交換就是參與方不受任何強制互換標(biāo)的權(quán)益的活動。考慮到任何活動都將包含時間和空間的因素，因此，一次完整的交換主要包含五個要素：參與方、時間、空間、標(biāo)的、標(biāo)的權(quán)益互換。

一切強制改變標(biāo)的權(quán)益歸屬的過程，都不能稱之為交換。比如，搶劫也會改變標(biāo)的權(quán)益歸屬，但搶劫不能稱之為交換。通過行政強制權(quán)力導(dǎo)致參與方中的一方只能與某一確定方，以確定的價格進行“交換”，乃至強制征收，不能與有需求的其他方進行交換，乃至無法選擇不進行交換，也不能稱之為交換。比如，在中國古代政府對鹽的管制就是如此，生產(chǎn)的鹽只能“賣”給政府指定的機構(gòu)，百姓買鹽也只能從政府制定機構(gòu)買，倒賣私鹽，生產(chǎn)者和倒賣者都將面臨嚴刑酷法的懲罰。

通過非行政強制權(quán)力之外的技術(shù)等其他原因，在一定的時間和空間內(nèi)，某一方壟斷了某種商品或服務(wù)的供給，導(dǎo)致全部需求方只能與某個確定的供給方獲取相應(yīng)的商品或服務(wù)，但可以選擇不與其交換。此種情形仍然是交換，或者稱之為不完全競爭交換。

當(dāng)然，任何交換都受到時間和空間的局限，跨越時間和空間的絕對意義上的完全競爭是一個理想狀態(tài)，是不存在的。比如，王五將某件物品帶到附近每周一天開市的集市上銷售，在空間上，受到該集市空間的限制；時間上受該集市營業(yè)時間的限制。雖然王五可以選擇不出售該物品，但受時間和空間的限制，他無法與這個世界所有對其物品出價最高的需求方達成交換，通常只能與集市上這一天的出價最高的需求方達成交換。

交換代表著參與方之間的協(xié)同和共贏，正因為人類不但能相互之間進行交換，甚至能跨越時間與未來進行交換，形成大規(guī)模的協(xié)同和共贏，所以相較其他物種形成強大的生存優(yōu)勢。人類社會發(fā)展至今，已經(jīng)須臾離不開交換，能夠不受強制的與他人進行交換已經(jīng)成為一項基本權(quán)利。交換塑造了當(dāng)今人類社會的方方面面，法治、自由、平等、契約、文字、經(jīng)濟、商業(yè)、交通、技術(shù)、貨幣、金融......都一定程度上源于人類對大規(guī)模公平、公正交換的不懈追求。