紅日西斜天色漸晚，屋中掌起燈來，燈臺(tái)之上三支紅燭，顏色喜慶。燭火搖曳下，圓桌正中擺著四色涼菜，炸花生米、細(xì)絲萵筍、水晶肘子和面果大紅棗?；ㄉn筍是常見的涼菜，不過制作得精細(xì)自不必說，肘花晶瑩剔透搭配醋蒜醬油的蘸汁，咸鮮酸甜中透出一絲辛辣，蒜香撲鼻令人舌底生津。其中最為難得的，要屬這六枚面果紅棗，做得著實(shí)逼真，棗子頭上頂著一節(jié)綠色的蒂，棗皮兒呈現(xiàn)出飽滿的深紅色，紋理與質(zhì)感清晰可見，反而令人不忍下口。桌上擺著兩副碗筷，二人對(duì)面而坐，正是朱瞻基與孫揚(yáng)熙。
朱瞻基見孫揚(yáng)熙一副乖巧模樣，正襟端坐眉眼低垂，一片目光落在面前的茶杯上，從自己進(jìn)門便十分安靜，也不知她心中在想什么，于是問道：“這些時(shí)日以來，我十分忙碌，不得空來瞧你，你可住得慣嗎？”
只見孫揚(yáng)熙點(diǎn)點(diǎn)頭答道：“一切都好?！蹦抗鈪s并不離開茶碗。
于是朱瞻基又問道：“我送來的東西你喜歡嗎？”他陸續(xù)送來的陳設(shè)擺件，盡數(shù)被妥妥當(dāng)當(dāng)，收在柜櫥之中，原封不動(dòng)，躺在禮盒之內(nèi)，給他這么一問，李汀汀站在一旁，倒是心中一動(dòng)，該當(dāng)擺出來用起來才是！
然而孫揚(yáng)熙聽了這話，卻想起早些時(shí)候，李汀汀翻箱倒柜為了找一部《三國演義》，卻正巧給哥哥翻到春宮圖，臉上一紅，囁嚅道：“書自然是好書，還不得空看……”
朱瞻基有些丈二和尚摸不著頭腦，只是十分體貼，囑咐道：“若是使的用的，缺了什么少了什么，和太孫妃說也好，和蘇內(nèi)監(jiān)說知也好?！睂O揚(yáng)熙聽了，只是默不作聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蘇虎生知情識(shí)趣，來到近前，問道：“今兒膳房預(yù)備了曲酒，香醇秀雅，入口柔順，回味綿長，風(fēng)味甚佳，咱們嘗嘗嗎？”桌上冷盤佐酒雖妙，朱瞻基卻并不甚喜飲酒，又見孫揚(yáng)熙一臉躊躇之色，與他目光一觸即退，于是擺擺手，吩咐起菜。
不一會(huì)兒熱菜上來，李汀汀一一報(bào)了名字，分別是罐燜牛肉、抓炒里脊、雞茸銀耳、紅燒魷魚片和香菇瓤菜心，都是些膳房常備的菜肴，不過較平時(shí)豐盛，另有一道魚羹她卻不識(shí)，只是一人一盅，擺在二人面前，湯盅坐在燭火之上煨著，她又輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)底座，將火焰的開口處對(duì)著外面，擺放穩(wěn)妥，退在一旁。
孫揚(yáng)熙揀了剛好擺在面前的菜肴，隨意夾了幾筷子，朱瞻基見了便講了一個(gè)故事，說唐朝時(shí)有一個(gè)廣州司馬，寫了一本《嶺表錄異》，其中便記載過以銀鯧魚入粥之法，“治之以蔥姜，缹之以粳米”，味道鮮美且其骨自軟，所以連魚骨也吃得干干凈凈，這種魚有個(gè)有趣的名字叫做狗瞌睡魚，也不知是不是由此而來。而今日這道魚羹便是由這種魚制作而成，果然哄得她乖乖將一盅魚羹喝得干干凈凈。
蘇虎生見差不多時(shí)候，便將各色主食擺上桌來，有小饅頭銀絲卷，都是一口一個(gè)的大小，一碟水晶蔬菜餃六只、一碟牛肉燒餅四枚，另有米飯兩碗，米粒飽滿熱氣騰騰。
朱瞻基飯量不小，但既不貪杯亦不貪食，約莫八分飽時(shí)，便停下筷子，他見孫揚(yáng)熙仍是寡言少語，與先前見面時(shí)，活潑俏皮的模樣，頗為不同，于是眼珠一轉(zhuǎn)，笑著說道：“孫姑娘怎么忽然轉(zhuǎn)了性子，這些日子以來安分得緊，連閑話也不愿多說一句，看起來太孫妃手段高明，彥升姑姑可差得遠(yuǎn)了。”
孫揚(yáng)熙聽他仍是稱呼自己為孫姑娘，又提起彥升姑姑，便想到儲(chǔ)秀院中，翻找凈桶之事，心中五味雜陳，答道：“我自來安分守己，都是那吳姑娘生事，聽說她也受了責(zé)罰，被逐出宮不許留下，連女官也做不成，正是印證了此事與我全不相干的。”
朱瞻基見她推了個(gè)干凈，于是問道：“本王倒覺著此事蹊蹺，宮中人多事雜，若想做成什么事情，門路多得是，為什么偏偏是凈桶呢？”
