裕祿見(jiàn)拳民進(jìn)京，得到慈禧太后及當(dāng)朝之重視，遂一改初衷，改剿為撫，并將靜海獨(dú)流自稱(chēng)天下第一壇之拳首張德成，以八抬大轎請(qǐng)進(jìn)督轅待為上賓。數(shù)日之內(nèi)，天津神壇林立，拳民多至數(shù)萬(wàn)人，并由補(bǔ)用道譚文煥帶領(lǐng)，進(jìn)入武庫(kù)，搶取新式槍炮。自此，拳民于天津城內(nèi)，燒教堂，殺洋人，并多次與官軍發(fā)生沖突。一日，聶軍門(mén)騎馬行至河?xùn)|興隆街，適有拳匪百余人，結(jié)隊(duì)而來(lái)，一見(jiàn)軍門(mén)，揮刀即進(jìn)，大呼曰：吾等正在尋你，今竟遇上，非殺你不可。士成寡不敵眾，在親兵保護(hù)下，馳騁而去。
1900年光緒二十六年六月十六日起，慈禧太后召集大臣，連續(xù)四天舉行御前會(huì)議，主剿主招兩派爭(zhēng)執(zhí)不下。權(quán)衡利弊，慈禧太后決定宣戰(zhàn)，大張撻伐，一決雌雄。但是，宣戰(zhàn)上諭內(nèi)容極其含糊，令有些屬下不知所措。同時(shí)，慈禧又面諭李鴻章，讓他去向各國(guó)保證對(duì)義和團(tuán)要設(shè)法相機(jī)自懲辦。由此，義和團(tuán)受到內(nèi)外夾困，日子越來(lái)越不好過(guò)。
正在朝廷舉行御前會(huì)議期間，聯(lián)軍以朝廷當(dāng)局并不傾力剿辦義和團(tuán)為借口，炮轟大沽口炮臺(tái)，并迅速將其占領(lǐng)。隨后又水陸并進(jìn)，進(jìn)逼天津，義和團(tuán)與之頑強(qiáng)作戰(zhàn)，雙方激戰(zhàn)一個(gè)月之久，此時(shí)聶士成的部隊(duì)加入了反抗聯(lián)軍的戰(zhàn)斗。義和團(tuán)曾一度占領(lǐng)了紫竹林租界。在激戰(zhàn)中，聯(lián)軍投入上萬(wàn)人的兵力，而清軍主力卻按兵不動(dòng)，致使義和團(tuán)力單難支。
東交民巷，位于北京市東城區(qū)，建造于中國(guó)13世紀(jì)的元朝鼎盛時(shí)期。胡同全長(zhǎng)三里多，從天安門(mén)廣場(chǎng)的東路一直延伸到崇文門(mén)內(nèi)大街，是老北京胡同中最長(zhǎng)的一條。
在明清兩朝皇城的南大門(mén)大明（清）門(mén)的南邊不遠(yuǎn)，就是棋盤(pán)街，街道的東西兩側(cè)各有一條東西方向的小街，東邊的名叫東交民巷，西邊的名叫西交民巷，交民巷最初的名字是江米巷。因元朝時(shí)，皇城外有一條水道注入通惠河，南方的糧船在船板胡同出售糯米，即江米，故被人稱(chēng)為江米巷了，直到清末才演變?yōu)榻幻裣铩?br>
東交民巷東起崇文門(mén)內(nèi)大街，西至棋盤(pán)街，是一條窄而長(zhǎng)的小街，后來(lái)人們把這條小街南北兩側(cè)的整個(gè)地區(qū)（南到內(nèi)城南墻，北到東長(zhǎng)安街）也稱(chēng)為東交民巷。
在東交民巷西口的北側(cè)從北到南排列著宗人府、吏部、戶(hù)部、禮部衙門(mén)，這些衙門(mén)的東側(cè)又有兵部、工部、鴻臚寺、欽天監(jiān)、太醫(yī)院。再往東有鑾駕庫(kù)、翰林院、梁公府、達(dá)子館，在這些建筑的東側(cè)，有一條由北向南流淌的御河與東交民巷形成一個(gè)十字形的布局。
御河以東有市王府、詹事府、純公府、和堂子，再往東是臺(tái)基廠(chǎng)、榮公府、戶(hù)部銀庫(kù)、經(jīng)板庫(kù)、昭忠祠，還有一片居民宅院。
當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)接待各國(guó)來(lái)京使節(jié)、留學(xué)生的事務(wù)歸禮部和鴻臚寺管理，這兩個(gè)衙署都在東交民巷西口北邊，賓館也就設(shè)在東交民巷。
