文章系原創(chuàng)非首發(fā)，首發(fā)紙刊《佛山文藝》雜志，ID:趙照川。文責(zé)自負(fù)。
從古到今，長(zhǎng)堤垸人都是日出作，日落而息。這也是江漢平原所有人的生活常態(tài)。特別是湖鄉(xiāng)草地的鄉(xiāng)下，去過(guò)縣城的人，也不多見(jiàn)。直到文化大革命結(jié)束，湖區(qū)水鄉(xiāng)，才開(kāi)始發(fā)生變化。這變化之一，當(dāng)數(shù)好幾個(gè)年輕人，陸續(xù)走出了封閉的湖村，魚兒般地游進(jìn)城里。這幾個(gè)進(jìn)了城的后生，他們雖免不了嗆幾口苦辣酸腥的渾水，但在垸子里的人眼里，卻也活得不同凡響。
苦萍兒
?
在長(zhǎng)堤垸，苦萍兒是最早進(jìn)城的一個(gè)。
苦萍兒不是本名，本名前并沒(méi)有一個(gè)“苦”字，只因命苦，垸子里的人隨口加上去了，大家喊順了口，就不再叫她的本名，都是苦萍兒苦萍兒地叫。
苦萍兒九歲那年，有著三年兩水之稱的江漢平原，遭遇五十年一遇的大旱，生產(chǎn)隊(duì)只好打近百米深的機(jī)井，用來(lái)取水澆地?？嗥純旱难卵拢ò职郑┖土硗鈨蓚€(gè)漢子，被派去城里運(yùn)水泥涵管。那時(shí)，船還是江漢平原主要的交通工具。那天深夜，月光暗淡，滿載涵管的木船在過(guò)馬河的石橋之時(shí)，船頭不慎撞上了橋墩。船翻了，一船涵管和三個(gè)人都落了水。有兩個(gè)漢子爬上了岸，三個(gè)人中水性最好的苦萍兒的崖崖，卻遲遲不見(jiàn)動(dòng)靜。一個(gè)多時(shí)辰后，才被人從河底的涵管底下拉出。不到兩年，苦萍兒的姆媽改了嫁，她的堂伯只好收養(yǎng)她。
苦萍兒的堂伯媽，是垸子里出名的潑婦，待人十分苛刻?？嗥純荷鏊雷霾徽f(shuō)，還隔三差五地挨打，至于挨罵，自是解小溲一般的一天幾次。
兩年后的一天，苦萍兒正在溝邊割豬草，聽(tīng)兩個(gè)洗衣女人說(shuō)，龔幺婆城里的表妹翠姑來(lái)了，要在鄉(xiāng)下尋個(gè)女伢子，幫輕工局陳局長(zhǎng)家引小伢。陳局長(zhǎng)的堂客說(shuō)，女伢子要乖巧肯做事，小伢子引大后，陳局長(zhǎng)包安排工作。苦萍兒聽(tīng)得忘了割豬草，直等兩個(gè)洗衣女人走后，才如夢(mèng)初醒。她豬草也不割了，趕緊跑到龔幺婆家，雙膝跪在翠姑面前。
翠姑早認(rèn)得苦萍兒，對(duì)她很同情，這回卻嘆著氣搖了頭。苦萍兒不滿十二，人又瘦弱，看上去不過(guò)十歲的樣子，若在城里，她這樣子的女伢子，還正是要?jiǎng)e人照料的時(shí)候，如何引得了陳局長(zhǎng)家的小伢。翠姑拉起她說(shuō)，伢兒，你起來(lái)，過(guò)兩年我?guī)湍銓み@樣一份事兒。見(jiàn)苦萍兒跪地不起，眼雨也滾了下來(lái)。翠姑說(shuō)，沒(méi)得辦法啊伢兒，你等兩年吧，反正城里當(dāng)官的多，還怕他們家不生小伢。到時(shí)我一定幫你尋一戶人家。
苦萍兒也曉得翠姑說(shuō)的是真心話，可是，她一天都不想在堂伯媽家呆了。一時(shí)間，她跪在地上泣不成聲。見(jiàn)些，龔幺婆一家也幫她說(shuō)情，但翠姑無(wú)法答應(yīng)。翠姑清楚，雖說(shuō)是給陳局長(zhǎng)家引小伢，但是家務(wù)事也是少不了的，這么瘦小一個(gè)女伢子，還滿頭的枯黃頭發(fā)，人家局長(zhǎng)家里哪里會(huì)肯收她。
