自市面上出現(xiàn)《拍磚中醫(yī)》等書籍后，中、西醫(yī)之爭一發(fā)不可收拾。有科學思維的人堅持認為中醫(yī)就是垃圾，而維護中醫(yī)的人則聲稱針灸都流行到美國了，中藥也只差最后一道質(zhì)檢就要在美國上市了!
那事情到底是怎么回事呢？
其實在去年《科學美國人》雜志上就刊登過關于針灸的一篇專欄報道。下面咱就來看看，針灸這檔子事。
沒有研究證明針灸有效
1971年，《紐約時報》專欄作家詹姆斯·賴斯頓（James Reston）在中國的一家醫(yī)院割掉了闌尾，隨后他把這段經(jīng)歷寫成了一篇文章，這篇文章的影響力一直持續(xù)到了今天。文章講到，當時醫(yī)生使用標準的注射藥物組合（利多卡因和苯佐卡因）做術前麻醉，但是控制術后疼痛時，卻采用了一種名叫作針刺（針灸中的“針法”）的中醫(yī)手法，醫(yī)生會將細針刺入特定部位的皮膚，輕柔捻轉(zhuǎn)。據(jù)賴斯頓講，這個法子是管用的。
美國讀者對此大為著迷。這個新奇的知識很快引發(fā)了狂熱的討論，同時，賴斯頓的故事也迅速走了樣。不久，大家都認為，中國醫(yī)生不僅在賴斯頓切除闌尾后使用了針刺，在手術前也用針刺實現(xiàn)麻醉。美國人對針刺興趣高漲，就此再也沒消退過。
實際上，這個來自中方智慧的結(jié)晶在17世紀初，被斥為迷信；到了19世紀初，中國人更傾向于一種有科學依據(jù)的治療方法，徹底拋棄了針灸。在20世紀50年代時才因為經(jīng)濟和資源問題復興了針灸。
有趣的是，針刺在今天的美國非常受歡迎。
每年，成千上萬的美國人會因為各種各樣的病癥接受針刺療法，從疼痛到創(chuàng)傷后應激障礙（PTSD），無所不包，美國政府則斥資數(shù)千萬美元來研究這種療法。
而迄今為止，研究結(jié)果并不樂觀。研究沒有發(fā)現(xiàn)針刺和各種騙子的療法存在明顯差別。不管研究者使用的操作是否刺入皮膚，是使用細針還是牙簽，是刺在針灸師選定的特定位點還是隨機位點，都有類似比例的患者感受到了疼痛緩解，程度上也基本相同。
但有些支持針刺的人認為，針刺本身或許是有效的，只是我們還不知道它是通過什么機制發(fā)揮作用的。
2012年，出現(xiàn)了一項支持這種觀點的證據(jù)。當時，紀念斯隆——凱特琳癌癥中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）的研究者們發(fā)表了一份關于29項研究的綜合分析，涉及近18 000名患者。
分析發(fā)現(xiàn)，相比安慰劑或偽針刺，傳統(tǒng)針刺對于疼痛的緩解作用還是稍有不同。
這項發(fā)現(xiàn)立即被吹捧為針刺確實有效的第一個明確證據(jù)。但是，一些科學家否認了這種解讀。他們指出，首先，針刺研究很難做到雙盲（雙盲是一種科學研究的方法，研究者和患者都不知道誰接受了試驗療法的治療，誰接受了安慰劑或假療法）。因為針刺研究者知道哪些患者接受了真正的針刺，哪些沒有，所以結(jié)果肯定不符合這種方法的要求。
此外，盡管從統(tǒng)計學角度講，針刺和安慰劑對于疼痛的緩解作用存在差異，但是這種效應并沒有體現(xiàn)在患者身上。
韋恩州立大學醫(yī)學院的外科腫瘤醫(yī)生戴維·葛爾斯基（David Gorski）在一篇博客中寫道，“（研究的作者）認為，在0到100的疼痛量表中，數(shù)字上相差5的疼痛級別是可以被患者察覺的，但實際情況可能并不是這樣”。
