話說寶釵湘云二人計議已妥，一宿無話。

湘云次日便請賈母等賞桂花。賈母等都說道：“ 是他有興頭，須要擾他這雅興。” 至午，果然賈母帶了王夫人鳳姐兼請薛姨媽等進園來。賈母因問 “ 那一處好？” 王夫人道：“ 憑老太太愛在那一處，就在那一處?！?

鳳姐道：“ 藕香榭已經(jīng)擺下了，那山坡下兩棵桂花開的又好，河里的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮，看著水眼也清亮?！?賈母聽了，說：“ 這話很是?！?說著，就引了眾人往藕香榭來。

原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹橋暗接。眾人上了竹橋，鳳姐忙上來攙著賈母，口里說：“ 老祖宗只管邁大步走，不相干的，這竹子橋規(guī)矩是咯吱咯喳的?！?/p>

一時進入榭中，只見欄桿外另放著兩張竹案，一個上面設(shè)著杯箸酒具，一個上頭設(shè)著茶筅茶盂各色茶具。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。

賈母喜的忙問：“ 這茶想的到，且是地方，東西都干凈?！?湘云笑道：“ 這是寶姐姐幫著我預備的?！?賈母道：“ 我說這個孩子細致，凡事想的妥當。” 一面說，一面又看見柱上掛的黑漆嵌蚌的對子，命人念。湘云念道：

　　芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋。

賈母聽了，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道：“ 我先小時，家里也有這么一個亭子，叫做什么 ‘ 枕霞閣 ’ 。我那時也只像他們這么大年紀，同姊妹們天天頑去。那日誰知我失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救了上來，到底被那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了。眾人都怕經(jīng)了水，又怕冒了風，都說活不得了，誰知竟好了。”

風姐不等人說，先笑道：“ 那時要活不得，如今這大?？山姓l享呢！可知老祖宗從小兒的福壽就不小，神差鬼使碰出那個窩兒來，好盛福壽的。壽星老兒頭上原是一個窩兒，因為萬福萬壽盛滿了，所以倒凸高出些來了?！?未及說完，賈母與眾人都笑軟了。

賈母笑道：“ 這猴兒慣的了不得了，只管拿我取笑起來，恨的我撕你那油嘴。”?

鳳姐笑道：“ 回來吃螃蟹，恐積了冷在心里，討老祖宗笑一笑開開心，一高興多吃兩個就無妨了?！?

賈母笑道：“明兒叫你日夜跟著我，我倒常笑笑覺的開心，不許回家去?！?

王夫人笑道：“ 老太太因為喜歡他，才慣的他這樣，還這樣說，他明兒越發(fā)無禮了?！?

賈母笑道：“ 我喜歡他這樣，況且他又不是那不知高低的孩子。家常沒人，娘兒們原該這樣。橫豎禮體不錯就罷，沒的倒叫他從神兒似的作什么?！?/p>

說著，一齊進入亭子，獻過茶，鳳姐忙著搭桌子，要杯箸。上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉；東邊一桌，史湘云、王夫人、迎、探、惜；西邊靠門一桌，李紈和鳳姐的，虛設(shè)坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。

鳳姐吩咐：“ 螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠里，拿十個來，吃了再拿?！?一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝蟹肉，頭次讓薛姨媽。

薛姨媽道：“ 我自己掰著吃香甜，不用人讓?！?鳳姐便奉與賈母。二次的便與寶玉，又說：“ 把酒燙的滾熱的拿來?！?又命小丫頭們?nèi)ト【栈ㄈ~兒桂花蕊熏的綠豆面子來，預備洗手。

史湘云陪著吃了一個，就下座來讓人，又出至外頭，令人盛兩盤子與趙姨娘周姨娘送去。又見鳳姐走來道：“你不慣張羅，你吃你的去。我先替你張羅，等散了我再吃?！?湘云不肯，又令人在那邊廊上擺了兩桌，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩云，平兒去坐。

鴛鴦因向鳳姐笑道：“ 二奶奶在這里伺候，我們可吃去了。” 鳳姐兒道：“ 你們只管去，都交給我就是了。” 說著，史湘云仍入了席。

鳳姐和李紈也胡亂應個景兒。鳳姐仍是下來張羅，一時出至廊上，鴛鴦等正吃的高興，見他來了，鴛鴦等站起來道：“ 奶奶又出來作什么？讓我們也受用一會兒?！?

鳳姐笑道：“ 鴛鴦小蹄子越發(fā)壞了，我替你當差，倒不領(lǐng)情，還抱怨我。還不快斟一鐘酒來我喝呢。”

鴛鴦笑著忙斟了一杯酒，送至鳳姐唇邊，鳳姐一揚脖子吃了。琥珀彩霞二人也斟上一杯，送至鳳姐唇邊，那鳳姐也吃了。平兒早剔了一殼黃子送來，鳳姐道：“ 多倒些姜醋?！?一面也吃了，笑道：“ 你們坐著吃罷，我可去了。”?