苦萍兒城里沒(méi)去成，夜里卻又挨了堂伯媽一頓狠打，直打得渾身都是竹條子印。這一次挨打，苦萍兒竟然沒(méi)有哭，只拿眼睛仇視地看著堂伯媽。
四天后的半夜，苦萍兒失蹤了。垸子里的人最初以為她投了水，四處打撈，卻半根頭發(fā)也不曾撈到。又過(guò)了兩天，也不見(jiàn)水面上有苦萍兒的遺體浮出。人們的結(jié)論是，一定是跑了，被別的人收養(yǎng)了，或是做了別家的童養(yǎng)媳。雖說(shuō)解放了這么多年，但收一個(gè)女伢子在家里養(yǎng)幾年，再給兒子做堂客的事，江漢之地也時(shí)有發(fā)生。當(dāng)然，也有的直接被單身漢收做堂客的，但這樣的事，本鄉(xiāng)本土的人也不會(huì)多事，只要女伢子家里沒(méi)有找來(lái)，女伢子也不受毆打，人們也不會(huì)干涉。
苦萍兒確實(shí)是跑了。
那天半夜，苦萍兒悄悄起了床，帶上一小包衣服和十幾只煮熟了的雞蛋，從后門溜了出門，然后從村后繞出了生她養(yǎng)她的長(zhǎng)堤垸。兩天后，她的堂伯媽才發(fā)現(xiàn)她的衣服不見(jiàn)了，她攢下的十幾個(gè)雞蛋也不見(jiàn)了，這才確認(rèn)苦萍兒并沒(méi)有投水，而是離家出走了。后來(lái)人們才曉得，在翠姑走后的第二天，苦萍兒趁大人出工的時(shí)候，偷偷把雞蛋煮熟了，又放回原來(lái)裝雞蛋的壇子里，作路上的干糧，因?yàn)樗砩现挥腥齻€(gè)鋼崩兒——四分錢。
三天后，當(dāng)黃黃瘦瘦的苦萍兒出現(xiàn)在縣城邊上時(shí)，她已經(jīng)又瘦了一圈，離給人引小伢的要求更遠(yuǎn)了。這從長(zhǎng)堤垸到縣城五十多里的大小路，她白天走走歇歇，夜里睡稻草垛，渴了就喝河溝里的生水，餓了就吃一個(gè)雞蛋，或是偷人家地里的黃瓜，天知道她吃了多少苦。
苦萍兒到了城邊上，便在水邊洗了澡，把自己洗得干干凈凈。她把衣服也洗了，晾在樹枝上，便在草地上沉沉睡去。醒來(lái)后，苦萍兒的精神和體力恢復(fù)了。紅腫的腿似乎不酸不痛了，打了泡的腳也似乎沒(méi)事了。她吃了三只冷雞蛋，精神也好了起來(lái)。
那時(shí)的縣城，就一條主街，幾條小街。縣輕工局是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)臋C(jī)關(guān)，當(dāng)然應(yīng)該在主街上?？嗥純汉芸炀驼业搅溯p工局。那時(shí)的輕工局也在平房里，更沒(méi)有門衛(wèi)之類，苦萍兒直接進(jìn)到一個(gè)門里，怯怯地打聽(tīng)陳局長(zhǎng)。不巧的是，陳局長(zhǎng)到地區(qū)開(kāi)會(huì)去了?？嗥純壕涂蘖?。局里一個(gè)毛毛糙糙的小干事，聽(tīng)說(shuō)苦萍兒是局長(zhǎng)的親戚——姨侄女——這是苦萍兒自編的，是來(lái)幫陳局長(zhǎng)引小伢的。跟那個(gè)年頭的大多數(shù)人一樣，那個(gè)毛頭小干事，頭腦也很簡(jiǎn)單。他曉得陳局長(zhǎng)家的小伢沒(méi)人引，還叫他幫他找過(guò)，現(xiàn)在見(jiàn)有人來(lái)給陳局長(zhǎng)家引小伢，也十分高興，于是不問(wèn)青紅皂白，用了局里的自行車，將她送到了陳局長(zhǎng)家。局里新買了一輛飛鴿自行車，小干事一直想騎，但一直卻找不到理由，今天他終于找著理由了，他理直氣壯地找主任要到了自行車的鑰匙，一路搖著鈴鐺來(lái)到陳局長(zhǎng)家。
