在大多數(shù)人的印象中，劉表就是一個酸腐文人的代表，狹隘、無能、多疑、無決斷、志向小，坐擁荊州七郡（后改九郡）卻錯失天下?？墒?，歷史上的劉表真的是這樣嗎？他又為何沒能成就一番霸業(yè)呢？今天就透過劉表的一生，來盡量還原一個真實的劉表。
出身宗室且富有才華，卻因“黨錮之禍”耽誤大好青春
東漢漢安元年（142年），劉表出生于山陽郡，根據(jù)《后漢書?袁紹劉表列傳》的記載，其先祖魯恭王劉余乃是漢景帝劉啟與程姬之子?？梢?，就出身而言，劉表乃是正兒八經(jīng)的漢室宗親，比劉備那個“皇叔”可要靠譜多了。
劉表不僅出身較好，且年輕時也算是個有上進心的大好青年，早年曾拜入南陽太守王暢門下，經(jīng)過潛心修學，劉表不僅精通儒學，且在書法方面也是造詣頗深。不過，當時東漢朝廷已是日薄西山，宦官集團與士大夫、貴族矛盾日益尖銳，劉表則因參與太學生運動而被稱為“八俊”之一（《漢紀》稱“八顧”，《漢末名士錄》稱“八友”），結(jié)果劉表固然得以聲名高漲，但卻在“第二次黨錮之禍”中受到牽連，從而被迫逃亡。
直到光和七年（184年），隨著大將軍何進執(zhí)掌大權(quán)，不僅“黨錮之禍”中的部分受害者得以翻案昭雪，士族、名士也開始得以入朝為官。這種大環(huán)境下，劉表被大將軍何進征辟為掾?qū)?，推薦再次入朝，出任北軍中侯，這一年劉表已經(jīng)42歲了。要知道，北中軍侯掌監(jiān)北軍五營，可是衛(wèi)戍宮城的最高武官，也算是位高權(quán)重了。
不過，劉表的好日子并未過多久，僅僅五年之后，隨著漢靈帝的駕崩，東漢朝廷再次陷入亂局，大將軍何進死于“十常侍之亂”，緊接著奉詔入京的董卓迅速掌握朝中大權(quán)。如此亂局之下，劉表又將何去何從呢？
僅用一年鎮(zhèn)服荊襄七郡，“單騎入荊”彰顯膽氣能力
初平元年（190年），董卓入京之后，為了穩(wěn)固自己的地位，也開始拉攏士人階層，不僅為“第二次黨錮”中遇害的眾多黨人平反，而且親近士人，征召名士入朝為官，甚至將與自己有矛盾的袁紹、王匡、鮑信等人都任命為了地方太守。彼時，因荊州刺史王叡被孫堅所殺，在士人中頗有影響力的劉表便被任命為了新的荊州刺史。
當時，天下亂局已現(xiàn)，江南宗賊甚盛，荊州局勢的混亂絲毫不亞于北方，袁術(shù)屯兵魯陽虎視眈眈，蘇代為長沙太守，貝羽為華容縣長，各據(jù)民兵稱霸一方。結(jié)果，導致劉表這個正兒八經(jīng)朝廷任命的地方大員，根本沒有辦法光明正大的上任，只得匿名獨身赴荊州。
劉表至荊州后，單馬入宜城，憑借在士人中的聲望，成功博取了中廬縣人蒯良、蒯越及襄陽人蔡瑁等人的好感，并在蒯越的幫助下，在宴會上一口氣誘殺了五十五名賊首，襲取了他們的部眾，又成功勸降了江夏張虎、陳聲，而其余各郡守縣長聽說之后，大多解印而逃，劉表遂得以迅速控制荊州大部。
此后，劉表開始著手鞏固自己對荊州的統(tǒng)治，一方面通過與當?shù)睾雷宀淌下?lián)姻（迎娶蔡瑁的姐姐），迅速贏得當?shù)睾雷宓闹С郑涣硪环矫?，則通過自己的聲望，以及開經(jīng)立學，愛民養(yǎng)士的方略，獲取士人和百姓的支持。在劉表的努力之下，荊州局勢很快得以穩(wěn)定，這時的劉表已經(jīng)49歲了。