鴛鴦笑道：“ 好沒臉，吃我們的東西。” 鳳姐兒笑道：“ 你和我少作怪。你知道你璉二爺愛上了你，要和老太太討了你作小老婆呢?！?

鴛鴦道：“ 啐，這也是作奶奶說出來的話！我不拿腥手抹你一臉算不得。” 說著趕來就要抹。

鳳姐兒央道：“ 好姐姐，饒我這一遭兒罷?！?

琥珀笑道： “鴛丫頭要去了，平丫頭還饒他？你們看看他，沒有吃了兩個螃蟹，倒喝了一碟子醋，他也算不會攬酸了。”

平兒手里正掰了個滿黃的螃蟹，聽如此奚落他，便拿著螃蟹照著琥珀臉上抹來，口內(nèi)笑罵 “ 我把你這嚼舌根的小蹄子！” 琥珀也笑著往旁邊一躲，平兒使空了，往前一撞，正恰恰的抹在鳳姐兒腮上。

鳳姐兒正和鴛鴦嘲笑，不防唬了一跳，噯喲了一聲。眾人撐不住都哈哈的大笑起來。鳳姐也禁不住笑罵道：“ 死娼婦！吃離了眼了，混抹你娘的。” 平兒忙趕過來替他擦了，親自去端水。

鴛鴦道：“ 阿彌陀佛！這是個報應?！?賈母那邊聽見，一疊聲問：“ 見了什么這樣樂，告訴我們也笑笑?！?

鴛鴦等忙高聲笑回道：“ 二奶奶來搶螃蟹吃，平兒惱了，抹了他主子一臉的螃蟹黃子。主子奴才打架呢?！?/p>

賈母和王夫人等聽了也笑起來。賈母笑道：“ 你們看他可憐見的，把那小腿子臍子給他點子吃也就完了?！?

鴛鴦等笑著答應了，高聲又說道：“ 這滿桌子的腿子，二奶奶只管吃就是了?！?鳳姐洗了臉走來，又伏侍賈母等吃了一回。黛玉獨不敢多吃，只吃了一點兒夾子肉就下來了。

賈母一時不吃了，大家方散，都洗了手，也有看花的，也有弄水看魚的，游玩了一回。

王夫人因回賈母說：“ 這里風大，才又吃了螃蟹，老太太還是回房去歇歇罷了。若高興，明日再來逛逛?！?/p>

賈母聽了，笑道：“ 正是呢。我怕你們高興，我走了又怕掃了你們的興。既這么說，咱們就都去罷?！?回頭又囑咐湘云：“ 別讓你寶哥哥林姐姐多吃了?！?湘云答應著。又囑咐湘云寶釵二人說：“ 你兩個也別多吃。那東西雖好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”?

二人忙應著送出園外，仍舊回來，令將殘席收拾了另擺。寶玉道：“ 也不用擺，咱們且作詩。把那大團圓桌就放在當中，酒菜都放著。也不必拘定坐位，有愛吃的大家去吃，散坐豈不便宜?！?

寶釵道：“ 這話極是。” 湘云道：“ 雖如此說，還有別人?！?因又命另擺一桌，揀了熱螃蟹來，請襲人、紫鵑、司棋、待書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花氈，命答應的婆子并小丫頭等也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來。

湘云便取了詩題，用針綰在墻上。眾人看了，都說：“ 新奇固新奇，只怕作不出來。” 湘云又把不限韻的原故說了一番。

寶玉道：“ 這才是正理，我也最不喜限韻?！?

林黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自令人掇了一個繡墩倚欄桿坐著，拿著釣竿釣魚。

寶釵手里拿著一枝桂花玩了一回，俯在窗檻上?掐了桂蕊擲向水面，引的游魚浮上來唼喋。

湘云出一回神，又讓一回襲人等，又招呼山坡下的眾人只管放量吃。

探春和李紈惜春立在垂柳陰中看鷗鷺。

迎春又獨在花陰下拿著花針穿茉莉花。

寶玉又看了一回黛玉釣魚，一回又俯在寶釵旁邊說笑兩句，一回又看襲人等吃螃蟹，自己也陪他飲兩口酒。襲人又剝一殼肉給他吃。

黛玉放下釣竿，走至座間，拿起那烏銀梅花自斟壺來，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯。丫鬟看見，知他要飲酒，忙著走上來斟。黛玉道：“ 你們只管吃去，讓我自斟，這才有趣兒?！?說著便斟了半盞，看時卻是黃酒，因說道：“ 我吃了一點子螃蟹，覺得心口微微的疼，須得熱熱的喝口燒酒?！?