陳局長(zhǎng)的堂客正忙著煎牛奶，而請(qǐng)來(lái)引小伢的局長(zhǎng)的姑媽，卻病在床上，倒要人服侍。而且，局長(zhǎng)的堂客在供銷社工作，不可能長(zhǎng)期在家引伢子，急得不了了。局長(zhǎng)堂客聽(tīng)小干事說(shuō)，送來(lái)了一位鄉(xiāng)下小親戚，她驚疑地一看，頓時(shí)就來(lái)了氣，大有冒認(rèn)官親的意思。不料苦萍兒乖巧地雙膝跪下，講出了翠姑，又講了自己的身世。局長(zhǎng)的堂客也是個(gè)好人，對(duì)苦萍兒很有幾分同情。她看苦萍兒雖瘦小，卻干凈伶俐，決定試用幾天。
苦萍兒不顧勞累，馬上搓起尿布來(lái)。那毛糙的小干事見(jiàn)自己辦錯(cuò)了事，惶惶不安地走了。回去的路上，自行車騎得也不快了，鈴鐺也不響了。
陳局長(zhǎng)家里這邊，苦萍兒將尿布剛剛晾好，那小伢子的屁股打了一雷，一攤稀黃的東西排了出來(lái)。局長(zhǎng)堂客見(jiàn)了，頭又痛了?？嗥純阂?jiàn)了，卻一臉笑地過(guò)去擺弄。不一會(huì)兒，她便將小伢子收拾得干干凈凈，小伢的衣服也換了，屎片子也洗了。局長(zhǎng)堂客看在眼里，樂(lè)在心里。以前遇上這樣的臟事，無(wú)論是請(qǐng)來(lái)引小伢的老姑媽，還是她自己，收拾得哪里有這樣利落。局長(zhǎng)堂客的心里，一下就喜歡上了這個(gè)瘦小的黃毛丫頭。
在陳局長(zhǎng)家作了六年保姆，苦萍兒竟是亭亭玉立的紅花少女了。這時(shí)候，局長(zhǎng)的兒子已上了小學(xué)，苦萍兒也不用再引小伢子了。六年的城里生活，特別是局長(zhǎng)家的陶冶，使她變得端莊秀氣，落落大方，比許多城里的女伢子還要出眾。局長(zhǎng)早有許諾，在下屬單位給她安排一份輕閑工作。而且，局長(zhǎng)又將升為副縣長(zhǎng)，苦萍兒對(duì)前途充滿了美好的憧憬。由于局長(zhǎng)及局長(zhǎng)堂客的喜歡，已有局長(zhǎng)手下的科長(zhǎng)主任的子弟，以及小辦事員們，早早就打起苦萍兒的主意來(lái)。雖然她沒(méi)什么文化，而“女子無(wú)才便是德”這句話，在那個(gè)年代仍是大有市場(chǎng)。如果不是一場(chǎng)意外，苦萍兒一定不是現(xiàn)在的樣子。
真是應(yīng)了一句話——人有旦夕禍福，這話應(yīng)在了陳局長(zhǎng)身上。還有一句話，命里只有八斛米，走遍天下不滿升，這話應(yīng)在了苦萍兒的身上。將升為副縣長(zhǎng)的陳局長(zhǎng)，喜沖沖地到地區(qū)去開(kāi)會(huì)，乘坐的小車不幸被一輛大卡車撞著，前面的司機(jī)只撞了個(gè)重傷，偏偏陳局長(zhǎng)當(dāng)即喪命。局長(zhǎng)堂客悲痛欲絕，苦萍兒也絕望悲痛。之后，局長(zhǎng)的堂客，自是沒(méi)多少心思顧及苦萍兒，加上局長(zhǎng)堂客生性高傲，又無(wú)甚職權(quán)，一時(shí)無(wú)法兌現(xiàn)為苦萍兒安排輕閑工作的承諾。