在劉表成為據(jù)地千里、帶甲十萬的一方豪杰時，曹孟德尚無根基之地，劉玄德還在公孫瓚手下混日子。如果此時劉表選擇走出荊襄而爭奪天下，未必便沒有一搏之力，可惜由于荊州剛剛平定、局勢不穩(wěn)，因而劉表并未參加隨后的討董聯(lián)軍。
各地諸侯混戰(zhàn)民不聊生，劉表治下卻宛如世外桃源
酸棗聯(lián)軍討董雖然未竟全功，但董卓在西遷長安之后還是被呂布殺死，此后各地諸侯開始陷入混戰(zhàn)之中，戰(zhàn)亂之下百姓可以說是民不聊生。然而，劉表治理荊州十八年，卻是百姓安樂、豪強悅服，學子欣欣向?qū)W，黎民安享太平，宛如亂世之中的世外桃源。
在劉表治理荊州的十八年，除了早年因平定內(nèi)部而主動出兵之外，此后的戰(zhàn)事基本以防御為主，而從未有主動對外用兵之事，例如初平二年防御袁術(shù)的進攻，同時又利用諸侯間錯綜復雜的關系，尋求周邊局勢的均衡，例如與袁紹結(jié)盟而對抗日益強大的曹操。
劉表治理荊州期間，對外的主動擴張其實只出現(xiàn)過一次，那便是曾試圖吞并交州。建安八年（203年），交州牧張津被部下殺害，劉表隨即派賴恭出任交州刺史，但這種吞并卻并不是以武力為主，而只是想要在朝廷之前達成既定事實罷了。
可以說，在那個各地混戰(zhàn)的時期，劉表治下的荊襄簡直就是個世外桃源，因而大量為了躲避的士子都跑到了荊州，例如“求為蜀郡太守，道絕不得至，駐荊州”的荀攸，又如“會天下亂，遂棄官客荊州”的杜畿，再如“聽習經(jīng)業(yè)，義理精熟”的敘述，還有諸葛亮、龐統(tǒng)，以及曾在劉表麾下任職的賈詡。
劉表之所以沒有逐鹿天下，更多源于對自身的清晰定位
劉表自身并非沒有能力，這點從其“單騎入荊”僅用一年便平定荊州便可看出，同時他也并非沒有參與逐鹿的資本，畢竟后來的軍閥們起步比劉表都要晚。那么，劉表為何放棄了爭奪天下呢？
或許這主要源于劉表對自己的清晰定位，劉表很清楚，自己沒有奪取天下的縱橫之才，根本不是曹操、孫策等人的對手。同時，他也沒有超人一等的軍事才能，要知道光是平定張羨的叛亂，劉表就花去了數(shù)年時間，直到張羨去世，劉表才成功拿下長沙。劉表很清楚，自己的才能只允許自己做個勤勤懇懇的守土之臣。
因此，他并沒有對外有所圖謀，所求者不過是守好自己的一畝三分地，為百姓們創(chuàng)造一方凈土，求一生富貴罷了。劉表也好，劉備也罷，劉表所需要的不過是一個在北邊抵御曹操的人選罷了，東邊則有黃祖和劉磐，如此保住荊州一方太平也就夠了。
與此同時，劉表的年齡也是個問題所在。劉表的大好青春被“第二次黨錮之禍”給耽誤了，等到其真正牧守一方，擁有了自己地盤時，他已是年近五十的老者，而當其消滅張羨，真正將荊州納入治下時，劉表更是已經(jīng)58歲了。如此年紀，想要他再像年輕人那樣擁有拼勁，恐怕也是不現(xiàn)實的，他此時想的是如何才能將自己的位置傳承下去，畢竟晚年的劉表被繼承人問題實在搞得頭大。
曹操固然是“治世之能臣，亂世之奸雄”，可并非每個人都如曹操那般擁有雄才大略，劉表很清楚自己的能力，因此他所要做的，所能做的，也只是個“治世之能臣”罷了。
如果早生幾十年，在太平盛世時期，以劉表的能力，完全可以成為一代名臣，輔國理民，造就繁華盛世?？墒?，不管劉表能不能接受，愿不愿意接受，他畢竟生在了亂世，自己想守住一方凈土，可他人卻早已虎視眈眈。
所幸，在曹操真正南下奪取荊州之前，劉表便于建安十三年（208年）去世了，這使其并未親眼看到自己治理了十八年的荊襄陷入戰(zhàn)亂之中。