寶玉忙道：“ 有燒酒?！?便令將那合歡花浸的酒燙一壺來。黛玉也只吃了一口便放下了。

寶釵也走過來，另拿了一只杯來，也飲了一口，便蘸筆至墻上把頭一個《憶菊》勾了，底下又贅了一個 “ 蘅 ” 字。

寶玉忙道：“ 好姐姐，第二個我已經(jīng)有了四句了，你讓我作罷。”?

寶釵笑道：“ 我好容易有了一首，你就忙的這樣?！?/p>

黛玉也不說話，接過筆來把第八個《問菊》勾了，接著把第十一個《菊夢》也勾了，也贅一個 “ 瀟 ” 字。

寶玉也拿起筆來，將第二個《訪菊》也勾了，也贅上一個 “ 絳 ” 字。

探春走來看看道：“ 竟沒有人作《簪菊》，讓我作這《簪菊》?！?又指著寶玉笑道：“ 才宣過總不許帶出閨閣字樣來，你可要留神。”

說著，只見史湘云走來，將第四第五《對菊》《供菊》一連兩個都勾了，也贅上一個 “ 湘 ” 字。探春道：“ 你也該起個號?！?湘云笑道：“ 我們家里如今雖有幾處軒館，我又不住著，借了來也沒趣?！?

寶釵笑道：“ 方才老太太說，你們家也有這個水亭叫 ‘ 枕霞閣 ’ ，難道不是你的。如今雖沒了，你到底是舊主人?！北娙硕嫉烙欣恚瑢氂癫淮嬖苿邮?，便代將 “ 湘 ” 字抹了，改了一個 “ 霞 ” 字。

又有頓飯工夫，十二題已全，各自謄出來，都交與迎春，另拿了一張雪浪箋過來，一并謄錄出來，某人作的底下贅明某人的號。李紈等從頭看起：

　　 ? ?憶菊 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?蘅蕪君

　　悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時。?

