世人知高適，多以他為唐之著名邊塞詩人。確實(shí)，他一生最好的作品正是描寫邊塞風(fēng)光軍旅生涯的那些詩篇。他和岑參、王昌齡、王之渙合稱“邊塞四詩人”，與岑參并稱“高岑”，其詩作代表了唐朝邊塞詩歌的最高水準(zhǔn)，特別是他的七言古體詩，更是高絕，可與李白杜甫相媲美。高適的人生與唐朝其他詩人頗為不同。早年他并不得意，甚至很是潦倒，但越到晚年，他的仕途倒是越走越寬，結(jié)局非常完美?！杜f唐書》甚至說他：“而有唐已來，詩人之達(dá)者，唯適而已?！币簿褪钦f，自唐建國以來，高適是所有詩人中最為仕途得意一帆風(fēng)順的。
高適家門雖不及岑參那般榮耀，但亦是顯赫的，祖父高侃曾任安東都護(hù)，左衛(wèi)大將軍。唐朝的都護(hù)是鎮(zhèn)守邊關(guān)的大將，掌管著邊疆政治軍事諸多事務(wù)，是名副其實(shí)的地方大員。高適的父親高崇文，亦是官場(chǎng)中人，曾任韶州長史，可惜英年早逝。家道中落，兼之門衰祚薄，高適少年時(shí)即孤苦貧窮。客居于梁宋?！杜f唐書》說他“以求丐于自給”，或有過之，但日子不寬裕是肯定的。高適少時(shí)性豪爽，有俠氣，喜歡四處游歷，賭博射獵。不像其他詩人，年少時(shí)即讀書吟詩，高適到了二十歲時(shí)才開始認(rèn)真寫詩，但他天賦異稟，上手極快，而且氣勢(shì)非凡，屢有佳作問世，一時(shí)世人爭(zhēng)相稱誦，名聲日隆。
因?yàn)樯罾ьD，高適早年一直隱居宋城，躬耕自給。但他始終胸懷遠(yuǎn)志，希圖功業(yè)。二十八歲時(shí)，他開始北游燕趙，南極湘楚。并曾出塞外，前往東北，希望投奔幽州節(jié)度使張守珪、信安王李祎幕府，但都未曾得到賞識(shí)。首次出塞，讓高適領(lǐng)略了塞外風(fēng)光，見識(shí)了軍旅生活，給他的創(chuàng)作提供了大量素材，他的很多著名詩作即描寫此次塞外之行的所見所聞。如《塞上》《營州歌》《燕歌行》等。在那里，他很興奮，“題詩碣石館，縱酒燕王臺(tái)”；他很新奇，“虜酒千鐘不醉人，胡兒十歲能走馬”，他也羨慕，“總?cè)謷叽竽?，一?zhàn)擒單于”，他也很落寞，“倚劍欲誰語，關(guān)河空郁紓”。立功無門，他只好失望而歸。
之后高適到長安參加科考，又遺憾落第。唐朝士子掙取功名無非幾條途徑，一是參加科舉考試，二是參軍到戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)，特別有才華的人像李白可以走走終南捷徑，憑著更有名望者的推薦，直接見到皇上，進(jìn)入朝廷為官。高適年輕時(shí)即曾到長安干謁，“二十解書劍，西游長安城”，但并未遇到權(quán)要賞識(shí)。后入幕府不成，科考又落魄，只能隱居宋城，耐心等待機(jī)會(huì)。在他書劍飄零潦倒落寞之際，他的詩歌創(chuàng)作從未斷絕，而且質(zhì)量越寫越好，名聲越來越大。不得志的那些年，他與當(dāng)時(shí)著名的詩人幾乎都得以相見，有些還曾一起云游。像王昌齡、王之渙、儲(chǔ)光羲、毋丘儉、賀蘭進(jìn)明、李頎、祖詠、岑參、薛據(jù)等人，高適都曾結(jié)識(shí)唱和。他還與李白、杜甫共游大梁城，這次相聚，也是李白杜甫這對(duì)詩壇雙雄唯一的一次際會(huì)，被現(xiàn)代詩人聞一多稱為“太陽和月亮走碰了頭”，其實(shí)太陽和月亮身邊，當(dāng)時(shí)還閃耀著高適這顆耀眼的明星。
四十六歲后，高適開始時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)。那年他迎來了他人生中第一個(gè)伯樂，睢陽太守張九皋。張久皋是名相張九齡之弟，自己也頗為聲望。得益于他的薦舉，高適應(yīng)有道科，終于中第。得授封丘尉，算是踏上了仕途。四十六歲的高齡，很多人都已經(jīng)幾十年的環(huán)海浮沉，準(zhǔn)備隱居山林了，高適才剛剛開始進(jìn)入官場(chǎng)。正所謂“有人星夜趕考場(chǎng)，有人辭官歸故里”。然而人生往往如此，就像奧巴馬50多歲就卸任美國總統(tǒng)，拜登年近80才榮登美國總統(tǒng)寶座。好飯不怕晚。一個(gè)小小的縣尉顯然不是高適碗里的菜，而且那種媚上欺下的地方小官員生活高適也很不適應(yīng)。他在《封丘作》中將自己煩悶的心情表露得一覽無遺：
