張學(xué)良楊虎城二人均是力諫蔣介石以抗日為先，又遭到蔣介石的痛斥。12月7日，張學(xué)良只身來到華清池，這一次，張學(xué)良聲淚俱下?lián)f都給蔣介石跪下了，力勸蔣介石抗日，但蔣介石依舊不從，沒有辦法的張學(xué)良來到楊公館，商議于次日由楊虎城代表西北軍再勸蔣介石，第二日，楊虎城依舊無功而返，蔣介石也看出張學(xué)良與楊虎城并無剿匪之心，決定將東北軍和西北軍南調(diào)至福建，由中央軍接管西安，11日晚，蔣介石舉行晚宴，宴會上任命蔣鼎文為西北剿匪軍前總司令，衛(wèi)立煌為晉陜綏寧四省邊區(qū)總指揮，其他職務(wù)也均被中央軍將領(lǐng)替換。
晚宴結(jié)束后，張學(xué)良密詔楊虎城和東北軍，西北軍高級將領(lǐng)進行秘密會議，決心于次日清晨兵諫蔣介石，并由騎六師師長白鳳翔為攻堅總指揮，白鳳翔麾下主力團十八團團長劉桂五擔(dān)任主攻任務(wù)，衛(wèi)隊二營營長孫銘九，華清池警衛(wèi)隊隊長王玉瓚共同協(xié)助劉桂五，105師師長劉多荃擔(dān)任總指揮。
12日凌晨五點半，騎六師師長白鳳翔，團長劉桂五率部趕到華清池，打響西安事變最驚心動魄的第一槍，蔣介石衛(wèi)隊保鏢憲兵隊雖然人少，但裝備極好，且地形狹小，易守難攻，因此騎六師與其激戰(zhàn)了整整兩個小時，才徹底瓦解其武裝，孫銘九率先沖進蔣介石的房間，但是蔣介石早已不知所蹤，這讓趕來的劉多荃和白鳳翔心驚不已，抓不到蔣介石，行動就算是失敗了，孫銘九一摸被窩，發(fā)現(xiàn)還是熱的，斷定蔣介石沒跑多遠，此時一名衛(wèi)兵報告說在圍墻邊上找到一只拖鞋，劉多荃斷定蔣介石是翻墻逃往華清池背后的驪山，于是下令搜山，同時張學(xué)良也指示劉多荃和白鳳翔，不惜一切代價，必須找到蔣介石！
搜山一直持續(xù)到九點，孫銘九在半山腰抓到了蔣介石的侄子蔣孝鎮(zhèn)，孫銘九逼問其蔣介石的下落，蔣孝鎮(zhèn)死活不肯說但眼神不住向上瞄，蔣介石秘書蕭乃華露出頭當(dāng)即被士兵擊斃（也有一說蕭乃華在逃跑途中，被擊斃于華清池旁），隨后士兵便發(fā)現(xiàn)了躲在山洼里的蔣介石。
現(xiàn)在的文獻對于西安事變的描述非常繁雜，口徑大多不一，但是對于蔣介石被抓時候的窘態(tài)，所述卻出人意料的一致，蔣介石光著腳，褲腿挽到膝蓋，小腿被荊棘劃出條條血痕，凍得發(fā)紫的臉上滿是污泥，整個身子蜷縮在石頭里瑟瑟發(fā)抖，劉多荃，白鳳翔隨后趕到，好言勸慰蔣介石。
就在華清池發(fā)動事變之時，楊虎城率領(lǐng)十七路軍憲兵營火速控制了西京招待所，包括陳誠，衛(wèi)立煌，邵力子，蔣鼎文，朱紹良等國民黨軍政大員全部成為了階下之囚，與此同時，西安城防司令孔從周指揮警備旅和炮兵團，也解除了駐西安蔣系各部的武裝，并控制火車站，各大銀行，強行接管機場，扣押飛機與飛行員。鑒于在距離西安不遠的蘭州城外，還有大批的國民黨軍隊，張學(xué)良指示東北軍第51軍軍長于學(xué)忠迅速接管蘭州，于學(xué)忠隨后發(fā)動蘭州事變，以迅雷之速拿下蘭州，國軍部隊因為大本營被奪，領(lǐng)袖被拘，也并未公開向于學(xué)忠發(fā)難，于學(xué)忠于次日發(fā)文公開響應(yīng)并支持張學(xué)良與楊虎城。