那些局長(zhǎng)的手下們，早倒向了新局長(zhǎng)的一邊，其中包括那些早想娶苦萍兒的人家，以及早就主動(dòng)要為她安排工作的干部。一時(shí)間，苦萍兒的命運(yùn)急轉(zhuǎn)直下，嫁人的事暫且不說(shuō)，工作的事竟沒(méi)了指望。剛從喪夫之痛走出來(lái)的局長(zhǎng)堂客，硬起頭皮奔走一番，那些有職有權(quán)的都表示遺憾。這年頭，別說(shuō)一個(gè)農(nóng)村戶口的年輕人，就是城鎮(zhèn)戶口的，要按排一份工作也不容易。何況，這苦萍兒還沒(méi)有讀過(guò)書。
然而也是應(yīng)了一句俗話——天無(wú)絕人之路。
有一天晚飯時(shí)，局長(zhǎng)堂客嘆道，現(xiàn)在開(kāi)始時(shí)興個(gè)體戶，我看，你不如先開(kāi)個(gè)小經(jīng)銷店的好。本金、地基和店面，我給你辦好，相信這一點(diǎn)忙，那些人還是會(huì)幫的，也省得我再煩他們。這話說(shuō)到了苦萍兒的心坎上。這幾個(gè)月來(lái)，她自己也往這方面想了。局長(zhǎng)堂客說(shuō)，如果你賺了錢，就還我本金，畢竟我一個(gè)人帶一個(gè)伢子也不容易。如果做虧了，就算我運(yùn)氣不好，不要你還了。只要你不怪我就好了。
就這樣，苦萍兒成了縣城里最早一批的個(gè)體戶。
剛開(kāi)始，苦萍兒底氣不足，后來(lái)一想，如果不做這個(gè)體戶，難道還要回長(zhǎng)堤垸去？
長(zhǎng)堤垸是苦萍兒的傷心地，她永遠(yuǎn)也不想再回去了。再說(shuō)，她在城里呆了這么多年，農(nóng)村的事，她也適應(yīng)不了了。她在輕工局對(duì)面的街道邊，開(kāi)了一家經(jīng)銷店，也就是雜貨店，作起了小老板。兩年后，苦萍兒還清了局長(zhǎng)夫人的本金，經(jīng)銷店的生意也做得風(fēng)生水起。
老八哥
八哥是鳥名。老八哥則不然，在鐵溝一帶，專送給不肯長(zhǎng)個(gè)頭和沒(méi)長(zhǎng)進(jìn)的伢兒。
老八哥從小就黑黑瘦瘦高高，小眼窄額尖下巴，實(shí)在不中看。鐵船溝看相看風(fēng)水的胡半仙捻著黃黃稀稀的長(zhǎng)須說(shuō)：這伢兒，到老不中。不知是老八哥證實(shí)了這話，還是這話證實(shí)了老八哥?？傊瑴侠锶硕颊f(shuō)，說(shuō)神了。
老八哥八歲半才入學(xué)堂門，卻比同年級(jí)的伢兒憨，作業(yè)本上少不了“X”，成績(jī)單上免不了“0”，上學(xué)是三天打魚，兩天曬網(wǎng)，常挨老師的板子，手心常腫得如抹了糖的發(fā)糕。這不僅因?yàn)樽x書不用心，半數(shù)以上是因?yàn)樗４蚣?，而打架十有八九是為錢。那時(shí)候，老八哥是個(gè)“闊佬”，手中從不斷鋼崩兒，紙票兒。
其實(shí)老八哥家里特窮，爹娘又死摳，即使買本子筆墨，簡(jiǎn)直從不管他。老八哥的錢，大多來(lái)自眼紅他的學(xué)生們。全校學(xué)生的錢，能有一部分到他兜里來(lái)，能不闊嗎？
