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人生如此大起大落，令蕭棟不敢相信它是真實(shí)的，他是皇帝的長子長孫之嫡長子，然而他祖父昭明太子蕭統(tǒng)郁郁而亡，他的父親豫章王蕭歡未被冊立為皇太子，他也就被排除在皇位繼承人之外了；父親蕭歡病死，他繼承了豫章王的王位，然而叛臣侯景攻陷皇城逼死他的曾祖父梁武帝蕭衍后，他這個(gè)王爺也就有名無實(shí)了，與一個(gè)平民百姓相差無幾。然而自耕自種、自食其力的生活，似乎還挺踏實(shí)。當(dāng)皇帝的馬車突然來到家門口時(shí)，蕭棟和妻子正在種菜，倆人都嚇蒙了，他害怕，不知所措，他哆哆嗦嗦、哭哭啼啼地上了皇帝的馬車，來人說讓他去當(dāng)皇帝。曾祖父升天后，是三叔祖蕭綱當(dāng)皇帝，怎么又讓自己去當(dāng)皇帝呢？去當(dāng)什么皇帝呢？我是皇帝嗎？蕭棟摸了摸身下的皇帝寶座，是實(shí)物，又環(huán)視了一圈宮殿，也好像是真實(shí)的，他又掐了一下自己胳臂，有疼痛感。蕭棟記得自己曾發(fā)布詔令，追尊祖父蕭統(tǒng)為昭明皇帝，追尊父親蕭歡為安皇帝，祖父和父親在天之靈能享受到這個(gè)尊榮嗎？那陣旋風(fēng)來得太突兀，當(dāng)蕭棟誠惶誠恐地登上武德殿時(shí)，皇帝的華蓋被那奇怪的旋風(fēng)吹翻了，一直吹出了端門，這太詭譎了！蕭棟努力回憶著尚書左仆射王偉剛剛的上奏，他讓自己授予“宇宙大將軍”、“漢王”侯景相國“九錫之禮”，這應(yīng)該是令我禪讓了。我能禪讓給他什么呢？蕭棟費(fèi)勁地思索著，皇位？那只是我頭頂上似有似無的虛名；龍座？那本來就不是我的，我只是被允許坐了三個(gè)月。蕭棟又掐了一下胳臂，但他不知道疼痛感是真的還是假的。

南梁大寶二年（公元551年）十一月九日，蕭棟為侯景加“九錫之禮”，十九日，蕭棟又根據(jù)安排將帝位禪讓給侯景，新皇帝侯景封老皇帝蕭棟為淮陰王，并將淮陰王及其兩個(gè)弟弟蕭橋、蕭樛一起關(guān)押進(jìn)密室。

侯景終于當(dāng)皇帝了，登上了人生的巔峰，他有模有樣地在建康南郊登基即位皇帝，創(chuàng)建漢朝（史稱侯漢），他在太極殿接受數(shù)萬部下大喊大叫地歡呼慶賀。王偉一本正經(jīng)地上奏說：“請皇上下旨修建‘七廟’?！?/p>

“七廟？”仰靠在龍椅上的侯景，不解地欠身問，“七廟是什么？”

“是祭祀皇上七代祖先的宗廟?！蓖鮽?yán)肅地回答。

“為什么要祭祀七代呢？我家前幾代的事我都不清楚，我只知道我父親的名字叫侯標(biāo)，他已埋在朔州，也不會跑到建康來吃供品呀！”侯景只是沉浸在與部下歡慶的喜悅中，并沒有真正意識到自己已是皇帝，仍然像往常與手下人討論問題時(shí)一樣地說。

大殿里一片笑聲，侯景的部下此時(shí)也沒真正把他當(dāng)作皇帝，被他的話逗樂了。

“一群上不了臺面的土包子。”王偉在心中罵道，“我是應(yīng)該給這群不知圣賢書的莽夫上上課了?！彼昧Φ乜人粤藘陕?，但并沒有壓住談笑聲，他大喊一聲：“陛下，臣王偉有事稟奏！”

