明朝弘治七年（1494年），中國(guó)處在著名的賢君明孝宗朱祐樘統(tǒng)治之下，而在遙遠(yuǎn)的歐洲伊比利亞半島，西班牙和葡萄牙正式簽訂了《托爾德西利亞斯條約》，這個(gè)條約確定佛得角群島以西370海里處以西為西班牙勢(shì)力范圍。

這個(gè)條約除了西班牙和葡萄牙，其他國(guó)家尤其是歐洲之外的國(guó)家，根本不清楚，但這并沒(méi)有妨礙它們接下來(lái)在全世界的瘋狂擴(kuò)張。

1496年，西班牙人在中美洲海地島建立第一塊殖民地，后來(lái)又陸續(xù)侵占了波多黎各、牙買(mǎi)加和古巴。

1519年，西班牙人開(kāi)始對(duì)拉美主要地區(qū)進(jìn)行殖民征服，20年后，他們建立第一個(gè)總督轄區(qū)，稱(chēng)新西班牙總督轄區(qū)。

到了1548年，西班牙人最終實(shí)現(xiàn)了對(duì)拉美絕大部分地區(qū)的殖民統(tǒng)治，之所以這么說(shuō)，是因?yàn)榘臀鞅黄咸蜒廊苏碱I(lǐng)了。

西班牙和葡萄牙對(duì)美洲的統(tǒng)治有很大不同，因此西方史學(xué)界習(xí)慣將西班牙在拉美的殖民地稱(chēng)作西屬美洲。

西屬美洲包括大部分加勒比海島嶼、墨西哥、南美大部、中美洲地區(qū)、北美西部太平洋沿岸和北美中部?jī)?nèi)陸，劃分為四個(gè)總督區(qū)：新西班牙總督區(qū)、秘魯總督區(qū)、新格拉納達(dá)總督區(qū)和拉普拉塔總督區(qū)，下面還設(shè)有五個(gè)都督區(qū)，分別是危地馬拉、古巴、委內(nèi)瑞拉、波多黎各和智利。

西班牙統(tǒng)治西屬美洲數(shù)百年，深刻地改變了這里的一切，以至于到現(xiàn)在都能看到很多痕跡。

第一，西班牙人不斷驅(qū)趕和屠殺西屬美洲的原住民，同時(shí)他們從歐洲帶來(lái)的病菌又多次引起瘟疫，雙重打擊下，使得原住民的人口大為減少，淪為少數(shù)人群。

第二，西班牙人從新大陸攫取貴金屬、蔗糖、棉花、煙草、咖啡、可可、染料等資源，由于人力有限，他們從非洲引進(jìn)大量的黑人奴隸來(lái)從事種植和開(kāi)采，形成旺盛的奴隸貿(mào)易。

第三，西班牙只把西屬美洲作為原料產(chǎn)地加以掠奪，并不發(fā)展加工業(yè)，所有的特產(chǎn)和資源都會(huì)通過(guò)船只運(yùn)回本土揮霍，這就造成西屬美洲后來(lái)獨(dú)立的很多國(guó)家，至今仍然境況不佳。

19世紀(jì)初，西屬美洲爆發(fā)了獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，西班牙此時(shí)也早已失去了往日的風(fēng)光，自顧不暇，很多國(guó)家紛紛獨(dú)立；到了1898年，西班牙在美西戰(zhàn)爭(zhēng)中的失利，加勒比海上的古巴和波多黎各等地也丟失，最終結(jié)束了在美洲的殖民統(tǒng)治。

美國(guó)人類(lèi)學(xué)家和社會(huì)學(xué)家埃里克·沃爾夫在《歐洲與沒(méi)有歷史的人》一書(shū)中，將這段歷史娓娓道來(lái)，但書(shū)中的主線(xiàn)是歐洲的擴(kuò)張和征服，雖然也提到了包括西屬美洲在內(nèi)的非歐洲社會(huì)的參與作用，但就像書(shū)名“沒(méi)有歷史的人”的人那樣，充滿(mǎn)了傲慢和偏見(jiàn)。

誠(chéng)然，歐洲人確實(shí)是發(fā)現(xiàn)了新大陸，而且對(duì)亞非拉等洲進(jìn)行了殖民統(tǒng)治和巨大影響，但這并不代表這些地方就沒(méi)有歷史，相反，每一個(gè)國(guó)家都有自己獨(dú)特的歷史，有些甚至比歐洲還要發(fā)達(dá)，但他們的發(fā)展進(jìn)程，被歐洲人粗暴地打斷了。

不過(guò)，這本書(shū)除開(kāi)一些傲慢的因素，史料和分析還是非常扎實(shí)的，而且講述了五六百年的歷史演進(jìn)，寫(xiě)出了世界上不同人群在遭遇這一系列巨變時(shí)所經(jīng)歷的不同變化，也是一部不可多得的佳作。