印度的四姓階級

印度的社會，因人種、政治及職業(yè)關(guān)系，自然而然形成了四姓的階級：就是婆羅門種、剎帝利種、吠舍種、首陀羅中。婆羅門譯為凈行，前面已經(jīng)說過，因為他們專門掌管祭祀，所以占四姓中最高的位置。剎帝利譯為田主，因他為世間大地的主，就是執(zhí)掌政權(quán)的王種，所以居第二位。吠舍譯為商賈，就是普通的人民，居第三位。首陀羅譯為農(nóng)人，就是被雅利安民族征服的土人，專為農(nóng)奴，供田主驅(qū)遣的，所以居第四位。

婆羅門種既靠著宗教的力量，保持他們的地位，又造出種種神話。他們說四種族姓，都是梵天降出：婆羅門是從梵天的口中出生；剎帝利是從梵天的臍中出生；吠舍是從梵天的肋間出生；首陀羅是從梵天的腳下出生。所以唯有婆羅門最為尊貴，居第一位。他們又想到要保持這階級制度，單靠神話，力量還不十分充足，于是又制定政教混合的《摩拿法典》。這法典既然頒布，那么階級的分別，便格外嚴厲。四姓之間不但不許通婚姻往來，并且上下貴賤的種種待遇，十分不平等。

然此階級制度的不平，人心極端不能自由，哪里能夠永久維持下去。意志薄弱的人，在這階級壓制底下，感嘆身世的不自由，多傾向那厭世思想；意志堅強的人就對這宗教，起了懷疑，并有了暗地里發(fā)生反動的思想。加以婆羅門教發(fā)達到了頂點，僧侶專橫，多有不道德的行為，處處失卻人心。宗教革新的運動，更有爆發(fā)的勢力，這是佛教第二個背景。