了榻上。雖然疲憊不堪，但他仍舊熱情地回應(yīng)著每一個人的問候。
診完脈，付郎中陷入沉默。他耷拉著腦袋在一旁收拾起自己的出診箱。
劉府的人更加確信大少爺已經(jīng)大好，不然怎么會每次都會講一大堆醫(yī)囑的郎中連張藥方也沒開呢？
“你家少爺不是想吃的蓮子羹嗎？快端上來吧！”付郎中意味深長地最后凝視了一眼臉色正在逐漸變灰的劉長卿，背上藥箱大步朝門外走去，無人相送！
【六】
沒人說得清楚老天的事。所有的不測風云到最后都歸結(jié)于它的不通人情。就譬如，人們不理解那場撥開云霧的陽光，怎么會那么快就被烏云吞噬？更不理解它怎么就像個善變的孩子，說哭就哭！
深夜，霧氣再次聚攏，氣溫驟降，降到足以凝固劉長卿的血液，呼吸，甚至是意識。他又開始發(fā)燒說胡話了……
派出去請付郎中回診的馬車回來了，但車上沒有人。大家都心知肚明，付郎中不肯來了，他放棄了劉長卿。
劉老爺在房間里焦急地來回轉(zhuǎn)著圈，脖子上的青筋就仿佛一條條扭曲的蟲蠱。他憤怒地吼叫：
“另請郎中，沒用的東西，快去另請個郎中……”
混亂的人群中，出現(xiàn)了斷斷續(xù)續(xù)的哭泣聲，還有竊竊私語：
“沒人肯來了，少爺真的不行了……”
這時，彌留中的劉長卿最后一次頑強地睜開了眼。那雙眼睛黯淡卻平靜，像深夜里的一汪湖水。他抬起胳膊拽了拽父親的衣袖。
劉老爺頓時老淚縱橫，哭得撕心裂肺。
“父親，莫要難過……我走后，劉家不要為難阿瑤。替我?guī)€話……我對不起她……”
幾句話之后，劉長卿的喉嚨里就發(fā)出‘咯咯咯’的聲音，瞳孔開始放大，變散，最后永遠地結(jié)束了這被病痛折磨的一生。
天空開始泛白時，劉府陷入悲戚。前一刻還披紅掛彩的梅香齋快速覆上一層白色的紗幔。
同時，人們開始議論，這新娘子還來是不來？這場婚約是否還作數(shù)？
直到正午前，街口出現(xiàn)了迎親隊伍才坐實了大部分人的猜測。鳳冠霞帔的新娘子來了，在她的郎君撒手人寰之后，有些遲，有些讓人心疼。
陪同迎親隊伍一起趕到的劉長風心如刀絞。長兄死了，他無力回天。他木然地看著倉皇失措的阿瑤像牽線木偶似的被幾個人婦人拉出花轎，然后直接入了廂房。等她再次露面，已是披麻戴孝。那沒有來得及卸掉的新娘妝容讓她看起來無比悲情。
劉家大院人潮涌動，原本來喝喜酒的賓客們，換上一副哀痛面孔繼續(xù)參加長卿的葬禮。
只有這個從新娘直接變成寡婦的女人孤孤單單地跪在靈堂，跪在已逝郎君的棺槨之前。
【七】
劉長卿死后不久，朝廷內(nèi)亂，戰(zhàn)火頻發(fā)，一時間哀鴻遍野。
所謂‘覆巢之下無完卵’，就連家財萬貫的劉府也未能幸免，光景一日不如一日。
經(jīng)歷了喪子之痛的劉老爺身體已是大不如前。他常常獨自一人在房檐下一坐就是一整天，連一句話都不說。
這天，眼瞅著太陽就要落山。
阿根叔拿著一件厚斗篷站在了主人身后：
“老爺，進屋吧！天氣涼了?！?/p>
劉老爺緩緩轉(zhuǎn)過頭，淚眼汪汪地望著阿根叔問了一句：
“爹，我娘怎么還不回來？”
那神情，活像是個幾歲的孩童。
對，劉老爺傻了！
這消息不脛而走，一夜間傳遍了街頭巷尾。
有人同情，說他雖是商人，卻并沒有為富不仁。幾個受過他恩惠的人也站出來力證，前幾年鬧災(zāi)荒吃不起飯，劉老爺還賞了一口粥。
也有人冷笑，有幾個臭錢又怎樣，亂世之中，還不是皆為魚肉？看不起窮人嗎？呸！
沒過多久，劉長風牽著一匹瘦馬出現(xiàn)在了家門口。
他回來了，自兄長下葬后第一次歸家。算算，三年有余。
這三年，他從默默無聞的九品知事，搖身一變成為平定一方匪患的前鋒將軍，直至后來身負重傷卸下盔甲。如今，誰還能認出這個刀疤入眉的硬漢是劉府那個文文弱弱的翩翩二公子呢？
劉長風推門而入。
曾經(jīng)門庭若市的劉府大院變得格外冷清，幾片掉在地上的枯葉被風裹挾著，翻滾著。
滿頭銀發(fā)的阿根叔蹣跚著腳步從側(cè)門走進來。他背上那筐漿洗過的衣物還在不停地往下淌著水，打濕了他的粗布短褂和腳上的氈鞋。
“阿根叔?！眲㈤L風站在臺階上喊了一聲。
阿根叔先是一愣，待看清是自家二少爺后快走了兩步，跑過來‘撲通’一聲就跪在了劉長風面前，傷心地哭了起來：