第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，西方列強(qiáng)用大炮轟開(kāi)了閉關(guān)自鎖的中國(guó)的大門(mén)，俄、英、美、法、西班牙、葡萄牙、德國(guó)、意大利、荷蘭、日本等國(guó)都先后在東交民巷建立使館，使館的地址一般選擇較氣派的王府。
1900年光緒二十六年六月二十日，東交民巷首先經(jīng)歷了一次浩劫。德國(guó)公使克林德向清兵挑釁，被虎神營(yíng)士兵思海擊斃在西總布胡同西口。接著，德國(guó)人開(kāi)槍打死兩名清軍士兵，清兵沒(méi)有及時(shí)還擊。義和團(tuán)不愿意了，你清兵也是咱中國(guó)人，俺義和團(tuán)更是中國(guó)人，你不打俺打，只要你甭攔著俺。這天下午，憤怒的義和團(tuán)開(kāi)始攻打東交民巷各國(guó)使館。次日，慈禧太后下詔宣戰(zhàn)。
捅了馬蜂窩，馬蜂要蜇人，蜇身上就疼。洋人說(shuō)，你清朝的馬蜂怎么誰(shuí)都敢蜇，蜇你們中國(guó)人是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模盐覀冄笕艘伯?dāng)作蜇的目標(biāo)是絕對(duì)的錯(cuò)誤，錯(cuò)誤是要不得的，你看看，俺洋人的臉蜇得疙瘩摞疙瘩，這腫不消下去行么？這毒不擠出去管么？
慈禧太后本人把攻打使館這件事，先推到了載漪等人身上，再馬上派人跟洋人說(shuō)，其實(shí)么，我一個(gè)老太婆有多大能耐能看住那些馬蜂，馬蜂就是蜇人，不蜇人還叫馬蜂？馬蜂飛過(guò)來(lái)飛過(guò)去的誰(shuí)能看住不叫飛。咱都甭惹他不就成了。既然惹了嗎，咱吃點(diǎn)苦，遭點(diǎn)罪也在情理之中。不必?fù)?dān)心，不要驚慌，咱有消腫丸，咱有祛痛丹，咱還有麻敷散，一喝就好轉(zhuǎn)，一服就消停，一抹就清凈，治不好恁的病痛，恁找俺老佛爺，他們都尊稱(chēng)俺老佛爺，你們洋人也可以這樣叫。
慈禧曾對(duì)榮祿說(shuō)：我本來(lái)是執(zhí)定不同洋人破臉的，中間一段時(shí)間，因洋人欺負(fù)得太狠了，也不免有些動(dòng)氣。但雖是沒(méi)攔阻住他們，始終總沒(méi)有叫他們十分盡意地胡鬧?；饸庖贿^(guò)，我也就回轉(zhuǎn)頭來(lái)，處處都留著余地。我若是真正由他們盡意地鬧，難道一個(gè)使館有打不下來(lái)的道理？
慈禧倒是說(shuō)了一句大實(shí)話(huà)。
作為一個(gè)女人，慈禧倒是不笨，從王麻子那借一把刀，在手上玩得滴溜溜轉(zhuǎn)，先是利用義和團(tuán)殺洋人，后又利用洋人殺義和團(tuán)。對(duì)于洋人屠殺中國(guó)的百姓，搶了中國(guó)的財(cái)寶，這些問(wèn)題在慈禧看來(lái)都不是問(wèn)題，但洋人保護(hù)了康有為，又反對(duì)廢光緒和立皇儲(chǔ)，這就直接表示了反對(duì)她的統(tǒng)治，這也是她最忍受不了的。于是慈禧便下詔宣撫團(tuán)民，下令進(jìn)攻東郊民巷使館和兵營(yíng)。結(jié)果東郊民巷沒(méi)有攻下來(lái)，反而大沽炮臺(tái)和天津卻先后失守，至使八國(guó)聯(lián)軍一直打進(jìn)了北京城。
在義和團(tuán)猛烈進(jìn)攻東交民巷使館的時(shí)候，官方也不是沒(méi)有表示。榮祿親自率武衛(wèi)中軍前來(lái)助陣。
在這一場(chǎng)翻云覆雨的事變中，榮祿在盡可能不使自己卷入旋渦的同時(shí)，他也在給慈禧準(zhǔn)備著后路。傳說(shuō),他在承旨調(diào)遣軍隊(duì)進(jìn)攻東郊民巷外國(guó)兵營(yíng)時(shí)，不給軍隊(duì)發(fā)炮彈，而且暗地里還給外國(guó)兵營(yíng)送水果表示慰問(wèn)。