王偉的厲聲吼叫，震住了所有人，大家停止了說笑，疑惑地看向他，只見他一臉莊重地向侯景行跪拜禮。

侯景先是一愣，旋即回過神來，馬上裝腔作勢地問：“愛卿有何事要奏？請起身說話。”他故意加重了“愛卿”兩字。

王偉仍神情肅穆地站起身，躬身垂首，雙手合抱舉過頭，似手持笏板，恭恭敬敬地說：“《禮記·王制》云：‘天子七廟，三昭三穆，與太祖之廟而七?！允咎熳邮苊谔臁！?/p>

“什么是三昭三穆？”有人大聲問。

“二世、四世、六世祖為三昭，三世、五世、七世祖為三穆?！蓖鮽ルm低著頭，但聲音卻十分高揚(yáng)，仿佛正傲視著群臣。

“那太祖就是祖宗了？”又有人接話說，聲音明顯輕柔了許多，最后一個(gè)“了”字，輕得幾乎聽不見了。

王偉并不回答，而是直起身，抬起頭嚴(yán)肅地看向已端端正正地坐在龍椅上的侯景，鄭重其事地說：“修建七廟是皇家的頭等大事，關(guān)乎國運(yùn)，請陛下宣示圣諭?！?/p>

侯景對王偉所言之事早已肅然起敬，他很想下圣諭，然而自己連爺爺叫什么都不知道，該如何頒布命令？侯景表情矜持且不無為難地張口說：“可…”一個(gè)“可”字出口就戛然而止，沒有了下文。大殿陷入了尷尬的寂靜。

王偉剛想說話，只聽有人稟報(bào)：“啟稟陛下，微臣記得圣祖父尊名侯乙羽周?！?/p>

王偉向說話人投以滿意的微笑，此人能如此快學(xué)會說“朝堂議事”的用詞用語，他很欣慰。他轉(zhuǎn)過臉略帶喜色地對侯景說：“陛下，圣祖父的名諱既可知，其他圣祖亦可查考，請陛下交與微臣辦理?！?/p>

侯景喉頭中的纏結(jié)一下子被解開，他感到氣息頓時(shí)舒暢了，他挺了挺腰身，微揚(yáng)起下巴對王偉下旨說：“準(zhǔn)奏。朕命你迅速修建好七廟?！?/p>

王偉一本正經(jīng)地跪地領(lǐng)旨道：“臣遵旨！”

有幾個(gè)將領(lǐng)見侯景和王偉君臣倆煞有介事地一唱一和，覺得滑稽可笑，但是強(qiáng)忍著不敢笑出聲。另外的將領(lǐng)將這個(gè)場景默默地記在了心里。

王偉果然是一個(gè)飽學(xué)之士，他找出漢代司徒侯霸作為侯景的始祖，定晉朝的征士侯瑾為侯景的七世祖，侯氏皇族的祖宗譜系就完備了。侯景追尊祖父侯乙羽周為大丞相，追尊父親侯標(biāo)為元皇帝，并接受王偉的建議，令周弘正、周石珍改姓姬，以避諱祖父侯乙羽周的“周”字。王偉還建議他深居內(nèi)宮，不要輕易接見臣子，樹立神秘不可親近的威嚴(yán)。當(dāng)皇帝前，侯景與部下打成一片，吃吃喝喝、嬉嬉鬧鬧，非常暢快，當(dāng)皇帝后，侯景必須深居簡出，與部下拉開距離，他感到非常別扭，很不舒坦；他的獨(dú)自騎馬、持彈弓射殺飛鳥的小愛好，也屢屢被王偉進(jìn)諫勸止；他時(shí)不時(shí)地感到沮喪，他不知道自己是在做皇帝，還是在坐牢獄？他想到被自己囚禁在宮中的蕭衍皇帝，被自己控制在掌心中的蕭綱皇帝，還有被自己用兩個(gè)手指捏上捏下的蕭棟皇帝。侯景認(rèn)為自己與他們不一樣，但又好像非常相似。他不知道哪種感覺是真實(shí)的，哪種感覺是虛假的。