我本漁樵孟諸野，一生自是悠悠者。
乍可狂歌草澤中，寧堪作吏風(fēng)塵下？
只言小邑?zé)o所為，公門百事皆有期。
拜迎長官心欲碎，鞭撻黎庶令人悲。
歸來向家問妻子，舉家盡笑今如此。
生事應(yīng)須南畝田，世情盡付東流水。
夢(mèng)想舊山安在哉，為銜君命且遲回。
乃知梅福徒為爾，轉(zhuǎn)憶陶潛歸去來。
三年后，高適毅然辭去大半輩子好不容易等到的封丘尉，又到長安云游去了。他將目光執(zhí)著地集中在軍旅邊疆，他的志向和才能終于得到了當(dāng)時(shí)河西節(jié)度使哥舒翰的賞識(shí)，將他表為左驍衛(wèi)兵曹參軍，掌書記。這是一次真正的機(jī)會(huì)，也達(dá)成了高適進(jìn)入軍旅求取功名的夙愿。如果沒有安史之亂，或許高適和岑參一樣，只能干一輩子的軍事參謀，永遠(yuǎn)當(dāng)人家的幕僚。社會(huì)動(dòng)蕩時(shí)代變亂，對(duì)多數(shù)人而言，是一種不幸，而在高適則是改變命運(yùn)的絕好機(jī)遇。
安史之亂發(fā)生后，哥舒翰奉命堅(jiān)守潼關(guān)，由于唐玄宗一再催促哥舒翰出兵，在倉促出戰(zhàn)之下，哥舒翰兵敗投降，潼關(guān)失守。高適見機(jī)得快，一路向西狂奔，面見同樣西逃的唐玄宗。疾風(fēng)知?jiǎng)挪?，板蕩識(shí)誠臣。在一眾官員都投降叛軍擔(dān)任偽官之時(shí)，高適不遠(yuǎn)萬里來尋，唐玄宗當(dāng)然十分感動(dòng)，對(duì)他很是信任，即擢諫議大夫，隨駕同往成都。從此高適仕途一路亨通?；茨瞎?jié)度使，太子詹事，彭州刺史，蜀州刺史，劍南節(jié)度使，直到刑部侍郎，散騎常侍，進(jìn)封渤?？h侯。去世時(shí)獲贈(zèng)禮部尚書，極盡哀榮。十年十升，節(jié)節(jié)向上，是典型的越老越好，富貴圓滿。
跟同時(shí)代的其他詩人相比，高適仕途起步最晚，卻最為成功。而且是越老越俏。這當(dāng)然是因?yàn)楦哌m有著堅(jiān)定的信念，執(zhí)著的志向，卓越的才華。但最為關(guān)鍵的是高適具有超凡的見識(shí)。比如潼關(guān)失守，高適為唐玄宗詳解兵敗之由。同時(shí)他認(rèn)為蜀乃四守之地，亂兵難及，建議唐玄宗駕幸成都，以避兵禍。唐玄宗對(duì)他刮目相看。而在當(dāng)初唐玄宗要大封李氏子弟，鎮(zhèn)守地方要害時(shí)，高適極力反對(duì)，后永王李璘果然起兵謀反，佐證了高適的預(yù)見，肅宗感于高適之遠(yuǎn)見，特意召見了高適。高適提出了自己對(duì)時(shí)局的看法，進(jìn)討叛軍的謀略，而且預(yù)言永王必?cái)。C宗很是贊同，當(dāng)即以高適為淮南節(jié)度使，參與討伐永王李璘。后來他在蜀地為官，認(rèn)為朝廷將蜀地分為西川和東川，分設(shè)兩個(gè)節(jié)度使，增加了蜀地百姓的負(fù)擔(dān)，容易出問題，后來果然發(fā)生了變亂。高適先后平定了梓州刺史段子璋和劍南兵馬使徐知道的叛亂，深得唐代宗的賞識(shí)。正是因?yàn)楦哌m的政治見解和軍事謀略高人一籌，才得到唐玄宗唐肅宗唐代宗幾位國君的一致稱許，所以他在仕途得到一路的拔擢也在情理之中。
高適不僅官當(dāng)?shù)煤茫娨彩且涣鳌o論是早期隱居還是后期行軍作戰(zhàn)，他從未停止過創(chuàng)作，那些塞外景致，戰(zhàn)場(chǎng)風(fēng)云，羈旅愁情，正是他絕好的寫作題材。因?yàn)樗愿衤手焙肋~，任俠使氣，“語王霸袞袞不厭”，所以他的詩風(fēng)雄渾悲壯，氣勢(shì)如虹，且多直抒胸臆，少用比興，語言自然流暢，不事雕琢。時(shí)人和后人都對(duì)他極為推崇。杜甫曾對(duì)他高度稱揚(yáng)：“當(dāng)代論才子，如公復(fù)幾人？驊騮開道路，鷹隼出風(fēng)塵?！彼蝿⒖饲f贊道：“高適、岑參，開元、天寶以后大詩人，與杜公相頡頏，歌行皆流出肺肝，無斧鑿痕。”元代吳師道在《吳禮部詩話》中評(píng)價(jià)道：“高適才高，頗有雄氣，其詩不習(xí)而能，雖乏小巧，終是大才”?？梢哉f，對(duì)高適的詩歌，歷朝歷代好評(píng)如潮。
