新奧爾良緊靠密西西比河河口，那時(shí)在美洲和加勒比海之間有一道非常忙碌的水上貿(mào)易線路，便是密西西比航線。自十八世紀(jì)晚期開(kāi)始，一直到十九世紀(jì)早期這段時(shí)間內(nèi)，法國(guó)人占領(lǐng)并居住著新奧爾良的大部分地區(qū)，相對(duì)于在此居住的其他地域的居民來(lái)說(shuō)，他們對(duì)藝術(shù)和文學(xué)的關(guān)注始終高于本地居住者，這使得他們更加對(duì)于從音樂(lè)和舞蹈中獲取樂(lè)趣的熱情持續(xù)升溫。
作為一個(gè)重要的港口城市，這里的族群構(gòu)成比其他的城市更加多樣化：非洲人、法國(guó)人、加勒比人、意大利人、德國(guó)人、墨西哥人、印第安人、英國(guó)人、克里奧爾人都在這里繁衍生息。你可以聽(tīng)到歌劇，也能看到水手們歡快的號(hào)笛舞表演；歐洲的小步舞和四對(duì)舞與非洲的巫術(shù)儀式音樂(lè)居然在這城市中“和平共處”著；銅管樂(lè)隊(duì)音樂(lè)十分受大家歡迎；另外勞工的做工曲和街頭小販們音樂(lè)般的叫賣(mài)聲在這里也隨處可見(jiàn)。同時(shí)，新奧爾良吸引著數(shù)量很大的南方黑奴，他們大多為剛剛被解放并獲得自由的人，在這個(gè)城市可以擁有眾多的工作機(jī)遇、有著多樣化的生活方式及豐富的社會(huì)活動(dòng)，可說(shuō)是充滿了巨大的誘惑力。所以，這也是新奧爾良成為爵士樂(lè)發(fā)源地理想環(huán)境的重要因素之一。
然而，即使同在新奧爾良這一地區(qū)的屋檐下，卻居住著有著明顯的區(qū)別的兩股非洲后裔。“Negro”不再是克里奧耳人的稱號(hào)，這個(gè)稱謂僅僅用于那些沒(méi)有白人血統(tǒng)和只有極少白人血統(tǒng)的黑人。克里奧耳人普遍是擁有良好教養(yǎng)的成功人士，像是醫(yī)生、商人、手工藝人或是那些地主。他們語(yǔ)言是法語(yǔ)，大多數(shù)人都有奴隸，并且他們的奴隸也被要求說(shuō)法語(yǔ)。這些說(shuō)法語(yǔ)的克里奧耳人從小到大都經(jīng)歷過(guò)較高程度的音樂(lè)訓(xùn)練，有不少不辭辛苦，長(zhǎng)途跋涉到巴黎的音樂(lè)學(xué)校學(xué)習(xí)。如今在新奧爾良有一個(gè)地方被稱為法國(guó)街區(qū)，當(dāng)時(shí)好多克里奧耳人會(huì)定居在那里，是個(gè)城中心地帶，黑人一般生活的區(qū)域是離鬧市很遠(yuǎn)的那種有色人種雜居地區(qū)，適合他們的工作一般是沒(méi)有技術(shù)含量的苦力工，比如傭人等等。
這些受過(guò)音樂(lè)教育的非裔黑人，將源于非洲的切分節(jié)融入古典樂(lè)，把它原本嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目蚣軓氐状騺y，用輕重不定的節(jié)奏彈奏出滑稽幽默的旋律，就像和古典樂(lè)開(kāi)一個(gè)無(wú)傷大雅的玩笑，便形成了爵士音樂(lè)的一個(gè)重要組成元素：拉格泰姆（Ragtime），其本意就是指細(xì)碎的節(jié)拍和切分的感覺(jué)。這種演奏方式將原音型強(qiáng)制切分，通過(guò)重音使音符更加生動(dòng)化，逐漸形成爵士樂(lè)的特殊節(jié)奏效果，也稱為爵士搖擺感的基礎(chǔ)。
除了居法國(guó)街區(qū)的克里奧耳人，住在新奧爾良下城區(qū)的黑人長(zhǎng)期得不到尊重，但他們對(duì)音樂(lè)的天賦卻難以被忽視。最初，他們的音樂(lè)形式包括做工歌和宗教音樂(lè)以及街頭小販的叫賣(mài)聲，以上三種音樂(lè)逐漸融合為無(wú)伴奏的演唱方式，后來(lái)再加入班卓琴和吉他。早期的黑人音樂(lè)通常只使用兩、三個(gè)非常簡(jiǎn)單的和聲作為伴奏，旋律和歌詞也十分簡(jiǎn)潔，當(dāng)中用很長(zhǎng)的停頓來(lái)連接句與句、段落與段落，這便形成了爵士樂(lè)的另外一個(gè)重要基礎(chǔ)：藍(lán)調(diào)（Blues）。