“少爺，你……你還活著？你可回來了，可回來了?！?/p>
“嗯，我回來了。其他人呢？”劉長風朝四下張望著問。
“都走啦。逃命去啦。這一帶土匪強盜猖獗，動輒殺人放火……”
這操蛋的世道，半點不給老百姓活路。
【八】
如今的劉府大院，說到底不過就是一座比平常人家寬一點的院子，到處蜘蛛結(jié)網(wǎng)，漏風漏雨。若是從前，拾到拾到也還可以變賣，但在民不聊生的情況下也只能任其衰敗了。
阿根叔從下人房搬到了東廂房，這樣方便照顧生病的劉老爺。
劉長風也就近尋了個房間住下。
待一切安排妥當，阿根叔小心翼翼地問了一句：
“二少爺要不要去看看大少夫人？她呀，苦啊。進門就守寡，流言蜚語滿天飛。如今也只有跛腳丫頭雪心還在身邊……”
實際上關(guān)于劉長風喜歡阿瑤這件事，劉府上下早已不是什么秘密。從前礙于大戶人家的顏面，大家都自覺地裝著糊涂，而今兵荒馬亂反倒都變得豁達了。
劉長風嘴角抽動，平靜的心陡然翻起了驚濤核浪，整個人僵在原地。
阿根叔見劉長風不說話，便繼續(xù)不緊不慢地說道：
“二少爺，你知道大少夫人有個哥吧？”
劉長風當然記得。她哥叫吳阿勇。去迎親那天，吳阿勇就像個跳梁小丑似的一直黏在他左右，直到掏干凈了劉長風身上所有值錢的東西才算罷休。想想著實讓人厭惡。
“她哥呀，非要少夫人再嫁。說什么黃花大閨女守寡是活見鬼。哼，誰不懂他那點齷齪心思？他只是想把他妹子再賣一次。老爺身體好的時候，找人打過她哥一次，好久不敢再來。老爺病后，他就肆無忌憚了，隔三差五地就要來梅香齋鬧……”
劉長風聽不下去了，轉(zhuǎn)身出了門。
從前，關(guān)于阿瑤他一直陷于兩難，不能更進一步，又退無可退。他曾經(jīng)以為回避是最好的選擇，他以為他離開了，阿瑤便可以多一份從容，少一些閑言碎語。可這兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的許多年，他們倆誰也沒有獲得真正的平靜和幸福，都被殘酷的現(xiàn)實折磨得不成樣子了。
此刻，劉長風再也不想去管什么三綱五常了，他要擁抱她，安撫她。他要告訴她，他愛她，從第一眼開始。
【九】
劉長風到達梅香齋時，門口聚集著一大群人。他們伸長脖子從半開的大門往院內(nèi)探視，不時指指點點，竊竊私語。
劉長風預(yù)感事態(tài)不好，撥開人群三兩步跑進院子。
只見滿臉淚痕的雪心拿著一根搟面杖對著一個獐頭鼠目的小個子男人嘶聲咒罵：
“你這個禽獸，無賴，滾出去！”
阿瑤跌坐在地上，捂著額頭的手不斷有鮮血從指縫間咕咕往外冒。她沒有哭，只是整個身體不受控制地發(fā)著寒顫……
眼前這一幕，讓劉長風徹底失去了理智。他抄起一根抵門的木棒就沖了上去，對著那男人就是一頓胖揍。
男人對這場突如其來的襲擊毫無防備，臉上的猙獰還沒有褪盡，恐懼就占領(lǐng)了那張爬滿麻子的丑陋面孔。畢竟是做賊心虛，他逮著機會往門外抱頭鼠竄，等逃到門口時回頭放了一句狠話：
“臭娘們兒，叫人了是吧？有野男人幫了是吧？你給老子等著。”說完，連滾帶爬地消失在眾人的視線里了。
這個男人正是吳阿勇。
吳阿勇顯然沒有認出消失幾年的劉長風?？赡芩詾閯㈤L風跟大多數(shù)失蹤的人一樣，也冤死在了某一場官匪亂斗中了。
雪心抽泣著跑去掩上了大門。
梅香齋里恢復了平靜。
劉長風眼圈泛紅，走過去一把將阿瑤摟在懷里，動情地說了一句：
“我回來了！”
一切都發(fā)生得太快，阿瑤還沒有反應(yīng)過來。她呆呆地盯著面前這個皮膚粗糙英氣逼人的男人，任由他的吻如同暴雨般落在她的臉頰。如果不是他有力的臂膀抱得阿瑤生疼，她都以為這只是眾多夢境中的一場。就是那么難以置信，他真的回來了。
他們四眼相對，淚眼蒙眬，恍如隔世！
【后記】
某年春日，梅香齋里的梅花已經(jīng)化作春泥，光禿禿的樹干吐露著新芽。
阿瑤一身素衣，未施粉黛，坐在廊下專注地繡著一張錦帕。
劉長風身披蓑衣，褲腿挽在膝上，提著一串上好的鮮魚從門外走進來：
“阿瑤，中午吃魚！”
阿瑤站起身，笑盈盈地回了一聲：
“我再給郎君溫壺酒?！?/p>
劉長風寵溺地攬過了阿瑤的肩，兩人一同朝爐灶間走去。