老八哥與偷搶無(wú)緣，只是從不斷過(guò)做買賣。在他手里，什么都能變成現(xiàn)錢，也沒(méi)變不出的東西。一本舊書，半個(gè)橡皮頭，一支粉筆，一個(gè)從灰坑里撿來(lái)的潤(rùn)膚油盒，甚至幾張廢紙（北方說(shuō)把紙疊成方角，十個(gè)八個(gè)賣一分錢），都有辦法推銷出去。至于紅苕，酸棗，玉米等，更是可以賣到好價(jià)錢。他還常將捉到的魚嚇拎到集上去賣。老八哥死摳，比他爹娘更甚。而他的錢常被爹娘逼去買鹽買油，老八哥無(wú)奈，只得再設(shè)法去賺。
老八哥留了好幾級(jí)，由于那時(shí)學(xué)額不足，才勉強(qiáng)上了中學(xué)。然而一個(gè)學(xué)期沒(méi)讀完，他就被開(kāi)除了，原因也是為做買賣。學(xué)校住讀生多，每星期三和星期六回家，老八哥總要將家里的黃豆玉米之類炒熟，帶到學(xué)校去換成錢票。他上學(xué)極少帶錢背糧，即或背了糧，半路也會(huì)去燒餅鋪兌了燒餅，再將燒餅賺同學(xué)的錢票，全憑一手“倒”功。
一次，老八哥又向同學(xué)兜售小干蝦，五分錢或二兩飯票一酒杯，被班主任當(dāng)場(chǎng)抓獲。老八哥經(jīng)商成性，常弄得嘴饞的學(xué)生因吃零食而斷炊，甚至發(fā)生偷盜案子。班主任令班長(zhǎng)強(qiáng)行搜繳老八哥的錢票，老八哥不許，班主任便親自上陣，搜出一卷臟兮兮的錢票。老八哥一向視錢如命，當(dāng)即惡向膽邊生，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)在班主任的臉上揍了一拳。這一拳便結(jié)束了老八哥的讀書生涯。
失學(xué)后，老八哥樂(lè)得自由經(jīng)商。他先是倒賣蓮子湖特產(chǎn)——鱔魚和鴨蛋。兩年后，縣城春風(fēng)市場(chǎng)招商，他搞了些錢，租了個(gè)攤位，搖身一變，成了個(gè)正兒八經(jīng)的布匹老板。溝里人很是羨慕，都說(shuō)老八哥換了毛，成了只花喜鵲。
老八哥發(fā)了！自古到今，鐵船溝絕沒(méi)出過(guò)這樣的財(cái)翁。于是，牽紅線的跨矮了他家的門坎，所介紹的女伢，不僅模樣出眾，還有幾個(gè)上過(guò)高中。盡管說(shuō)老八哥依然黑黑瘦瘦高高，依然滿嘴臟字，但美人們都有理由證明，自己并非愛(ài)老八那布攤，而是愛(ài)他非凡的才能?？上Ю习烁缫粋€(gè)也看不上眼。
老八哥在春風(fēng)市場(chǎng)作老板后的一天，苦萍兒鬼使神差地撞到了他的攤上。起先是苦萍兒一眼認(rèn)出了老八哥，他的尊容讓人一見(jiàn)難忘?？嗥純赫胪藭r(shí)，老八哥已舞動(dòng)了不爛之舌，唾沫飛濺地展開(kāi)了微笑服務(wù)。他根本沒(méi)細(xì)看來(lái)，即使看了，也認(rèn)不出苦萍兒。他磨了好一陣嘴皮，才發(fā)現(xiàn)顧客有些與眾不同……
八哥，不認(rèn)得我了？到底苦萍兒在局長(zhǎng)家養(yǎng)成了大家風(fēng)范，主動(dòng)開(kāi)了口。老八哥一愣，打從娘胎出來(lái)，還沒(méi)有誰(shuí)這樣稱呼他。
你是——
我是萍兒，苦萍兒說(shuō)。她把名字前的“苦”字省了。
苦萍兒！老八哥驚喜地叫道，卻沒(méi)能去掉前面那個(gè)不雅的字。他的三角眼里放出強(qiáng)烈的光。這都讓苦萍兒沒(méi)好感。老八哥說(shuō)：哎呀——幾年不見(jiàn)，你仙女一般了！快請(qǐng)坐快請(qǐng)坐。他全不在乎剛才唾沫飛濺的微笑服務(wù)。