在侯景大張旗鼓地做起了皇帝之時(shí)，雄踞建康上游荊州江陵的湘東王蕭繹卻拒絕了手下人的勸進(jìn)，他并不是不想當(dāng)皇帝，作為梁武帝蕭衍的第七子，恰恰相反，他認(rèn)為自己最有資格繼承父皇的皇位，只是目前時(shí)機(jī)不成熟，他要做就做個(gè)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)幕实郏虼怂仨毾认麥鐜讉€(gè)競爭對手，侯景是他要重點(diǎn)消滅的人之一。

公元552年二月二日，蕭繹令大都督王僧辯統(tǒng)率各路人馬東征侯景，新近從西南崛起的陳霸先也率領(lǐng)三萬將士北上東進(jìn)，王、陳二軍在白茅灣（江西九江市東北）會師，王僧辯和陳霸先歃血為盟，發(fā)誓剿滅侯景叛軍。東征軍勢如破竹，于二月十五日進(jìn)抵蕪湖，侯景的守將棄城而逃，侯景聞訊，萬分驚恐，慌亂間，他竟想到以皇帝的名義下詔，赦免蕭繹和王僧辯等人犯上作亂的罪過，以期阻止東征軍的進(jìn)攻，其部下對此啞然失笑，侯景才意識到自己的荒誕不經(jīng)，趕緊令侯子鑒死守姑孰（安徽當(dāng)涂縣），并告誡侯子鑒要吸取上次水上敗于荊州軍的教訓(xùn)，堅(jiān)守陸地，不與其水戰(zhàn)。王僧辯等人在蕪湖駐扎了十幾天，沒有繼續(xù)東進(jìn)，侯景又誤以為王僧辯畏懼自己皇家軍隊(duì)的強(qiáng)大，不敢東犯，于是改變謹(jǐn)慎的態(tài)度，下令侯子鑒準(zhǔn)備與荊州軍進(jìn)行水戰(zhàn)。三月九日，王僧辯采取誘敵深入之策，大敗侯子鑒。

侯子鑒戰(zhàn)敗令侯景心驚膽戰(zhàn)，他淚流滿面地倒在床上，用被子死死蒙住頭，企圖阻斷一切消息，然而黑暗的籠罩更加劇了內(nèi)心的恐懼；恐懼中，侯景仿佛看見了被自己下令窒息殺死的簡文帝蕭綱，王偉告訴他，蕭綱是被蒙在麻袋下悶死的；那被悶死的皇帝撲向了侯景，用身軀壓住侯景，他要悶死侯景；侯景哇的大叫一聲，猛地掀開被子，坐起身來，魂飛魄散地喘著粗氣；過了好一陣，侯景的氣息才漸漸平穩(wěn)下來，他環(huán)視四周，空蕩蕩的房間里，除了自己別無他人，他凝視身下的龍床，心神又漸漸地進(jìn)入虛幻之中。

三月十三日，東征軍的戰(zhàn)艦趁著漲水進(jìn)入秦淮河，侯景下令將秦淮河中的大小船只全都拖到河口，用大石壓住船，堵塞河口，并在秦淮河北岸修筑連綿十余里的堡壘，負(fù)隅頑抗。

三月十四日，陳霸先對王僧辯說：“前次，柳仲禮統(tǒng)率數(shù)十萬援軍勤王，就因不敢渡過秦淮河，長時(shí)間滯留南岸，導(dǎo)致皇宮城陷落，救援失敗。此次，絕不能重蹈覆轍，霸先愿率先渡河。”

王僧辯是上次援救建康的親歷者，各路援軍左顧右盼、裹足不前、相互推諉的情形仍歷歷在目，他在陳霸先身上仿佛看見了當(dāng)時(shí)積極請戰(zhàn)的自己，因而激動地說：“霸先將軍能一馬當(dāng)先，我定不甘落后！”