震驚中外的西安事變終究是爆發(fā)在全面抗戰(zhàn)的前夕，張學(xué)良一直以為自己此舉是正義的，是為了民族獨立斗爭而進行的不得已的事變，但是國內(nèi)外一邊倒的輿論壓力讓張學(xué)良始料未及，在這些繁亂嘈雜的各種聲音中，斯大林的聲音分外刺耳，他嚴(yán)厲地絲毫不留情面地指責(zé)張學(xué)良是在破壞中國國內(nèi)的團結(jié)，是在幫助日本人甚至懷疑張學(xué)良是日本人的內(nèi)奸！
張學(xué)良一手謀劃的捉蔣計劃周密而詳細，行動果敢而利落，堪稱無懈可擊，展現(xiàn)了張學(xué)良不俗的政治和軍事能力。12月12日上午，張學(xué)良，楊虎城聯(lián)名通電全國，提出了改組國民黨，停止內(nèi)戰(zhàn)，釋放沈鈞儒等愛國民主人士，實現(xiàn)孫中山遺囑等八項主張，此電一出，舉國嘩然，誰也沒有想到，一貫對蔣介石極度崇拜的張學(xué)良，竟然會作出如此大逆不道的犯上之舉！國內(nèi)各家報社爭相報道，褒貶不一，知識界諸如胡適，蔣夢麟，劉蒸，梅貽琦等等大多都一邊倒地指責(zé)張學(xué)良發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)，要求無條件立馬釋放蔣介石，而民主愛國人士的言語較為緩和，請求張學(xué)良保持理智，以團結(jié)為上，避免內(nèi)戰(zhàn)，在國際上，各大列強也勸張學(xué)良保持克制態(tài)度。
各大軍閥都被張學(xué)良的極限操作給整懵了，久久沒有發(fā)聲，直至14日，云南軍閥劉湘致電張學(xué)良，言辭和緩——建議避免軍事沖突，以政治解決為上，15日，山西軍閥閻錫山致電，請張學(xué)良保持克制，以團結(jié)抗日為主，同日甘肅軍閥馬步芳看熱鬧不嫌事兒大，發(fā)文稱擁護中央一切決策，16日，廣西軍閥白崇禧和身在南京的李宗仁同時通電全國，主張停止內(nèi)戰(zhàn)，舉國一致對外，18日，新疆軍閥盛世才發(fā)文稱西安事變與新疆毫無關(guān)系，但自己并不贊成張楊此舉，21日，山東軍閥韓復(fù)渠通電西安，表示張學(xué)良此舉為“英明壯舉”如有需要，自己的部隊隨時西進，后于23日再度發(fā)文稱要和平解決西安事變。
與此同時，南京政府在和與戰(zhàn)之間也分化成為了兩派，主戰(zhàn)派代表為何應(yīng)欽，以及黃埔軍校的軍官，蔣介石是黃埔軍校的校長，校長被扣，這些血氣方剛的年輕小伙自然不干，這是可以理解的，但是何應(yīng)欽這位對日態(tài)度無比軟弱，一味妥協(xié)退讓的將領(lǐng)，在西安事變中卻展現(xiàn)了少有的強硬，命于佑任為陜甘宣撫大使，劉峙，顧祝同為東西兩路集團軍總司令，大軍開到潼關(guān)邊境駐扎，并派飛機轟炸臨近的渭南，富平，三原，赤水等縣，向西安施壓，被轟炸的張學(xué)良怒不可遏，直接發(fā)電給何應(yīng)欽，言語十分激烈——若是再咄咄逼人，自己與三十萬東北軍將不惜與其一戰(zhàn)！