老八哥十二分熱情。他做生意精，說(shuō)話卻“隔事”。他紫著臉說(shuō)，扯布嗎？其實(shí)他的意思絕不是希望苦萍兒跟他做買賣，苦萍兒卻頓生厭惡感。老八哥從小把錢看得真，苦萍兒就沒(méi)好印象。她說(shuō)，不坐了，我店里沒(méi)人看管。她有意說(shuō)“我店里”，是想讓老八哥知道：她不是一個(gè)小保姆了，你別打錯(cuò)主意。
老八哥真心實(shí)意地留，苦萍兒實(shí)意真心地要走。老八哥急了，又冒出一句：你店里的損失我賠了?？嗥純翰恍嫉匾恍?，感覺(jué)清早出門不小心，一腳捅到臭水溝了。老八哥見(jiàn)苦留無(wú)望，便賴著問(wèn)地址?？嗥純褐缓煤卣f(shuō)了，逃也似的離去。
兩天后，老八哥竟真的找到了苦萍兒的經(jīng)銷店。那是中秋前的幾天，天還很熱，老八哥卻穿著一套新西裝，打了一條大紅領(lǐng)帶，領(lǐng)帶和西裝的左領(lǐng)上，各別一支閃光的領(lǐng)帶夾。他這副模樣，就像燒糊的柱子上，掛著一套衣服?？嗥純阂?jiàn)他整個(gè)一副土冒相，直后悔告訴了他地址。
酸相公
相公是舊時(shí)對(duì)秀才的稱呼，酸，則含義豐富——窮酸，寒酸尖酸，迂腐等等。
酸相公本名馬進(jìn)榜，其祖父讀過(guò)好幾年私塾，肚里有幾點(diǎn)文墨，卻沒(méi)混出個(gè)人樣，常遭人挖苦、嘲諷、酸相公的祖父決心在兒孫身上下功夫。酸相公的祖父有二子，皆聰慧，然生不逢時(shí)，土改時(shí)家里劃成了富農(nóng)，被黨和人民剝脫了上中學(xué)的權(quán)利。若按父輩的遭遇，酸相公讀完小學(xué)，就得回生產(chǎn)隊(duì)摳牛屁眼兒，幸而文革結(jié)束，全家便節(jié)衣縮食供他讀書。酸相公不負(fù)眾望，被老師同學(xué)說(shuō)為清華北大苗子。誰(shuí)知選填志愿時(shí)，他祖父拄著棍子來(lái)到學(xué)校，非逼著填師范院校不可。老師校長(zhǎng)苦勸，老爺子就是不依，說(shuō)是提筆桿子教子孫，最受人恭敬。其實(shí)是他年輕時(shí)想教私塾當(dāng)先生，被溝里人恥笑嘲弄過(guò)，發(fā)誓定要兒孫當(dāng)個(gè)先生雪恥。眾人再勸說(shuō)，老爺子來(lái)了橫的，責(zé)問(wèn)是不是想讓當(dāng)先生的斷種。眾人只有看酸相公的。酸相公卻是一副懵懂相，對(duì)老爺子唯唯諾諾。就這樣，酸相公終以清華北大的分?jǐn)?shù)進(jìn)了華中師范大學(xué)。
酸相公說(shuō)話做事沒(méi)性氣，愛(ài)死搬書本，四年大學(xué)下來(lái)，分到了縣一中。雖說(shuō)如了老爺子的愿，卻收入低微，工作繁重，仍脫不了窮酸。
這天，酸相公開(kāi)了薪，買足了飯票菜票，還余三十元缺八角，加上上月工資結(jié)余的一元一角，計(jì)有幣三十元零三角。酸相公算算本月沒(méi)有同事同學(xué)請(qǐng)客，便決定扯條褲料，為人師表當(dāng)注意形象。酸相公想，如果買成衣，高檔的不敢問(wèn)津，大路貨質(zhì)量又太差，跨講臺(tái)稍用勁，鬧不好會(huì)當(dāng)堂繃開(kāi)褲襠，做的褲子還是經(jīng)濟(jì)管用。