陳霸先于是率領(lǐng)本部人馬渡過秦淮河，在叛軍營壘西面安下大營，王僧辯亦不食言，指揮大軍依次渡河，連扎下八座大營。

侯景見荊州軍竟毫不猶豫地渡河扎營列陣，頓時(shí)慌了神，急忙派人挖開王僧辯父親的墳?zāi)?，毀壞棺槨，焚燒尸體，妄想以此挫傷援軍的銳氣。

陳霸先又向王僧辯提出一個(gè)大膽的建議，他說：“我軍遠(yuǎn)眾于敵軍，可分散進(jìn)攻，使其不能集中兵力與我們拼命?！?/p>

王僧辯采納了他的建議。侯景見荊州軍分散開，竟以為掘墳焚尸起到效果，三年前如烏合之眾的援軍仿佛又出現(xiàn)在眼前，于是他集中兵力向一支部隊(duì)猛攻，恰巧這是陳霸先部將王僧志的部隊(duì)，王僧志抵擋不住侯景的猛攻，向后退卻，侯景狂喜，繼續(xù)猛攻。然而，陳霸先令將軍徐度率領(lǐng)兩千強(qiáng)弩手包抄到侯景的后面，一陣箭雨，將侯景的部隊(duì)射得人仰馬翻。侯景被戰(zhàn)局的突變打懵了，恍惚間以為是自己的部隊(duì)誤射了自己。當(dāng)看見荊州軍的大部隊(duì)掩殺過來時(shí)，侯景才回過神，急忙撤退。東征軍相繼攻克侯軍的五座營寨，但很快，侯景糾集起殘兵敗將卷土重來，竟然奪回了營寨。陳霸先大怒，親率部隊(duì)反攻。侯景還陶醉于自我的勇猛無敵中時(shí)，五座營寨又一一失守，侯景不相信，荊州軍能強(qiáng)悍如自己的部隊(duì)，他率領(lǐng)手下最剽悍的一百騎兵，全部扔掉長矛，換成短刀，瘋狂向陳霸先部隊(duì)的左右兩翼沖殺。然而，侯景他們撞擊的好像是銅墻鐵壁，任他們多么瘋狂，對方的戰(zhàn)斗隊(duì)形始終不亂。侯景的情緒從興奮的頂點(diǎn)迅速墜落，垂頭喪氣地逃進(jìn)城內(nèi)。一見到王偉，侯景就歇斯底里地對他吼叫：“你這個(gè)臭文人，硬叫我當(dāng)什么狗屁皇帝，把我推上虛幻的山巔，再墜入萬丈深淵！可把我害慘了啊！”

王偉看著絕望的侯景，驚恐地繞著柱子躲避，不知如何是好。

侯景打算逃奔占據(jù)吳郡（江蘇蘇州）的部將謝答仁，王偉拉住侯景的馬韁繩苦苦勸說：“陛下，自古天子逃亡絕無好下場，城內(nèi)尚有兵力可以決一死戰(zhàn)！”

侯景揮起一鞭抽在王偉的臉上，大罵：“去你的天子，老子絕不愿困死在這黃慘慘的宮城里！”

侯景將兩個(gè)來江東后生下的兒子塞進(jìn)皮口袋，掛在馬鞍后面，率領(lǐng)一百多騎兵向東逃竄。王偉等人則逃向朱方（江蘇鎮(zhèn)江市）。

荊州軍攻進(jìn)皇宮城。在東征出發(fā)時(shí)，王僧辯曾向湘東王蕭繹請示：“攻下建康，對繼任皇帝該如何處置？”

蕭繹冷冷地說：“父皇被侯賊謀害后，京城已沒有皇帝了?！?/p>

王僧辯吞吞吐吐地又問：“未將是說，侯景，不，侯賊冊立的皇帝呢？”

蕭繹決絕地反問道：“蕭棟算什么皇帝？”

王僧辯目光閃爍地斜視了蕭繹兩眼，然后低頭輕聲問：“太子蕭綱呢？”

蕭繹一只獨(dú)眼瞪著王僧辯，嘴中擠出一句：“皇城之內(nèi)，任你誅殺。”

