從哲學(xué)上看，世界上的萬(wàn)事萬(wàn)物歸結(jié)起來(lái)無(wú)非是兩大類現(xiàn)象：物質(zhì)現(xiàn)象和精神現(xiàn)象。人類的一切活動(dòng)歸納起來(lái)無(wú)非是兩大類活動(dòng)：認(rèn)識(shí)世界和改造世界。我們認(rèn)識(shí)和看待這兩大類現(xiàn)象和兩大類活動(dòng)，都不能不涉及存在和思維的關(guān)系問(wèn)題。存在和思維的關(guān)系問(wèn)題又稱為物質(zhì)和精神的關(guān)系問(wèn)題，構(gòu)成了全部哲學(xué)的基本問(wèn)題。恩格斯總結(jié)和概括了哲學(xué)發(fā)展特別是近代哲學(xué)發(fā)展的歷史事實(shí)，第一次明確指出：“全部哲學(xué)，特別是近代哲學(xué)的重大的基本問(wèn)題，是思維和存在的關(guān)系問(wèn)題。”存在和思維的關(guān)系問(wèn)題包括兩個(gè)方面的內(nèi)容：其一，存在和思維究竟誰(shuí)是世界的本原，即物質(zhì)和精神何者是第一性、何者是第二性的問(wèn)題。對(duì)這一問(wèn)題的不同回答，構(gòu)成了劃分唯物主義和唯心主義的標(biāo)準(zhǔn)。凡是認(rèn)為意識(shí)是第一性的，物質(zhì)是第二性的，即意識(shí)先于物質(zhì)哲學(xué)派別屬于唯心主義；凡是認(rèn)為物質(zhì)是第一性的，意識(shí)是第二性的，即物質(zhì)先于意識(shí)哲學(xué)派別屬于唯物主義。除了這兩種根本對(duì)立的回答外，還有一種回答，認(rèn)為物質(zhì)和意識(shí)是兩個(gè)獨(dú)立的、互不依賴的本原，持這種觀點(diǎn)的哲學(xué)流派屬于二元論。其二，存在和思維有沒(méi)有同一性，即思維能否正確認(rèn)識(shí)存在的問(wèn)題。對(duì)這一問(wèn)題的不同回答，構(gòu)成了劃分可知論和不可知論的標(biāo)準(zhǔn)。唯物主義是在承認(rèn)物質(zhì)世界及其規(guī)律的客觀存在，承認(rèn)思維是存在于反映的基礎(chǔ)上，承認(rèn)世界是可以認(rèn)識(shí)的；唯心主義則把客觀世界看作思維、精神的產(chǎn)物，認(rèn)為認(rèn)識(shí)世界就是精神的自我認(rèn)識(shí)。也有一些哲學(xué)家如D.休謨和I.康德，否認(rèn)認(rèn)識(shí)世界的可能性，或者否認(rèn)徹底認(rèn)識(shí)世界的可能性，為哲學(xué)史上的不可知論者。對(duì)哲學(xué)基本問(wèn)題的回答是解決其他一切哲學(xué)問(wèn)題的前提和基礎(chǔ)。只有科學(xué)解決存在和思維或物質(zhì)和精神的關(guān)系問(wèn)題，才能正確認(rèn)識(shí)世界的本質(zhì)和把握世界發(fā)展的規(guī)律。