可這并不妨礙消費者的熱情，像梅奧診所（Mayo Clinic）和麻省總醫(yī)院（Massachusetts General Hospital）這樣一流的醫(yī)學中心，現(xiàn)在也設置了針灸師。醫(yī)療保險項目開始在有限范圍內(nèi)報銷針刺的費用。那些無法讓保險為針刺買單的個體消費者，也會為此花費數(shù)百萬美元。
好消息是，在測試針刺的過程中，科學家獲得了一些新的發(fā)現(xiàn)，這或許會幫助醫(yī)生找到治療疼痛的新方法。
雖然綜合考慮現(xiàn)有證據(jù)，針刺起到的還是安慰劑的作用。不過，還有很多其他理由推動研究針刺，“在人體上插入大量針，通過某種途徑改變了神經(jīng)系統(tǒng)處理疼痛的過程，這也不是不可能的”。柳樹皮做成的茶能夠緩解頭痛，就曾引導科學家發(fā)現(xiàn)水楊酸，從而發(fā)明了阿司匹林。
與此相似，很多針刺研究者認為，他們的工作也可能催生比針刺更有效的方法來治療疼痛。換句話說，他們的目標并不是驗證針刺本身，而是尋找是否存在某種機制，能夠解釋那些微弱的效果，如果有，這樣的機制能不能用來開發(fā)治療疼痛的療法。
新的有效療法
研究者們逐個研究了針刺緩解疼痛的潛在生物學機制。其中最成功的工作是發(fā)現(xiàn)了腺苷（adenosine）的重要作用。
科學家認為，這種化合物可以通過抑制炎癥來緩解疼痛。2010年的一項小鼠研究發(fā)現(xiàn)，針刺使周圍的細胞釋放腺苷進入細胞外液，從而減輕了小鼠的疼痛感受。為此，研究者專門為這些小鼠注射了一種化學物質(zhì)，讓它們對高溫和觸碰格外敏感。他們報告說，針刺后，這些小鼠血液中的腺苷濃度變成了原來的24倍，不適程度也減少了三分之二（不適的程度是通過小鼠躲避高溫和觸碰的速度來衡量的）。
給小鼠注射類似腺苷的化合物，能取得和針刺相同的效果。如果注射一種化合物，使身體清除腺苷的速度變慢，就能夠增強針刺的效果，這種機制會延長周圍組織釋放腺苷的效果。
2年后，另一個研究團隊也證明，注射PAP（一種酶，能將身體中的其他化合物分解成腺苷）可以通過增加周圍組織中的腺苷量，長時間緩解疼痛。他們把這個實驗過程稱為“PAP針刺”（PAPupuncture）。
兩項發(fā)現(xiàn)都激起了研究者的興奮之情。因為目前治療疼痛的方法非常有限，大部分都要依賴操縱身體天然的疼痛管理系統(tǒng)（阿片樣物質(zhì)系統(tǒng)）。
但是基于阿片樣物質(zhì)的止痛藥有很多問題。它們的療效會隨時間變?nèi)?，全美泛濫的藥物成癮和藥物過量使用導致的死亡也與此有關。
腺苷提供了一種開發(fā)治療疼痛療法的全新機制，它引發(fā)的副作用可能更少，成癮性也可能更低。此外，腺苷還可以長時間在體內(nèi)循環(huán)。制藥公司正積極將腺苷相關化合物列為潛在的藥物投入開發(fā)。
但是，不管腺苷療法多么有前景，這些研究的發(fā)現(xiàn)都不能證明針刺本身“有效”。
研究者并沒有證明腺苷的釋放過程是針刺獨有的。針刺可能使腺苷充滿了周圍組織，但狠狠掐一下也有可能產(chǎn)生這種作用，或許通過用力按和任何其他物理作用都能達到這樣的效果。
實際上，這2項研究都發(fā)現(xiàn)，和針刺后身體通過一定機制釋放腺苷，使它在小鼠體內(nèi)發(fā)揮作用，進而緩解疼痛相比，疼痛應答（身體受傷害后，會刺激大腦釋放多巴胺，緩解疼痛感）產(chǎn)生的效果與它類似，甚至更強。
另一方面，局部的腺苷反應可能緩解局部的疼痛，但這并不意味著它能治療失眠或不育。
針對針刺開展的大量研究可能已經(jīng)對科學家產(chǎn)生了啟迪作用，它引導我們增強了對頑固性疼痛的理解，也可能會催生更好的療法。不過，也僅此而已，是時候邁出下一步了。
——星
2017.4.6
