秦國(guó)地處西部邊地，國(guó)小民弱，在群雄并起的春秋時(shí)代，與其他強(qiáng)國(guó)相比，顯得很不起眼。秦穆公雄心勃勃，一心想超越其他國(guó)家，稱霸天下，但苦于身旁沒(méi)有賢才良臣來(lái)輔佐他。

可他又不想重用本國(guó)的貴族。他怕本國(guó)貴族權(quán)大勢(shì)大，國(guó)君反倒受了他們的牽制。他寧可重用外來(lái)的人才。于是，他派人到各處去廣招人才，希望天下有用的人都投奔到他的門(mén)下來(lái)。

不久，有人向他報(bào)告說(shuō)，有個(gè)叫百里奚的，很有才能，現(xiàn)在流落在楚國(guó)喂牛。秦穆公馬上派手下人帶了五張羊皮去向楚王換人。楚王不想得罪秦國(guó)，就把百里奚交換給了秦國(guó)使者。

秦穆公看百里奚是個(gè)七十歲的老頭，感嘆他年紀(jì)太大。

可通過(guò)一翻交談后，秦穆公覺(jué)得百里奚確是個(gè)不可多得的人才，就封他為上卿，治理國(guó)事。

百里奚卻向秦穆公推薦自己的好友蹇叔，說(shuō)他的才能遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于自己。

秦穆公一聽(tīng)還有比百里奚更能干的人，連忙派使者帶著重金，到蹇叔隱居的鳴鹿村去請(qǐng)他出山。

蹇叔為了讓好友百里奚能安心留在秦國(guó)輔政，便隨著使者來(lái)到了秦國(guó)。秦穆公高興極了，他對(duì)蹇叔說(shuō)：“百里奚多次對(duì)我說(shuō)到你的才能，我很想聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)?！?/p>

蹇叔說(shuō)：“秦國(guó)之所以不能立于強(qiáng)國(guó)之中，主要是威德不夠?！?/p>

秦穆公問(wèn)：“那如何才能做到呢？”

蹇叔說(shuō)：“治法要嚴(yán)，別的國(guó)家就不敢欺負(fù)您；對(duì)百姓要寬容，民眾就會(huì)擁護(hù)您。要想國(guó)家強(qiáng)盛，必須教民禮節(jié)，貴賤分明，賞罰公正，不能貪心，也不能急躁。我看今日許多強(qiáng)國(guó)，霸業(yè)已經(jīng)衰退，秦國(guó)一步一步富強(qiáng)起來(lái)，稱霸的日子就不遠(yuǎn)了。”

秦穆公被蹇叔的一番話說(shuō)得心服口服，于是封百里奚為左庶長(zhǎng)，蹇叔為右庶長(zhǎng)，稱為“二相”。

自從“二相”治國(guó)后，立法教民，興利除害，秦國(guó)變得富強(qiáng)起來(lái)了。

晉文公要去征伐鄭國(guó)，并叫上了秦穆公，鄭國(guó)被嚇得半死，就去跟秦國(guó)講和，秦國(guó)單方面答應(yīng)了，還派副將杞子和另外兩個(gè)將軍在北門(mén)外留下兩千人馬保護(hù)著鄭國(guó)，自己帶著其余的兵馬回去了。最后鄭國(guó)又投降了晉國(guó)，搞得秦穆公心里很不痛快。又不好意思跟晉文公翻臉，只得忍著。

后來(lái)聽(tīng)說(shuō)晉國(guó)幾個(gè)重要的人物老的老，死的死了，秦穆公就盤(pán)算接著晉國(guó)來(lái)做霸主。

可要做中原的霸主，就得打到中原去，老蹲在西北角上是不行的。那些個(gè)青年將軍，像孟明視、西乞術(shù)、白乙丙等也希望到中原去擴(kuò)展勢(shì)力。

正巧杞子來(lái)報(bào)說(shuō)鄭伯死了，公子蘭做了國(guó)君，他只知道有晉國(guó)，不知道有秦國(guó)。而晉侯重耳剛死去，還沒(méi)入葬呢。請(qǐng)主公發(fā)兵來(lái)，我們?cè)谶@兒做內(nèi)應(yīng)，里外一夾攻，一定能把鄭國(guó)滅了。

