酆都縣的一個(gè)叫丁愷的公務(wù)員，拿了公文要送到夔州去。經(jīng)過鬼門關(guān)的時(shí)候，看見前面有一塊石碑，上面寫著“陰陽界”三個(gè)字。丁愷走到石碑下看了很久，看得出神，不知不覺過了石碑。丁愷覺得不對(duì)勁想返回，卻發(fā)現(xiàn)迷了路，沒辦法，只好走一步是一步的往前走了。走到一處古廟前，看見里面的神像破敗不堪，旁邊的牛頭鬼像上蒙著厚厚的灰塵，蜘蛛網(wǎng)到處都是。丁愷感嘆這個(gè)廟里沒有和尚照看，竟然衰敗到這樣的地步，于是動(dòng)手清掃掉牛頭鬼像上的灰塵和蜘蛛網(wǎng)。

接著又往前走了兩里多路，聽到有流水的聲音，發(fā)現(xiàn)一條長河阻隔了去路。河邊有一個(gè)婦人在洗菜。菜的顏色是深紫色，枝葉環(huán)狀繞結(jié)，很像芙蓉。丁愷沒有見過這種菜，不由好奇走近觀看，卻發(fā)現(xiàn)那個(gè)婦人是他過世的老婆！他老婆也看到了他，嚇了一大跳說：“你怎么跑到這里來了？這里不是人間！”丁愷就告訴她，他不小心跨過了陰陽界。并問他老婆：“你現(xiàn)在住在哪里？這洗的是什么菜？”他老婆回答說：“我死后嫁給了閻羅王的手下牛頭鬼，家住在河西的槐樹下。這里洗的就是人間的胚胎，俗稱“紫河車”就是它啦。我洗十遍，生出來就是好看并且富貴的人；洗兩三遍，則是一般的人；如果不洗，就是傻子白癡啦。閻羅王派牛頭做這個(gè)事，我?guī)退拿Χ?。”丁愷問：“可不可以幫我回到人間？”他老婆說：“等我丈夫回來商量商量。唉，說起來，我既是你的老婆，又是牛頭的妻子，兩個(gè)丈夫在一起，我還真有些覺得難為情啊?！闭f完，帶著丁愷回到家中，談家常，問親朋好友的近況。

過了一會(huì)兒，門外傳來敲門聲。丁愷很害怕就躲到了床底下。他老婆去開了門，牛頭鬼進(jìn)來，摘下牛頭丟到案幾上——原來是假面具。沒有了面具，牛頭鬼就和平常人是一樣的。他對(duì)他妻子說：“累死我啦，今天陪著閻王審了幾十個(gè)大案子，腳跟都站酸了，快拿酒來解乏?！边^了一會(huì)覺得不對(duì)說：“有活人的氣味！”邊聞邊找開了。他妻子覺得這事也瞞不過去，就把丁愷拉了出來給牛頭磕頭并說明事情經(jīng)過，請(qǐng)牛頭幫忙。牛頭對(duì)妻子說：“我會(huì)幫他的，不過不全是看在你的面子上，其實(shí)他對(duì)我也有恩惠。我在廟里灰頭土臉的，是這個(gè)人幫我擦干凈的，是一個(gè)忠厚老實(shí)的人，但不知道他的陽壽是怎樣的，我明天去偷看一下判官的生死薄就知道了?！比缓笳?qǐng)丁愷同坐，三人一起喝酒。好菜上來了，丁愷舉起筷子想吃，牛頭和妻子急忙奪了下來說：“鬼酒可以隨便喝，鬼肉吃不得，吃了就永遠(yuǎn)留在陰間了！”

第二天早牛頭去上班，直到晚上才回來，很高興地祝賀道：“查過生死薄了，你陽壽還沒完，正好我有出差的任務(wù)，可以送你出界?！苯又贸鲆粔K肉，紅色而且腐敗散發(fā)出臭味，說：“這個(gè)送給你，可以讓你發(fā)大財(cái)哦。”丁愷問為什么，牛頭說：“這是河南富豪張某人背上的肉，張某人干了壞事，閻王捉了他用鉤子穿背吊在鐵錐山上。半夜里他背上的肉腐爛了，讓他逃回了陽間?，F(xiàn)在背上生瘡，怎么也治不好。你去用這坨肉碾碎敷在他背上，就好了。他一定會(huì)重金酬謝你的?！倍鹫fthank you very much!用一塊紙將爛肉包起來收藏好，于是和牛頭一起出了鬼門關(guān)，牛頭就不見了。

后來丁愷到河南果然碰到一姓張的人患背瘡，不用說，醫(yī)好了他，得到酬金500兩。