如果80年代產(chǎn)生了鐵銹地帶，那么40年代肯定創(chuàng)造了鋼鐵地帶?！边@一點加上受教育工人供給的持續(xù)增加，使得這30年間的工資結(jié)構(gòu)變化很小。一系列這樣幸運的現(xiàn)象使19世紀(jì)末和20世紀(jì)初的工資差距進(jìn)一步縮小。

不斷擴大的中產(chǎn)階層包括兩種不同類型的工人：白領(lǐng)和藍(lán)領(lǐng)。當(dāng)時，由于藍(lán)領(lǐng)工人的工會能夠為他們爭取工資，所以藍(lán)領(lǐng)男性（性別特征不可避免）能夠與白領(lǐng)男性做鄰居，就算不能和醫(yī)生做鄰居，也能和會計、教師、中層經(jīng)理做鄰居。這種大致的經(jīng)濟平等是頭等重要的政治事實。它意味著，在打破美國戰(zhàn)前社會緩慢變化的過程中，戰(zhàn)后的美國沒有工人階層和工人階層政治，相反，有的是中產(chǎn)階層政治，中產(chǎn)階層不斷擴大，他們有更大的理想和自我認(rèn)同，事實上，更多人期望被視為中產(chǎn)階層，盡管實際上他們并沒有達(dá)到其心目中的理想狀態(tài)。美國的社會主義就像1906年德國政治經(jīng)濟學(xué)家桑巴特所寫的那樣，建立在“烤牛肉和蘋果派”上，這是對美國富裕的一個隱喻。“二戰(zhàn)”之后美國中產(chǎn)階層不斷擴大，他們擁有財富和資產(chǎn)階級的世界觀，在政治上保持中庸，幾乎沒有什么能證明桑巴特的觀點是錯誤的。

社會以中產(chǎn)階級為主體，不再分為無產(chǎn)/有產(chǎn)，工人階級不復(fù)存在，于是階層被“壓縮”了——學(xué)者稱之為壓縮社會。

當(dāng)社會頂層家庭擁有越來越多的社會財富時，鄰居的平均收入水平和個人社會地位之間的關(guān)聯(lián)將會被夸大。在1970—1998年，收入分配頂層0.01%人口的平均收入從整個社會平均收入水平的50倍跳升到250倍。頂層收入家庭和平均收入家庭的巨大差距將社會大壓縮變成了社會“大分化”——分裂社會。