佛教產(chǎn)生的背景

大凡一種宗教的產(chǎn)生，必有它的背景，絕非無緣無故突然出來的。佛教當然也不能逃出這個公例。原來印度古代有婆羅門教?！捌帕_門”是梵音，意為凈行，是事奉天神的一種宗教。他們教徒，自稱為梵天的后裔，世世以道學為職業(yè)，操行清凈，所以稱凈行。距現(xiàn)今四千余年以前，雅利安民族從中央亞細亞入居西北印度，漸漸遷移到恒河上游。這個地方正處溫帶，氣候清和，物產(chǎn)豐富，雅利安人逍遙快樂，感謝天地的恩寵，就生了崇拜的信念。他們以為天空的光明就是神靈的表現(xiàn)，便向日、月、星、辰、電光等各方面虔誠禮拜，以為可以消災求福。因此就有了供獻的祭物、贊美的祭歌。久而久之，儀式愈繁，普通的人未必能夠熟習，于是有專司祭祖的僧侶，另成一種階級，就叫做婆羅門。

婆羅門的教典

大凡原始社會的初民，沒有不敬畏天神的，并且以為天神和人類差不多，都是有人格的、有意志的。婆羅門族人的思想，也是這樣。他們所做的祭歌，贊美天神的偉大，認為人格化的天神含有道德的性質(zhì)，對于下民，天神有行使賞善罰惡的職權(quán)。經(jīng)歷了較久的年代，這種贊歌和祭祀儀式就自然帶有了神秘的意味。他們將這些贊歌和祭祀儀式編集成一種教典，就是古來所傳有名的《吠陀經(jīng)典》（“吠陀”譯為明智）。這種圣典有四種：第一種叫《梨俱吠陀》，意譯為贊誦明論，中間所收錄的全屬宗教的贊歌；第二種叫《沙磨吠陀》，意譯為歌詠明論，中間收錄的是屬于祭祀儀式的頌文；第三種叫《夜柔吠陀》，意譯為祭祖明論，中間收錄的是祭祀儀式的歌詞。以上三種吠陀，在祭祀天神的時候，各由僧侶分別朗誦。后來又有一種，收錄世俗相傳的咒術(shù)，和供神卻沒有關(guān)系，別名叫做《阿闥婆吠陀》，意譯為禳災明論。此前合有三種，稱為四吠陀。這四吠陀是婆羅門形成宗教的圣典，也是印度古代的思想的淵泉。

婆羅門的神秘學風

婆羅門的僧侶，因掌管祭祖的緣故，在社會方面，自然成為最高的階級。因為要永久保持他們優(yōu)越的地位，于是他們將從來傳習的贊頌和儀式，認做是一族專有的東西，把文句定得十分詳密，義理說得十分幽玄，從而形成一種繁瑣神秘的學風。他們處處稱天意做事，任何事情都含有秘密以為。他族的人對婆羅門自然之友尊敬，哪敢和他們平等呢！然而雅利安民族慢慢的向南方遷移，占有印度全部，因風土的轉(zhuǎn)移，人們思想上也發(fā)生了重大變化。這茫茫宇宙，漸漸脫離神話的范圍，要向理智去探索了。這也是人類知識發(fā)展的一定的過程。所以到了吠陀末世，就有根據(jù)吠陀經(jīng)典，用系統(tǒng)的哲理的眼光去考察宇宙大原的一種哲學產(chǎn)生，就“梵”的觀念加以解釋，不認為它是人格的神，而認為它是抽象的絕對原理。這原理是宇宙的本體，能夠出生一切萬物。這派哲學，就是有名的優(yōu)波尼沙曇所創(chuàng)的唯心主義。然猶不過就吠陀思想離開神話的領(lǐng)域，移到哲學的領(lǐng)域，沒有力量在吠陀思想之外另樹一幟。

自然派哲學的產(chǎn)生

后來又有出于吠陀思想之外，主張個人自由考察而創(chuàng)立的自然派哲學。期初一派，就宇宙的具體物質(zhì)加以說明，如地論、水論、火論、風仙論等都是。更進一步，又有一派，就宇宙的抽象觀念加以說明，如時論、方論、虛空論等都是。從此各種思潮紛紛地起來，或是合流，或是沖突，派別愈多，復雜愈甚。然而對于吠陀思想，總不外乎傳統(tǒng)和改革兩派：傳統(tǒng)派是主張繼承吠陀圣典，加以解釋的；改革派是主張離開吠陀圣典，自由探索的。因此印度思想就陷入了混亂狀態(tài)，宗教革新機運漸漸成熟。這是佛教第一個背景。