最早的“河圖”或是玉器類的寶物，并不是什么上古的智慧書。在《尚書·顧命篇》中說：“越玉五重，陳寶、赤刀、大訓(xùn)、弘壁、琬琰，在西序。大玉、夷玉、天球、河圖，在東序?！边@里或是在說什么古董玉器之類的，“河圖”具體是什么東西，不是很明確，但是跟這些器物一類大體是沒錯(cuò)的。
在《論語·子罕》中孔子嘆道：“鳳鳥不至，河不出《圖》，吾已失夫！”此處說得似乎是一種祥瑞征兆，如同“鳳鳴岐山”這種征兆一樣，說的是：鳳鳥在岐山鳴叫，暗示的是文王之德行得到了鳳鳥的肯定，是周室大型的吉兆。鳳凰，均是祥鳥，雄曰鳳，雌曰凰。此處的“河不出圖”當(dāng)是類似的一種政治，或許與靈龜有聯(lián)系。
在《呂氏春秋·應(yīng)同篇》中，又提到另外一種祥瑞：“凡帝王之將興業(yè)，天必先見祥乎于下民?！拔耐踔畷r(shí)，天先見火，赤鳥銜丹書集于周社。”河圖與丹書本身是兩種互不相干的東西，一種大約是由河而出，一種則是由赤鳥所銜。
在《淮南子》中將這兩種事物，并列的整合到了一起：“古者至德之世，賈便其肆，農(nóng)樂其業(yè)，大夫安其職，而處士修其道；當(dāng)此之時(shí)……洛出丹書，河出綠圖”。洛對(duì)河，丹對(duì)綠，書對(duì)圖，一副很妙的巧對(duì)。
稍晚的司馬遷顯然是受到這總信息的干擾，在《史記·孔子世家》中對(duì)《論語》做了變更引用：“河不出《圖》，洛不出《書》，吾已矣夫！”從此《河圖》《洛書》之間便有了密不可分的聯(lián)系。即便如此，這里的圖河書，所表達(dá)的含義仍舊是象征政治統(tǒng)治得到某種認(rèn)可的祥瑞而已，至于具體圖和書是什么，有什么功用？或者是上古那位圣人使用過，還沒有系統(tǒng)的編排出來。
在《易·系辭傳》里，《河圖》《洛書》開始跟圣人之間有了聯(lián)系：“河出《圖》，洛出《書》，圣人則之。”這位圣人是誰？他們推出來傳說中的伏羲，在畫卦的時(shí)候，取象于《河圖》《洛書》。雖然漢人不知，圖書究竟為何物，但是地位卻是越來越被推崇了?！耙划嬮_天”是何等功業(yè)？與傳說中盤古開天的功勞不相上下，前者是開啟萬民之智慧，后者是開啟上天下地的新篇章。自古開辟為第一大業(yè)，盤古結(jié)束的是上古世界得到混沌，伏羲結(jié)束的是上古先民思想的混沌。
然而編排歷史的工作還未就此結(jié)束，在《禮緯·含文嘉》中說：“伏羲德洽上下，天應(yīng)以鳥獸文章，地應(yīng)以《河圖》《洛書》”。見《周易正義·敘論》引。伏羲得到河圖洛書，有一經(jīng)一緯來證明，似乎已經(jīng)很可信了，但是沒有史書的證明，似乎總覺得少點(diǎn)什么。
于是《漢書·五行志》中載：“劉歆以為宓戲氏（伏羲）繼天而王，受《河圖》則而畫之，《八卦》是也。禹治洪水，賜《洛書》法而陳之，《洪范》是也?！庇墒恰逗訄D》《洛書》有了具體學(xué)問上的指向，與《經(jīng)緯》兩書相抵牾之處在于，他把《洛書》分派給了大禹。經(jīng)過劉歆的編訂，河圖屬于易學(xué)，是八卦的起源；洛書屬于陰陽五行學(xué)，是五行的起源。就這么愉快地確定了，反正在當(dāng)時(shí)也沒什么資料可以查找。
兩漢讖緯學(xué)盛行，隨之而來的就是《緯》大火，關(guān)于《河圖》的緯書有《河圖括地象》《河圖開始圖》等三十七種；關(guān)于《洛書》的緯書有《洛書甄曜度》《洛書靈準(zhǔn)聽》等九種，又有《老子河洛讖》《孔子河洛讖》各一，凡河洛類占全部緯書四分之一。
在讖緯學(xué)風(fēng)行的氛圍下，似乎祭祀泰山已經(jīng)沒那么重要了，凡新天子，或?qū)⒁蔀樘熳?，一定要到洛河、黃河進(jìn)行舉行受圖書禮，這是一種受命于天的具體儀式，一些列參拜禮儀結(jié)束后，天子會(huì)捧回一個(gè)小匣子，里面是傳說中的《河圖》《洛書》。在東漢人的觀念中，這兩本書是有字的，而非無字天書，并且字還不少?！独m(xù)漢書·祭祀志》中引用張純《泰山刻石》文曰：“……皇帝唯慎《河圖》《洛書》之正文。”
綜述：由早期的史料可知，“洛書”是由“丹書”訛傳而來的，河圖最早是一種寶物、一種祥瑞。在歷史的長河中逐步被賦予新的價(jià)值，其地位也隨著不斷注入內(nèi)容的豐富而顯著提升。在王莽的新朝《河圖》成了《八卦》的起源，《洛書》成了《洪范九疇》的來源，雖說幾則史料互有抵牾，在當(dāng)時(shí)也沒有引發(fā)討論。在其后的七八百年之間，人們對(duì)河、洛的見識(shí)總體上還是遵循這一時(shí)期的奠基。直到宋代無字天書版的河洛被發(fā)明，重新引起了學(xué)人的重視和討論，因篇幅之故，我們分篇探討。
