人類具有天賜的機體防御機制-免疫系統(tǒng)。在科學(xué)家對人體免疫力的研究中免疫細胞療法應(yīng)運而生。免疫細胞療法的真正誕生只有十幾年，但是它結(jié)合了免疫學(xué)、遺傳工程學(xué)、分子生物學(xué)等各學(xué)科的尖端科學(xué)，正在呈跳躍式發(fā)展。

第1代免疫細胞療法發(fā)端于人類對菌類的研究，當(dāng)時人們從菌類提取香菇多糖、云芝和結(jié)核預(yù)防疫苗BCG等免疫增強劑嘗試治療腫瘤。這些提取物曾被承認可以用作藥物進行治療。實際上，與其說用其治療癌癥，倒不如說用其增強身體的免疫環(huán)境。

上世紀80年代，出現(xiàn)了使用干擾素類的細胞因子療法。細胞因子是免疫細胞之間進行聯(lián)系的信息傳達物質(zhì)，可促進免疫細胞的活化和增殖。但是，要達到能增強免疫力的程度，需要投放相當(dāng)數(shù)量的細胞因子，但是大量的細胞因子反而容易產(chǎn)生嚴重的副作用。免疫療法的研究在一陣狂喜之后，卻沒有取得實質(zhì)性的治療效果。如今，細胞因子治療被應(yīng)用于某些局部實體腫瘤的治療。這是第二代的免疫療法。

同時代，還有從患者體內(nèi)提取淋巴細胞，在體外大量培養(yǎng)并活化后回注體內(nèi)的LAK療法、活化NK細胞療法。這些被稱為第三代免疫療法，因為是人類第一次使用免疫細胞進行治療，故被稱為“免疫細胞療法”。

活化NK細胞療法的效果已被臨床證明其卓越的效果，至今還在使用?；罨疦K細胞療法和LAK療法所獲得的效果有所不同，后來人們逐漸從中發(fā)現(xiàn)同樣是淋巴細胞，T細胞和NK細胞的性質(zhì)是不同的。

進入90年代后，人們發(fā)現(xiàn)癌細胞和正常細胞不同，癌細胞擁有獨特的標(biāo)志(癌抗原)，以癌抗原為攻擊目標(biāo)的肽疫苗療法應(yīng)運而生，即第四代免疫療法。向皮下注射癌抗原肽，擔(dān)當(dāng)免疫系統(tǒng)指揮部功能的樹狀細胞會貪食它，然后樹狀細胞向T細胞傳達信息，部分T細胞轉(zhuǎn)化為攻擊型的CTL細胞，CTL細胞是真正攻擊癌細胞的殺手。實際上，由于皮膚中本身的樹狀細胞不多，可轉(zhuǎn)換的CTL細胞就更少了，因此非常遺憾，這種治療嘗試在臨床上并沒有取得什么進展。

顛覆這種悲哀情緒的，是同樣被稱為第四代免疫療法的樹狀細胞疫苗療法。2011年，無需體外循環(huán)采血的多價(全癌抗原)樹狀細胞疫苗和活化NK細胞療法的組合治療，進化成了第五代免疫細胞療法。