明宣宗朱瞻基同父親明仁宗朱高熾都是短命皇帝，朱瞻基僅僅在位十年就因病去世，去世時(shí)正值壯年，皇子還小，太子朱祁鎮(zhèn)登基時(shí)年僅九歲，后稱明英宗，年號(hào)正統(tǒng)，正是主少而國(guó)疑。

還好皇宮內(nèi)有太皇太后張氏主持，朝廷有父親朱瞻基留下的舊臣“三楊”輔政，前期政治還算清明。可是好景不長(zhǎng)，隨著“三楊”與太皇太后張氏先后去世，大太監(jiān)王振開(kāi)始把控朝廷，王振靠著少主英宗寵信，欺上瞞下大權(quán)獨(dú)攬，致使朝廷里貪污腐化風(fēng)氣嚴(yán)重。

當(dāng)時(shí)于謙正任職兵部侍郎駐省巡撫，回京覲見(jiàn)英宗奏事，其他大臣都帶著金銀珠寶賄賂王振，于謙為官清廉哪里有錢，大臣們勸告他，沒(méi)錢也要帶一些民間的土特產(chǎn)。于謙笑道：“我只有兩只袖子的清風(fēng)”（古人的衣服沒(méi)有兜，用寬大的袖子來(lái)裝財(cái)物）。

后來(lái)有奸臣迎合王振的心意，羅織罪名陷害于謙，于謙被捕下獄判處死刑。地方官員與百姓得知這個(gè)消息群情激憤聯(lián)名上書(shū)，王振被迫把于謙囚禁起來(lái)，但是他還想暫避風(fēng)頭繼續(xù)加害。后來(lái)，地方官員和百姓到皇宮前上書(shū)，連藩王們也在為于謙鳴不平，王振眼見(jiàn)事兒大，只能作罷。于謙被釋放后不久官?gòu)?fù)原職。