　　空籬舊圃秋無跡，瘦月清霜夢有知。

　　念念心隨歸雁遠，寥寥坐聽晚砧癡，

　　誰憐我為黃花病，慰語重陽會有期。

　　 ?訪菊 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?怡紅公子

　　閑趁霜晴試一游，酒杯藥盞莫淹留。

　　霜前月下誰家種，檻外籬邊何處愁。

　　蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。

　　黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭。

　　 ? ? 種菊 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 怡紅公子

　　攜鋤秋圃自移來，籬畔庭前故故栽。

　　昨夜不期經(jīng)雨活，今朝猶喜帶霜開。

　　冷吟秋色詩千首，醉酹寒香酒一杯。

　　泉溉泥封勤護惜，好知井徑絕塵埃。

　　 ? ? ?對菊 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 枕霞舊友

　　別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。

　　蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。

　　數(shù)去更無君傲世，看來惟有我知音。

　　秋光荏苒休辜負，相對原宜惜寸陰。

　　 ? ? ? 供菊 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?枕霞舊友

　　彈琴酌酒喜堪儔，幾案婷婷點綴幽。

　　隔座香分三徑露，拋書人對一枝秋。

　　霜清紙帳來新夢，圃冷斜陽憶舊游。

　　傲世也因同氣味，春風桃李未淹留。

　　 ? ? ? ? 詠菊 ? ? ? ? ? ? ? ? ? 瀟湘妃子

　　無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。

　　毫端蘊秀臨霜寫，口齒噙香對月吟。

　　滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心。

　　一從陶令平章后，千古高風說到今。

　　 ? ? ?畫菊 ? ? ? ? ? ? ? ? ?蘅蕪君

　　詩余戲筆不知狂，豈是丹青費較量。

　　聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。

　　淡濃神會風前影，跳脫秋生腕底香。

　　莫認東籬閑采掇，粘屏聊以慰重陽。

　　 ? ? 問菊 ? ? ? ? ? ? ? ? 瀟湘妃子

　　欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬。

　　孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲？

　　圃露庭霜何寂寞，鴻歸蛩病可相思？

　　休言舉世無談者，解語何妨片語時。

　　 ? ? ?簪菊 ? ? ? ? ? ? ? ?蕉下客

　　瓶供籬栽日日忙，折來休認鏡中妝。

　　長安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。

　　短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。

　　高情不入時人眼，拍手憑他笑路旁。

　　 ? ? ? ?菊影 ? ? ? ? ? ? ?枕霞舊友

　　秋光疊疊復重重，潛度偷移三徑中。

　　窗隔疏燈描遠近，籬篩破月鎖玲瓏。

　　寒芳留照魂應駐，霜印傳神夢也空。

　　珍重暗香休踏碎，憑誰醉眼認朦朧。

　　 ? ? ? ?菊夢 ? ? ? ? ? 瀟湘妃子

　　籬畔秋酣一覺清，和云伴月不分明。

　　登仙非慕莊生蝶，憶舊還尋陶令盟。

　　睡去依依隨雁斷，驚回故故惱蛩鳴。

　　醒時幽怨同誰訴，衰草寒煙無限情。

　　 ? ? ? ?殘菊 ? ? ? ? ? ?蕉下客

　　露凝霜重漸傾欹，宴賞才過小雪時。

　　蒂有余香金淡泊，枝無全葉翠離披。

　　半床落月蛩聲病，萬里寒云雁陣遲。

　　明歲秋風知再會，暫時分手莫相思。

眾人看一首，贊一首，彼此稱揚不已。

李紈笑道：“ 等我從公評來。通篇看來，各有各人的警句。今日公評：《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，題目新，詩也新，立意更新，惱不得要推瀟湘妃子為魁了，然后《簪菊》《對菊》《供菊》《畫菊》《憶菊》次之?！?/p>

寶玉聽說，喜的拍手叫 “ 極是，極公道?！?黛玉道：“ 我那首也不好，到底傷于纖巧些?！?李紈道：“ 巧的卻好，不露堆砌生硬?！?/p>

?黛玉道：“ 據(jù)我看來，頭一句好的是 ‘ 圃冷斜陽憶舊游 ’ ，這句背面傅粉?！?拋書人對一枝秋 ’ 已經(jīng)妙絕，將供菊說完，沒處再說，故翻回來想到未拆未供之先，意思深透?！?/p>

李紈笑道：“ 固如此說，你的 ‘ 口齒噙香 ’ 句也敵的過了?！?

探春又道：“ 到底要算蘅蕪君沉著，‘ 秋無跡 ’ ，‘ 夢有知 ’ ，把個憶字竟烘染出來了?！?

寶釵笑道：“ 你的 ‘ 短鬢冷沾 ’ ，‘ 葛巾香染 ’ ，也就把簪菊形容的一個縫兒也沒了?！?/p>

湘云道：“ ‘ 偕誰隱 ’ ，‘ 為底遲 ’ ，真?zhèn)€把個菊花問的無言可對?！?/p>

李紈笑道：“ 你的 ‘ 科頭坐 ’ ，‘ 抱膝吟 ’ ，竟一時也不能別開，菊花有知，也必膩煩了?！?說的大家都笑了。

寶玉笑道：“ 我又落第。難道 ‘ 誰家種 ’ ，‘ 何處秋 ’ ，‘ 蠟屐遠來 ’ ，‘ 冷吟不盡 ’ ，都不是訪，‘ 昨夜雨 ’ ，‘ 今朝霜 ’ ，都不是種不成？但恨敵不上 ‘ 口齒噙香對月吟 ’ ，‘ 清冷香中抱膝吟 ’ ，‘ 短鬢 ’ ，‘ 葛巾 ’ ，‘ 金淡泊 ’ ，‘ 翠離披 ’ ，‘ 秋無跡 ’ ，‘ 夢有知 ’ 這幾句罷了?！?又道：“ 明兒閑了，我一個人作出十二首來。”?

李紈道：“ 你的也好，只是不及這幾句新巧就是了?！?/p>

大家又評了一回，復又要了熱蟹來，就在大圓桌子上吃了一回。寶玉笑道：“ 今日持螯賞桂，亦不可無詩。我已吟成，誰還敢作呢？” 說著，便忙洗了手提筆寫出。眾人看道：

　　持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。

　　饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸。

　　臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。

　　原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。

黛玉笑道：“ 這樣的詩，要一百首也有?！?寶玉笑道：“ 你這會子才力已盡，不說不能作了，還貶人家?！?

黛玉聽了，并不答言，也不思索，提起筆來一揮，已有了一首。眾人看道：

　　鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嘗。

　　螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。

　　多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴。

　　對斯佳品酬佳節(jié)，桂拂清風菊帶霜。

寶玉看了正喝彩，黛玉便一把撕了，令人燒去，因笑道：“ 我的不及你的，我燒了他。你那個很好，比方才的菊花詩還好，你留著他給人看?！?/p>

寶釵接著笑道：“ 我也勉強了一首，未必好，寫出來取笑兒罷?！?說著也寫了出來。大家看時，寫道是：

　　桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。

　　眼前道路無經(jīng)緯，皮里春秋空黑黃。

看到這里，眾人不禁叫絕。寶玉道：“ 寫得痛快！我的詩也該燒了。” 又看底下道：

　　酒未敵腥還用菊，性防積冷定須姜。

　　于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。

眾人看畢，都說這是食螃蟹絕唱，這些小題目，原要寓大意才算是大才，只是諷刺世人太毒了些。說著，只見平兒復進園來。不知作什么，且聽下回分解。