酸相公頭一次到春風(fēng)市場(chǎng)，不知眼睛看哪好。聽(tīng)這兒的布便宜，到底有些底氣。不過(guò)他忽略了一點(diǎn)，人家之所以便宜，是人家善于討價(jià)還價(jià)，而他在這方面似乎談不上有什么能耐。
酸相公在春風(fēng)市場(chǎng)上，真如劉姥姥進(jìn)了大觀園。蕩了好半天，他也不敢靠近布攤，一則怕殺黑，二則怕問(wèn)到高檔布扯不起，讓人恥笑。他感到有些受罪的滋味，后悔不如就在門市部扯了算了。
進(jìn)榜！
這突如其來(lái)的陌生的叫聲，讓酸相公駭?shù)靡活?，近視眼鏡差點(diǎn)掉下來(lái)，如同偷東西時(shí)被人發(fā)現(xiàn)了一般。他臉色發(fā)白地環(huán)顧，卻不見(jiàn)一張熟悉的面孔。
進(jìn)榜！
又是一聲叫。酸相公這時(shí)搞清了方向，循聲望去，只見(jiàn)一黑黑瘦瘦高高的青年人正沖他笑。對(duì)方站在布攤邊，穿一件時(shí)興茄克衫。
你小子——上了大學(xué)當(dāng)了老師，一個(gè)溝里的人就不認(rèn)得了？對(duì)方跨出布攤，戲謔地笑道。那黑黑的凸凹的左歪右扭的笑臉，讓人起雞皮疙瘩。
你是——酸相公機(jī)械地笑了笑，硬著頭皮湊過(guò)去，透過(guò)“瓶子底”細(xì)看，心中有了一點(diǎn)數(shù)。
我是八哥！老八哥一巴掌將酸相公的肩膀都拍斜了。酸相公身子一弓，邊邊角角磨損了的軍用綠上衣往上一收，蓋著的屁股露了出來(lái)，那又舊又過(guò)時(shí)褲子的屁股處，不知哪位裁縫補(bǔ)過(guò)，那黑線旋出的一對(duì)“牯牛眼”，讓老八哥看了平添好些優(yōu)越感。狗日的，幾年大學(xué)倒沒(méi)讀成洋學(xué)生，卻是越發(fā)窮酸了。
真是你呀——八哥。酸相公紅著臉皮憨笑，全沒(méi)教書先生的風(fēng)度。
不是我是誰(shuí)？你來(lái)做什么的？
我……想扯塊褲料。酸相公遇到老鄉(xiāng)，便直言相告。我從沒(méi)扯過(guò)布，不知怎么扯法。
老八哥樂(lè)了，老子不費(fèi)口舌，保準(zhǔn)賺了他的票子，他還滿心歡喜。他笑道：如果看得起我這老鄉(xiāng)，就到我攤上扯，怎樣？先坐會(huì)兒。老八哥一臉真誠(chéng)，黑長(zhǎng)的爪子利索地撕開(kāi)一包“金芙蓉”。
謝謝，我不抽煙。酸相公擺著雙手，擋鴉片似的。不過(guò)他心里很高興，一則老鄉(xiāng)熱情誠(chéng)懇，二則免了扯布之難，三則可撈點(diǎn)便宜。他感激地說(shuō)：八哥，你說(shuō)扯什么料子？
老八哥裝模作樣地將布匹看了看，又翻了翻，然后指著一種絳色絳綸料說(shuō)：男的穿這最大方，剛才兩個(gè)小伙子扯過(guò)。其實(shí)，這是他的滯銷品。
那得多少錢？酸相公憨笑著，心卻懸著，他怕這料子太好，手里的錢不夠。
我們弟兄不是外人，這么說(shuō)吧。老八哥一臉慷慨地說(shuō)：我給別人二十塊一米，給你就只奪個(gè)本，十七塊五吧。你得一米一，共是十八塊七角，給十八塊算了。
