《林肯傳》第十二章主要講述了林肯面對國家分裂的抉擇。

同時，它也記錄了美國歷史上最黑暗的時刻之一——南方七個州宣布脫離聯(lián)邦，成立美利堅聯(lián)盟國。這一章生動展現(xiàn)了林肯作為總統(tǒng)面對國家分裂時的內(nèi)心掙扎與堅定抉擇。。

1860年大選后，南卡羅來納州率先通過脫離聯(lián)邦決議，隨后密西西比、佛羅里達(dá)等州相繼效仿。林肯在就職前目睹了聯(lián)邦的分崩離析，卻因憲法規(guī)定無法立即采取行動。布坎南總統(tǒng)的軟弱態(tài)度縱容了分裂勢力的蔓延，聯(lián)邦要塞和軍火庫接連落入南方手中。

1861年2月，南方各州代表在蒙哥馬利召開會議，選舉杰斐遜·戴維斯為臨時總統(tǒng)，并通過了新憲法。林肯在此期間保持沉默，卻暗中籌劃應(yīng)對之策。3月4日，林肯在就職演說中既表達(dá)了和解意愿，又堅定維護(hù)聯(lián)邦統(tǒng)一："從憲法和法律角度看，聯(lián)邦是永續(xù)的。"

薩姆特堡危機(jī)成為內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)的導(dǎo)火索。林肯巧妙處理這一危機(jī)，既展現(xiàn)了聯(lián)邦政府的決心，又讓南方承擔(dān)了開第一槍的責(zé)任。1861年4月12日，南方軍隊炮擊薩姆特堡，內(nèi)戰(zhàn)正式爆發(fā)。

本章揭示了林肯面臨的兩難處境：維護(hù)聯(lián)邦統(tǒng)一可能引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，妥協(xié)退讓則意味著聯(lián)邦解體。林肯最終選擇了前者，因為他深信"一個自相分裂的家庭無法持久"。他的決定不僅改變了美國歷史進(jìn)程，也展現(xiàn)了領(lǐng)導(dǎo)者在危機(jī)時刻所需的勇氣與遠(yuǎn)見。