清王士禎概括高適岑參二人之詩風(fēng)云：“高悲壯而厚，岑奇逸而峭”，確屬的論，兩人一個(gè)詩風(fēng)雄渾悲壯，一個(gè)詩風(fēng)新奇峻峭，共同構(gòu)成唐朝邊塞詩的大體風(fēng)格輪廓和精神氣象。高適的好詩實(shí)在太多。早期的《邯鄲少年行》頗能體現(xiàn)他的詩歌風(fēng)貌：
邯鄲城南游俠子，自矜生長邯鄲里。
千場(chǎng)縱博家仍富，幾度報(bào)仇身不死。
宅中歌笑日紛紛，門外車馬如云屯。
未知肝膽向誰是，令人卻憶平原君。
君不見今人交態(tài)薄，黃金用盡還疏索。
以茲感激辭舊游，更于時(shí)事無所求。
這首詩為高適北游燕趙，自薊北返鄉(xiāng)途徑邯鄲時(shí)所作。燕趙古稱多慷慨悲歌之士，唐朝亦是游俠縱橫的地方。詩中描寫了“邯鄲少年”放蕩不羈、快意恩仇的生活，和利盡交疏世態(tài)炎涼的現(xiàn)實(shí)，抒發(fā)了自己壯志難酬的激憤之情。詩意慷慨激昂，豪邁跌宕，充分體現(xiàn)了高適“以氣質(zhì)自高，多胸臆間語”的特點(diǎn)。他的《別董大二首》也是氣質(zhì)高邁，卓爾不凡的：
千里黃云白日曛，北風(fēng)吹雁雪紛紛。
莫愁前路無知己，天下誰人不識(shí)君？
六翮飄飖私自憐，一離京洛十余年。
丈夫貧賤應(yīng)未足，今日相逢無酒錢。
這是作者在送別友人董庭蘭時(shí)所作，其時(shí)高適貧窮困頓，很不得志，甚至連酒錢都付不起。但他并未哀傷氣餒，一邊安慰朋友說你的大名人盡皆知，一邊自我鼓勵(lì)總有一天會(huì)奮翮高飛，展現(xiàn)了詩人豪邁豁達(dá)的胸襟和堅(jiān)定執(zhí)著的自信。
雖然高適的詩歌題材廣泛，內(nèi)容多樣。有諷時(shí)傷亂的，有懷古詠史的，有憂愁民生的，有抒情詠懷的，有送別唱和的。但成就最大的還是邊塞詩。最能代表他風(fēng)格和水準(zhǔn)的當(dāng)推七言古體詩《燕歌行》：
漢家煙塵在東北，漢將辭家破殘賊。
男兒本自重橫行，天子非常賜顏色。
摐金伐鼓下榆關(guān)，旌旆逶迤碣石間。
校尉羽書飛瀚海，單于獵火照狼山。
山川蕭條極邊土，胡騎憑陵雜風(fēng)雨。
戰(zhàn)士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。
大漠窮秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。
身當(dāng)恩遇恒輕敵，力盡關(guān)山未解圍。
鐵衣遠(yuǎn)戍辛勤久，玉箸應(yīng)啼別離后。
少婦城南欲斷腸，征人薊北空回首。
邊庭飄飖那可度，絕域蒼茫更何有。
殺氣三時(shí)作陣云，寒聲一夜傳刁斗。
相看白刃血紛紛，死節(jié)從來豈顧勛。
君不見沙場(chǎng)征戰(zhàn)苦，至今猶憶李將軍。
《燕歌行》是樂府舊題，屬于《相和歌》中的《平調(diào)曲》，據(jù)傳為曹丕所創(chuàng)，本用以表達(dá)閨怨，寫邊塞軍旅生活，高適是首創(chuàng)。詩中既諷刺了主將驕奢淫逸，不恤士卒，輕敵冒進(jìn)，指揮無能的愚蠢，同時(shí)歌頌了將士們辛苦戍邊，奮力殺敵，熱愛國家，敢于犧牲的精神。全詩寓意深刻，雄渾悲壯，慷慨激越，氣勢(shì)暢達(dá)，筆力矯健，雖為高適早期作品，但系其平生“第一大篇”，實(shí)屬杰作，與岑參的《白雪歌送武判官歸京》一樣，都是唐朝邊塞詩中的最強(qiáng)音。
高適在官場(chǎng)上是大器晚成，在詩歌上卻早具盛名。他的文學(xué)才華，有力地推動(dòng)了他在仕途上的攀升，而他的仕途經(jīng)歷也極大地豐富了他的文學(xué)創(chuàng)作。他的仕途與創(chuàng)作是相輔相成相得益彰的。可以說，他是極少的未以才高而妨害仕途者。自古才大難為用，在他身上失卻了慣有的正確性。