王僧辯抬頭看向蕭繹陰沉的臉，旋即移開目光，望向遠(yuǎn)處說：“高貴鄉(xiāng)公曹髦是司馬氏所冊立，中護(hù)軍賈充尚忌憚其是皇帝，只敢指使太子舍人成濟(jì)弒君，未將不敢為賈充、成濟(jì)之事。”

蕭繹只好密令宣猛將軍、閹人朱買臣負(fù)責(zé)殺死自己的哥哥蕭綱。蕭綱已被侯景殺害，而侯景冊立的另一個(gè)皇帝蕭棟，在混戰(zhàn)中得以從關(guān)押的密室里逃出。蕭棟和兩個(gè)弟弟被荊州兵送到朱買臣處，朱買臣親熱地將兄弟三人帶到船上喝酒。尖聲尖氣的朱買臣，令蕭棟想到宮中時(shí)刻監(jiān)視著自己的宦官，蕭棟從搖蕩的酒水中，看見朱買臣的倒影猶如鬼魅，兩個(gè)弟弟正喜笑顏開地喝酒吃肉，他們大概在慶幸死里逃生，在憧憬將來的富貴生活。突然，船身劇烈搖晃起來，酒水湯汁灑了一桌，一群兵士沖上來，不由分說將三兄弟捆綁起來，蕭棟的兩個(gè)弟弟大呼大叫地反抗求救，蕭棟卻精神恍惚地任兵士們擺布。兵士們將三人依次投入水中，兩個(gè)弟弟落水時(shí)，都發(fā)出恐懼的尖叫，蕭棟被最后一個(gè)投下水，他如石像一樣沉入水中，大概當(dāng)皇帝、關(guān)密室、沉入水，對他而言都是一場虛空的夢。

荊州軍的軍紀(jì)敗壞，在建康城內(nèi)四處燒殺奸淫，搶劫百姓，為掩蓋罪行，他們故意引發(fā)了一場大火，看似巍峨的皇宮，在熊熊的烈火中，仿佛如虛幻的夢境一般。在這夢幻的皇宮中，有多少升騰沉淪的靈魂被銷蝕，又有多少鮮活脆弱的生命被吞食，它是妄想的火場，它是野心的煉獄！

時(shí)隔四年，侯景再次戰(zhàn)敗南逃，上一次，他是從淮北逃到淮南，是從東魏逃奔南梁，淮南江南有廣袤的大地，還有一個(gè)龐大的南梁帝國，他侯景尚能找到一個(gè)庇護(hù)所，然而，這個(gè)庇護(hù)所被他親手拆了，他篡奪了南梁帝國的皇位，他將江淮大地拆得四分五裂；這一次，侯景仍幻想老天會眷顧自己，會奇跡般地降給自己一個(gè)庇護(hù)所，但是殘酷的事實(shí)將他的幻夢一一擊碎，逃亡路上，一個(gè)個(gè)舊部背叛了他，沒有一個(gè)城池接納他，逃到松江（吳淞江）時(shí)，侯景身邊僅剩數(shù)十名心腹和三艘船，他仍信誓旦旦對心腹們說：“順江而下就能進(jìn)入大海，入海了，敵人就追不上我們了。海那邊有個(gè)蒙山，那就是我們的庇護(hù)所?！闭f完，侯景悄悄將一路呵護(hù)在身邊的兩個(gè)幼子，推下水淹死，他在北方所生的兒子都被東魏和其后的北齊殺死，逃到南方后所生的兩個(gè)兒子又被他親手殺死?？蓱z的兩個(gè)幼小的生命，稀里糊涂地降臨人間，又懵懵懂懂地離開人世。進(jìn)入大海后，侯景的大舅子及親信羊鹍對侯景的另外兩名親信說：“哪里有什么蒙山！再跟著皇上逃下去，只能葬身魚腹?！眱擅H信馬上明白了羊鹍的意思，三人立即強(qiáng)迫船夫掉轉(zhuǎn)船頭駛回長江。當(dāng)侯景從睡夢中醒來發(fā)現(xiàn)不對勁時(shí)，羊鹍等已拔刀圍了過來，羊鹍惡狠狠地說：“我們追隨大王不僅一事無成，反而落得死無葬身之地，今日唯有借大王的人頭活命了?！焙罹跋胩用?，被羊鹍一刀砍中，侯景慌忙逃入船艙，用刀猛砍船艙底部，也不知道他是想鑿沉船以期與船上人同歸于盡，還是想鑿出一條地縫以期將其瘋狂罪惡的一生藏進(jìn)去，甚至以期出現(xiàn)奇幻的逃生窗口？但是他的親信們不容他有任何幻想，他們沖進(jìn)船艙將他殺死。

