1.亞當(dāng)斯密在國(guó)富論中提出了一個(gè)基本的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，即個(gè)人利益能否和一個(gè)良好的社會(huì)協(xié)調(diào)發(fā)展。他認(rèn)為當(dāng)人們出于自身利益采取誠(chéng)實(shí)守信的行動(dòng)時(shí)，社會(huì)才會(huì)實(shí)現(xiàn)良性運(yùn)轉(zhuǎn)。且人們的友善不是必須的，只要滿足自身利益，更多人便會(huì)受益，而最終這種個(gè)人利益的實(shí)現(xiàn)會(huì)成就社會(huì)的和諧，而非導(dǎo)致混亂。

在亞當(dāng)斯密看來(lái)，一個(gè)國(guó)家的財(cái)富是所有有用商品的總和——國(guó)家經(jīng)濟(jì)為人民創(chuàng)造的全部商品。經(jīng)濟(jì)的重要意義在于為人民提供消費(fèi)產(chǎn)品。

他主張絕對(duì)優(yōu)勢(shì)理論：將一國(guó)內(nèi)部不同職業(yè)之間、不同工種之間的分工原則推演到各國(guó)之間的分工，從而形成其國(guó)際分工理論。

2.李嘉圖則提倡相對(duì)優(yōu)勢(shì)論：在各種產(chǎn)品的生產(chǎn)上都占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的國(guó)家，應(yīng)集中資源生產(chǎn)優(yōu)勢(shì)相對(duì)更大的產(chǎn)品，而在各種產(chǎn)品的生產(chǎn)上都居絕對(duì)劣勢(shì)的國(guó)家，因集中資源生產(chǎn)劣勢(shì)更小的產(chǎn)品，然后通過(guò)國(guó)際貿(mào)易，對(duì)各國(guó)均有利。即“兩利相權(quán)取其重，兩害相權(quán)取其輕”的思想在比較優(yōu)勢(shì)理論中的體現(xiàn)。

3.亞當(dāng)斯密和李嘉圖，都認(rèn)為貿(mào)易和競(jìng)爭(zhēng)會(huì)帶來(lái)繁榮，他們知道賺錢(qián)并非沒(méi)有壞處，但總體上他們相信資本主義會(huì)不斷進(jìn)步。

而傅立葉、歐文和圣西門(mén)則認(rèn)為，市場(chǎng)和競(jìng)爭(zhēng)并不能帶來(lái)一個(gè)良好的社會(huì)，也這也是他們經(jīng)常被認(rèn)為是社會(huì)主義鼻祖的原因。社會(huì)主義是資本主義的替代，人們共享資源，沒(méi)有貧富差異。

他們只是空想家，始終相信烏托邦式的完美世界，可以借助人們的理性和善意得以創(chuàng)造，而反對(duì)富人與窮人之間的革命與紛爭(zhēng)。與此相反，馬克思則認(rèn)為一個(gè)更好的世界的實(shí)現(xiàn)不能依靠人民的善意，勞資之間的抗?fàn)帉?huì)變得極為激烈，資本主義將在強(qiáng)大的革命浪潮中灰飛煙滅，新世界不會(huì)以和諧的方式產(chǎn)生，而是在喧囂和劇變誕生。

4.馬爾薩斯人口論：更多的人口意味著更多的貧窮，人口增長(zhǎng)只能迫使更多的人陷入悲慘的生活（由于人口增長(zhǎng)速度快過(guò)食物產(chǎn)量的增長(zhǎng)速度），試圖幫助窮人是沒(méi)有意義的，相反只能雪上加霜。

但是重商主義持反對(duì)態(tài)度，他們相信龐大的人口有助于國(guó)家戰(zhàn)勝國(guó)外的競(jìng)爭(zhēng)，因?yàn)樾剿土膭趧?dòng)力可以使制造商向國(guó)外出口便宜的商品。而空想社會(huì)主義也認(rèn)為，貧窮并非是注定的，他們相信發(fā)展是第一要義。

受馬爾薩斯影響的經(jīng)濟(jì)學(xué)家斷定：在正常的環(huán)境下，人口過(guò)剩使工資不會(huì)大大地高于維持生計(jì)的水平。著名的英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家李嘉圖（馬爾薩斯的親密朋友）說(shuō)：“勞動(dòng)的自然價(jià)格就是必須使勞動(dòng)者能夠共同生存，即使人類不增不減永世長(zhǎng)存的價(jià)格”。這個(gè)學(xué)說(shuō)一般被稱為“工資的鐵律”，為馬克思所接受，成為他剩余價(jià)值學(xué)說(shuō)的一個(gè)主要成份。

5.馬克思和亞當(dāng)斯密、李嘉圖都認(rèn)為產(chǎn)品的價(jià)值等同于制造產(chǎn)品的勞動(dòng)力總量，這個(gè)觀點(diǎn)被稱為“勞動(dòng)價(jià)值論”。馬克思相信，工人們的工資用于滿足自身的生存，即最低程度的衣食需求，而其剩余價(jià)值流入到了資本家的腰包里。資本家在國(guó)家法律的庇護(hù)下，通過(guò)延長(zhǎng)工時(shí)和加大勞動(dòng)量來(lái)剝削工人，從而榨取更多的剩余價(jià)值以積累資本，發(fā)財(cái)致富。