孫揚(yáng)熙臉上一紅，明白這事做得欠了妥當(dāng)，果真給周曉君說中了，聰明人一看便錯(cuò)漏百出！她心中暗道僥幸，卻不能就此改口，兀自強(qiáng)辯道：“那你得去問吳姑娘才是?！?/p>
朱瞻基卻忽然面色一沉道：“看來太子妃還是罰得輕了！只怕是讓你跪上三個(gè)日夜，仍然本性難移，不知悔改。”
一時(shí)之間，孫揚(yáng)熙捉摸不透此言之意，唯有以退為進(jìn)，厚著臉皮喊冤，黯然道：“人在屋檐下，不得不低頭，殿下若是硬要翻舊賬，我也沒法子，雖是冤枉，卻好過先前，稀里糊涂受苦，不知何事口舌招尤?！?/p>
朱瞻基奇道：“你們不明原因？”他見孫揚(yáng)熙與李汀汀相對(duì)無言，又搖了搖頭，便問道：“不如這樣，你不許再繞彎子，老實(shí)回話，我便給你解惑，算是老規(guī)矩，咱們禮尚往來？”
孫揚(yáng)熙聽了，不覺嫣然淺笑，說道：“‘禮尚往來’，甚得我心，可順序卻錯(cuò)了！若是你先將原因說出，解我疑惑，我卻閉口不言，殿下大可以降下責(zé)罰，可若是我老老實(shí)實(shí)，首先和盤托出，你卻不守信用，我便無法可施了。”她倒是精明得很，深思遠(yuǎn)慮，絲毫不肯吃虧。
朱瞻基哈哈一笑，說道：“那時(shí)宮中流言，說皇帝不得已班師，便是為了太子病重，這個(gè)說法雖然不妥，卻不能算是全然不對(duì)。只是父王身子不佳，是母妃一塊心病，無論如何，她耳中聽不得這樣的說話。”
孫揚(yáng)熙聽了只覺一頭霧水，奇道：“太子妃怎會(huì)認(rèn)定流言之事與我們有關(guān)？”朱瞻基卻搖搖頭說道：“東宮不能如鐵板一塊，流言之初亦難以追溯，太子妃著惱的是，你們閑談之時(shí)，說話不知分寸，若是查知流言與你們有關(guān)還了得了？”
孫揚(yáng)熙聽了，一聲嘆息，她心中委屈，生出茫然若失之感，又見到朱瞻基談?wù)摯耸聲r(shí)，儼然一副老練深沉的模樣，不禁疑心他在暗中盤算，如何責(zé)罰自己，頓覺禮尚往來，仍不穩(wěn)妥，于是說道：“若左右都是受罰，我不說也罷，還需殿下金口一諾?！?/p>
朱瞻基聽了，笑道：“我不過想聽你一句實(shí)話，你若不說，本王罰你！若是照實(shí)說出原委的，無論如何與我不相干，怎樣？”
孫揚(yáng)熙微微猶豫，終于說道：“那時(shí)我與吳姑娘，日日相見，便假意讀信給她撞見，再將空白信箋，包在油紙之中，丟入凈桶，好教有心之人，上個(gè)惡當(dāng)！”她如此說法，有意混淆視聽，旁人不知她記恨陳琪兒，自然以為這個(gè)有心之人，指的是吳孟舟。
“不過后來我左思右想，還是覺得此計(jì)幼稚，日后給人看破，也不知如何收?qǐng)?，又逢新年，便罷手不想做了?！贝颂幩謱⒗钔⊥『椭軙跃[去不提，只說成是她一人所為，旁人全不知情?！翱烧l想得到，吳姑娘居然揀了上元節(jié)那日，忽然挑起事端，我不愿平白給人冤枉，便是如此，也算是推波助瀾?！?/p>
朱瞻基聽完，便順著她的口吻，說道：“可誰想得到，本王的一番心意，便當(dāng)眾翻了出來？你若只是劉備借荊州有借無還，并不打緊，如今卻成了茶余談資，我不要面子么？”
孫揚(yáng)熙聽了，心中發(fā)窘，臉上一紅道：“那……那件斗篷，我一直小心翼翼地收著，你從未遣人來取，我現(xiàn)下還你便是?！比欢h(huán)顧四周，卻見不到蘇虎生與李汀汀的身影，這二人不知何時(shí)，悄悄退了出去，她想到房中便只有自己與朱瞻基二人，不禁微微一怔。
朱瞻基則搖頭道：“我要斗篷做什么？”
孫揚(yáng)熙正欲起身，自行將斗篷取來，物歸原主，忽然聽了這話，臉上又是一紅，坐在椅中，低頭不語。朱瞻基見了她羞澀的模樣，不禁一陣懊悔，此言欠妥引她想得歪了，連忙解釋道：“明日我要去一趟安壽寺，請(qǐng)孫姑娘相伴。”
孫揚(yáng)熙抬頭凝目問道：“我可以隨意離開皇城嗎？”
朱瞻基搖搖頭答道：“不可以?！?/p>
孫揚(yáng)熙不再發(fā)問，只是應(yīng)道：“全憑殿下安排。”
朱瞻基則笑道：“如此甚好，今晚你好生休息，明日一早蘇內(nèi)監(jiān)會(huì)派人來接?！闭f罷便站起身來，翩然離去。
孫揚(yáng)熙心中一松，面露喜色，起身相送。