主和派的代表為蔣介石的妻子宋美齡，以及孔祥熙，宋子文等等，宋美齡絕對是一名被低估的，富有智慧的政治家，在如此不利的情況下，宋美齡的操作可謂是危機公關(guān)的模范樣本，首先便是在中常會議上痛斥何應(yīng)欽，棄蔣之生命于不顧，未經(jīng)請示擅自轟炸張學(xué)良，何認錯之后，宋美齡逼迫何應(yīng)欽同意，先和平營救，如無效再武力進攻的策略，然后從中常會走出來的宋美齡，馬不停蹄去見了黃埔軍校教育部部長張治中，在張治中的操盤下，宋美麗在黃埔內(nèi)做了公開演講，也將黃埔系學(xué)生的血勇也暫時壓制了下來，
隨后宋美齡派出了與張學(xué)良和蔣介石私交都不錯的英籍澳大利亞人端納，帶著自己的親筆信飛往西安打探情況，建立與西安溝通的橋梁，張學(xué)良閱信后向端納解釋了事變的前因后果，并表示委員長的安全自己暫時可以保障，同時宋美齡在與蔣介石的信中，指出張學(xué)良并無加害蔣介石之意，只是不同意攘外必先安內(nèi)的政治主張，東北軍要求抗日，打回東北老家，并沒有什么過錯，宋美齡要求蔣介石下令，讓何應(yīng)欽停止對陜甘的轟炸和軍事進攻，避免繼續(xù)刺激張學(xué)良，蔣介石一一照辦，宋美齡此舉也安撫了正處于風(fēng)口浪尖的張學(xué)良的情緒。
蔣介石被扣押在西安，除了張學(xué)良所部東北軍，還有一股力量的態(tài)度至關(guān)重要，那便是與張學(xué)良關(guān)系密切的共產(chǎn)黨，西安事變是張學(xué)良楊虎城獨立決定的，事先并未通知中共，不過事變一發(fā)生，張學(xué)良便立即致電中共，力邀中共中央派遣高級別代表到西安共商大計，蔣介石被扣押令我黨欣喜若狂。
西安事變次日，中共中央召開政治局會議，會議上毛澤東肯定了西安事變的正義性，眾領(lǐng)導(dǎo)人一致決定由周恩來，秦邦憲，葉劍英為代表親自趕赴西安，基本策略為“罷免蔣介石，交由國人裁判”——其實也就是殺蔣，這是代表著大多數(shù)共產(chǎn)黨人的意見，這些年共產(chǎn)黨被蔣介石逼迫太甚，因此黨內(nèi)大部分人都主張殺蔣，為千千萬犧牲的革命烈士報仇，就連遠在蘇聯(lián)治病的王明，也發(fā)電文建議張學(xué)良殺蔣，只是這條電文，被斯大林扣下未發(fā)。
在中國，共產(chǎn)黨的領(lǐng)袖是毛澤東，而在當(dāng)時的國際上，共產(chǎn)黨的領(lǐng)袖是斯大林，說起西安事變，不得不談一談當(dāng)時的世界環(huán)境，當(dāng)時的歐洲各國，已經(jīng)嗅到了歐戰(zhàn)爆發(fā)前的氣味，在1936年的上半年，納粹德國首相希特勒單方面撕毀《凡爾賽合約》和《洛迦諾公約》，而英法美列強卻采取一貫的綏靖政策，沒有絲毫表示，7月，希特勒借西班牙內(nèi)亂，出兵干涉西班牙內(nèi)政，英法選擇不干涉，美國宣布保持中立，10月，德國和意大利簽署《柏林協(xié)定》，正式成立“軸心國”的主體。
