打勝仗是因為國力強(qiáng)盛，但是拓拔弘親自打勝仗卻還是可以證明他個人統(tǒng)御能力的強(qiáng)大。

為了討伐當(dāng)時鷹派占據(jù)上風(fēng)的宿敵蠕蠕，拓拔弘做了充分準(zhǔn)備；他親政第二年春就送六鎮(zhèn)每人布三匹，廣泛征兵；親政第三年，秋風(fēng)一起，蠕蠕新國主予成正式犯境，搶東西過冬。

拓跋弘做好了十足準(zhǔn)備，先與劉彧派來的使者簽訂友好的互不侵犯協(xié)議，然后沙場點(diǎn)兵，任命拓跋元辰、于洛拔都督中外軍事，守平城；任命京兆王子推、東陽公丕督率諸軍出西路，任城王云督率軍隊出東路，汝陰王賜、濟(jì)南公羅烏拔督率軍隊為前鋒，隴西王源賀督率諸軍為后繼，乍看來，上述配置比當(dāng)初去三齊招降納叛的軍隊逼格高了很多。

各地軍隊都在王命之下趕赴指定匯合地點(diǎn)，在軍隊從四方匯合到女水之濱時（至于左右中路具體征兵情況，不得而知，但從后面的對話來看，招的兵并不多），拓跋弘一身戎裝，在高允、高閭等文官和虎子等彪騎營猛男的陪同下誓師，他說，打仗在于出奇制勝，我已經(jīng)有方略了，你們只要全力奮戰(zhàn)。在這里，忽然有個小插曲，就是隨軍司徒劉尼居然又喝多了，拓拔弘想當(dāng)年我就是為了體恤這些愛喝酒的兵才開放了酒禁，現(xiàn)在這廝居然影響我的軍功，浪費(fèi)我一番心意，時下我也顧不得這個老臣的面子，你和太后關(guān)系再好也要處罰（劉尼，可能是乙渾黨，乙渾也有可能是鐵弗人，是鮮卑前后妃子的主要產(chǎn)生部落之一，劉尼是根正苗紅的鐵弗人），立馬派人將其拖回大營醒酒。在誓師大會上，拓拔弘并頒布口諭，一世之功，只在今日，大家盡可奮發(fā)，不盡力者，王侯三公也不姑息，劉尼如此怠軍，免官回籍，大家引以為戒。

簡單的祭旗儀式后，拓跋弘在女水挑選了五千精兵前去蠕蠕大軍前挑戰(zhàn)，然后用源賀才創(chuàng)建的奇門陣法重創(chuàng)敵人，只消一炷香的功夫，蠕蠕軍全面潰敗，鮮卑和高車騎兵乘機(jī)追其三十多里，斬首五萬多，投降一萬多，軍馬器械數(shù)不勝數(shù)。

只用了半月多，軍隊從平城打了勝仗再返回，六千多里路，北魏的軍隊?wèi)?zhàn)斗力得到了充分體現(xiàn)，在女水大營，高允、高閭合力撰寫了《北征頌》，并于陰山北麓勒石記功，拓跋弘十分高興，并當(dāng)場將女水改為武川，升賀拔爾逗（后期大將賀拔岳兄弟的爺爺）為龍城男，為武川鎮(zhèn)軍主（這個武川不知道是不是武川鎮(zhèn)的治所，有考證云是，在陰山之北，后宣武帝的時候才真正大規(guī)模開府建城，隋唐時期，關(guān)中集團(tuán)多少豪杰均出生于此地，可以說是虎踞龍盤之地，以后都是皇家牧場，拓跋弘還因彭城一戰(zhàn)格殺九人的名將呂洛拔的長子呂文祖養(yǎng)不好御馬監(jiān)的馬，專門遷徙他到武川學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)）。

這次女水之戰(zhàn)表面是一場戰(zhàn)爭，但更多是拓跋弘想真正奪取軍政大權(quán)的一次重要實(shí)驗。在這場戰(zhàn)爭里面，拓跋弘調(diào)動了六鎮(zhèn)軍隊和殿中軍隊，打了勝仗，展現(xiàn)了兵威，在文武大臣面前展現(xiàn)了自己善于騎射的一面，以前他只是在內(nèi)苑射虎，現(xiàn)在在廣袤草原上，登基以來奪取了東南西北四方面軍的全面勝利，證明蒼天佑我，證明佛祖與我同在。