林肯，是美國歷史內(nèi)的一道分水嶺，對于每一位生活在“林肯之后”的美國人而言，他都活在由林肯所奠定的憲法秩序內(nèi)。不僅如此，由于美國兩百年前的建國憲法在經(jīng)過林肯的“再造”后延續(xù)至今，所以，在林肯之后如何講述林肯，如何在一個民族的歷史記憶中塑造乃至是“制造”出林肯，從來都是一個同當(dāng)下政治斗爭息息相關(guān)的歷史敘事問題。當(dāng)然，對于中文讀者而言，如何理解林肯也并不只是一個舶來自異域因而事不關(guān)己的問題。林肯帶領(lǐng)美國這個憲法共同體渡過內(nèi)戰(zhàn)這場憲法危機，以自己的身體力行回答了他在執(zhí)政之初即提出、同時亦構(gòu)成他畢生求索的問題——一個立憲共和國如何可能永世長存。由是觀之，每一位活在現(xiàn)代共和國內(nèi)的政治公民，也都生活在林肯的憲法遺產(chǎn)內(nèi)。特別應(yīng)予指出的是，林肯總統(tǒng)也深知自己文治武功所具有的世界意義。早在內(nèi)戰(zhàn)初期，在1861年7月4日致國會特別會議的演講中，林肯就指出，內(nèi)戰(zhàn)的勝敗以及由此所決定的聯(lián)邦共同體的分裂或延續(xù)，“涉及的不只是合眾國共同體的命運。它還向人類的大家庭提出了一個問題”。因此，中文讀者在林肯離開這世界整整一百五十年后閱讀林肯，仍是在理解一個同我們當(dāng)下生活息息相關(guān)的偉人及其世界。

林肯是一個草根總統(tǒng)，在他7歲那年，家里因為貧窮沒地位，不得不遷往一處荒涼的叢林中，還蓋了一間所謂的房子，其實也就是三面墻用木板樹枝遮擋，一面完全暴露在外，沒有門和窗戶，冬天的風(fēng)雪就那樣呼嘯著刮進來的房子。

屋子里沒有床，全家就蜷縮在樹葉和動物皮上面。糧食也沒有，只能靠樹林里的野果充饑。在林肯9歲時，母親不幸染病身亡，或許這位母親永遠都不會知道，她究竟孕育出了怎樣一個兒子。

在這樣的條件下，上學(xué)無疑是一件奢侈的事，但是林肯卻從小就愛學(xué)習(xí)，他經(jīng)常免費為農(nóng)場主干活，以此為交換調(diào)節(jié)，從對方手里借書看。閱讀為林肯打開了一個全新的世界，也拓寬了他的視野與眼界。就這樣，雖然這個孩子沒怎么受過教育，但他卻通過自己后期的持續(xù)學(xué)習(xí)，當(dāng)上了測繪員、律師、甚至是總統(tǒng)！

在林肯14年的時候，他就十分熱心地參加各種政治活動，被提名為州立法機構(gòu)的候選人。在此期間，他結(jié)識了美麗的少女：安，兩人度過了一段快樂美好的初戀。這短暫的日子大概是林肯一生中最快樂的時光了。

但是很不幸的是，安不久就病故了。在他離開后，林肯陷入了長久的傷痛與憂郁中。有時候他神智不清，失魂落魄地走在路上，對周圍發(fā)生的事渾然不覺。甚至被公認為那個地區(qū)最痛苦的男人。

在斯普林菲爾德，在兩次經(jīng)商失敗后，林肯開始利用閱讀中學(xué)習(xí)到的法律知識，嘗試做一名律師，此時他已經(jīng)充分表現(xiàn)出了憐憫心與慈悲心。因為他經(jīng)常不計報酬為窮人辯護，雖然這樣為他贏得了人們的尊重與良好的名聲。但卻引起了行業(yè)內(nèi)的不滿，說他收取過少的勞務(wù)費，把律師們都拖累窮了。

其實林肯的仕途并不順利，他曾八次競選又八次落敗。當(dāng)選的時候，恰逢美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，有點臨危受命的意思。其實在剛開始，林肯面對戰(zhàn)爭的態(tài)度，本意只是為了阻止國家分裂，挽救聯(lián)邦，并不想干涉南方現(xiàn)存的奴隸制度。因為雖然擁有人道主義的林肯是十分厭惡奴隸制度，并對黑人充滿同情的，但他是律師出身啊，他從保護個人財產(chǎn)的角度來講，又不好直接剝奪別人的財產(chǎn)，也就是奴隸。

長期的內(nèi)戰(zhàn)讓國家陷入了失望和沮喪情緒中。而國際上以英國、法國、俄國三大國為首的列強也一直對美洲虎視眈眈，所以目前的情況就是：要么輸?shù)魬?zhàn)爭，要么改變策略，直接摧毀不人道的奴隸制度的運動。

經(jīng)歷了深思熟慮的思考與策劃，1863年1月1日，這份自《獨立宣言》簽署以來，美國歷史上最重要的宣言--《解放奴隸宣言》簽署了，《解放黑奴宣言》使林肯成為美國歷史上向黑奴制宣戰(zhàn)的勇敢斗士。

在簽署前，林肯曾對國務(wù)卿西華德說，“如果奴隸制不是錯的，那一切都不是錯的。在一生中，我從未更明確地感覺到，自己做的是對的?！钡鋵?，這份宣言內(nèi)容主要是聯(lián)邦叛亂下的領(lǐng)土上的黑奴享有自由權(quán)，未包含未脫離聯(lián)邦的州。

1965年4月15日，林肯被狂熱的奴隸制擁護者暗殺身亡，他的遺體在 14 個城市供群眾憑吊了兩個多星期后，被安葬在普林斯菲爾德。

林肯生在過去，屬于現(xiàn)在，而永遠活在未來。