秦穆公召集了大臣們商議發(fā)兵去打鄭國(guó)。老臣蹇叔和百里奚竭力反對(duì)。

秦穆公認(rèn)為重耳已死，他不能一直躲著。于是，秦穆公就任命孟明視為大將，西乞術(shù)、白乙丙為副將，率領(lǐng)三百輛兵車去攻打鄭國(guó)。

卻在行軍途中上了商人弦高的當(dāng)，他一邊冒充鄭國(guó)的使臣用四張熟牛皮和十二頭肥牛犒勞秦軍，救了鄭國(guó)。一邊又派手下的人趕快回去通知國(guó)君，早做準(zhǔn)備。

孟明視等人見(jiàn)鄭國(guó)有了準(zhǔn)備，無(wú)法偷襲便回國(guó)了，順道還滅了滑國(guó)。

秦國(guó)的軍隊(duì)滅了滑國(guó)，在公元前627年四月經(jīng)過(guò)東崤山時(shí)，遭到晉國(guó)軍隊(duì)的埋伏，孟明視等人被活捉。

等晉軍把抓到的秦國(guó)的大將和士兵送到晉襄公的大營(yíng)里，晉襄公穿著孝服走出大營(yíng)迎接，打算把孟明視這三個(gè)大將弄到太廟里去當(dāng)做祭物。

晉襄公的后母文嬴就是秦穆公的女兒懷嬴。她聽(tīng)到孟明視等給逮住了，就對(duì)晉襄公說(shuō)：“秦國(guó)和晉國(guó)是親戚。孟明視這幾個(gè)人弄得兩國(guó)傷了和氣，我想秦伯一定也恨他們?nèi)?。不如把他們放了，讓秦伯自己去處治他們?！?/p>

晉襄公說(shuō)：“逮住了的老虎怎么能再放回山里去呢？”

文嬴怕兩國(guó)冤仇加深，又說(shuō)：“你父親全靠秦國(guó)才做了國(guó)君。這份情義可不能忘了?！?/p>

于是，晉襄公把秦國(guó)的三個(gè)敗將放了。

先軫聽(tīng)說(shuō)國(guó)君把秦國(guó)的敗將放了，氣得直接往晉襄公的臉上啐了一口唾沫，說(shuō)：“呸！將軍們費(fèi)了多少心計(jì)，士兵們流了多少血汗，才逮住了這三個(gè)敵人。你憑婦道人家一句話，就把他們放了。你不想想放虎回山的禍患！”

晉襄公擦著臉上的唾沫，后悔不及。大將陽(yáng)處父扭頭便去追。

先軫對(duì)他說(shuō)：“你要是追上他們，好言好語(yǔ)勸他們回來(lái)，就是一等大功！”

陽(yáng)處父便飛也似的追上去了。

孟明視、西乞術(shù)、白乙丙一直跑到黃河邊，回頭一瞧，有人追來(lái)。他們瞧見(jiàn)一只小船停在黃河邊，趕快跳到船上。船艙里，出來(lái)一個(gè)打魚(yú)的，不是別人，正是秦國(guó)的將軍公孫枝。原來(lái)蹇叔送走了兒子他們以后，讓百里奚私下里請(qǐng)公孫枝預(yù)備船只，在河?xùn)|接應(yīng)。這會(huì)兒公孫枝見(jiàn)三人上了船，立刻叫人開(kāi)船。

陽(yáng)處父就趕到后，也只好眼巴巴瞧著那只小船飄飄搖搖地越去越遠(yuǎn)了。

秦穆公聽(tīng)到三位將軍空身跑回來(lái)，穿著孝衣親自到城外去迎接。孟明視他們?nèi)斯蛳抡?qǐng)他治罪。秦穆公連忙把他們扶起來(lái)，反而流著眼淚向他們賠罪說(shuō)：“當(dāng)初沒(méi)聽(tīng)蹇叔的勸諫，這全是我不好！”

這以后，孟明視等三個(gè)大將兩次請(qǐng)求秦穆公讓他們領(lǐng)兵去報(bào)崤山之仇，但兩次出兵都失敗了。公元前624年，秦穆公率領(lǐng)孟明視等人，預(yù)備了五百輛兵車，拿出大量的財(cái)帛，把士兵的家屬全都安頓好了，第三次去攻打晉國(guó)。

大軍出發(fā)那天，秦國(guó)都城里的男女老少全來(lái)送行。這次出兵，秦國(guó)打敗了中原的霸主晉國(guó)。第二年，西邊有二十多個(gè)小國(guó)和西戎部族也歸附了秦國(guó)，秦國(guó)擴(kuò)張了一千多里土地。

周襄王為這打發(fā)大臣到秦國(guó)，賞給秦穆公十二只銅鼓，封他為西方的霸主。