侯景的尸體被獻(xiàn)給建康的王僧辯，王僧辯將其頭顱送到江陵，將其雙手送往北齊，將其他尸身丟到鬧市中。侯景用千千萬萬建康民眾的切膚剔骨剜心之痛，南梁帝國江河破碎、滿目瘡痍的人間悲劇，換來個(gè)人虛幻登頂皇位的大夢，怎不令九死一生的人們恨之入骨，他們啖其肉、焚其骨，沒有搶食到其肉的人，也要搜集其一點(diǎn)骨灰，和著酒一口吞下。人們不能容忍侯景留下絲毫氣息。

“侯漢”王朝創(chuàng)建的第一功臣王偉，被湘東王蕭繹下令將舌頭釘在柱子上，剜開腹部，臠割其肉，折磨而死。王偉在臨死前，一定想到了被其窒息殺死的簡文帝蕭綱。

七個(gè)多月前，南梁大寶二年（公元551年）十月二日夜，已被廢為晉安王的蕭綱，從囚禁室的狹小窗口眺望黑魆魆的夜空，他什么也看不見，又似乎看穿了一切，他剛在門板上寫完囚室詩集自序，他在心中再次默誦自序：“梁朝的剛正之士蘭陵蕭世贊，立身行道，始終如一，風(fēng)雨昏暗，雄雞長鳴。不欺誑于幽暗無人之處，更何況日、月、星三光之下？天數(shù)既該這樣，命運(yùn)又能如何？”屋外傳來腳步聲，蕭綱看向死寂的房門，門上有他留下的無聲心語，四壁上也有密密麻麻的沉寂心聲。門被推開了，一個(gè)身影出現(xiàn)在蕭綱的眼睛里，那張臉是笑著的，笑臉說話了：“丞相因陛下憂悶很久了，特意讓臣等給陛下祝壽?！蹦切δ樓迨菸娜?，本應(yīng)該是一張雋秀的臉，但臉皮后包裹著太多的野心。自蕭綱被囚禁在永福省后，侯景的第一謀士王偉第一次跨進(jìn)這間囚室。蕭綱對這位久未見面的老熟人坦然一笑說：“帝位已禪讓，豈敢再讓王仆射稱陛下？侯丞相這杯酒恐怕另有他意吧？”王偉仍堆滿笑容說：“陛下不必多慮。”王偉一揮手，酒菜被擺上，還有人彈奏琵琶。蕭綱哈哈大笑，放懷暢飲。隨著一杯杯酒下肚，琵琶聲也越來越激昂，那墻上門上的詩句和著琴聲飛舞起來。蕭綱喝得爛醉如泥，王偉看墻上詩詞也如醉如癡，他一揮手，兩個(gè)兵士將一麻袋泥土壓在蕭綱的臉上，琵琶手坐到麻袋上繼續(xù)彈奏。一只曲未完，琴聲戛然而止。王偉令人將墻上的詩詞都鏟除，把門板拆下作棺材，將簡文帝蕭綱入殮。有人偷偷默記下了幾首詩句。

蕭綱是在醉夢中無知無覺地死去，王偉卻是在清醒的痛苦中死去，不知道哪一個(gè)更真實(shí)？哪一個(gè)更可悲？