酸相公為遇到老八哥很是慶幸。于是老八哥扯布料，酸相公掏錢。正在這時(shí)，一個(gè)漂亮的女伢拎著飯盒來(lái)了。酸相公一抬頭，鬧了個(gè)大紅臉，他最怕女伢看他。女伢突然笑道：進(jìn)榜哥，原來(lái)是你呀！怎么，照顧我哥的生意來(lái)了？說(shuō)著，她硬接酸相公坐下。酸相公手里捏著一疊錢，鬧得手足無(wú)措，話都成不了句。
你是——酸相公傻傻地問(wèn)。
你光記得讀書，我是蓮妹子呀。女伢臉上笑出兩粒豆粒大的小酒窩，大大方方地看著酸相公。酸相公“哦”了一聲，卻不知是否真的想起了這個(gè)蓮妹子。
還沒(méi)吃飯吧？
吃了吃了……真吃了。酸相公慌忙地想離去，便將錢塞給了老八哥。老八哥遞過(guò)布料，不客氣地接了錢，忙著到口袋里翻掏零找給他。酸相公本就覺(jué)得占了便宜，加上蓮妹子的到來(lái)，更不好意思等老八哥找錢，拔腿便走。蓮妹子和老八哥去追，酸相公逃一般地走得更快。
這個(gè)酸相公。老八哥嘲笑著說(shuō)。
要找多少錢？蓮妹子不滿地問(wèn)。
一塊——不，兩塊。老八哥說(shuō)罷，笑得有些虛了。
到底多少？蓮妹子追問(wèn)，她知道他哥在錢的問(wèn)題上，親娘老子也不會(huì)心慈。
兩塊。老八哥避開(kāi)蓮妹子的眼光。
蓮妹子知道老八哥心里有鬼。
花黑魚
花黑魚是蓮子湖中的一種魚，也就是人們常說(shuō)的才魚。這家伙以食小魚小蝦為生，極為刁滑。不過(guò)這里要說(shuō)的是一個(gè)小伙子。
花黑魚身材頎長(zhǎng)，五官端正，少見(jiàn)的白凈，是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的美男子，他人聰明，因此，很招女伢青睞。
花黑魚一門心里要跳“農(nóng)門”，可時(shí)運(yùn)不濟(jì)，一連復(fù)讀三年，仍是作了地球的修理人。可不到一年，這花黑魚硬是憑自己的本領(lǐng)，跳出了鐵船溝這泥窩，從而令溝里人嘆服不已。
花黑魚下學(xué)的第二年夏初，他家的一頭母牛不見(jiàn)了，他爹娘急得如失了頭水兒子?；ê隰~那幾天不在家，說(shuō)是去了城里同學(xué)那兒。第二天傍晚，花黑魚才回村，這小子悠悠騎著車子，似乎比往常更逍遙。當(dāng)他知道母牛失蹤后，十分沉著。他一本正經(jīng)地察看現(xiàn)場(chǎng)，又像公安人員那樣查問(wèn)了有關(guān)情況。當(dāng)他爹提出去派出所報(bào)案時(shí)，花黑魚冷靜地阻止了。他的理由很充分，偷牛的人一定是附近的人，逼急了，人家會(huì)把牛殺了賣肉，心慌吃不得滾粥，還是慢慢查的好。鐵船溝的人都說(shuō)花黑魚到底讀過(guò)書，見(jiàn)識(shí)多，都說(shuō)慢慢找的好，說(shuō)不定哪天強(qiáng)盜放了母牛呢。這樣，花黑魚便經(jīng)常外出，有時(shí)一個(gè)星期也不回來(lái)。他爹娘很困惑，不知他這是什么找牛的法兒。
花黑魚并不在找牛，而在找關(guān)系。他有個(gè)同學(xué)的叔子，在縣糧食裝具廠當(dāng)書記，那個(gè)同學(xué)就是他叔子安排進(jìn)廠的?；ê隰~先是和同學(xué)打得火熱，經(jīng)常請(qǐng)同學(xué)看電影上酒館。那同學(xué)住在他叔子家，花黑魚就有了經(jīng)常與書記接觸的機(jī)會(huì)。他的言談舉止極有修養(yǎng)，又極謙恭，常主動(dòng)和同學(xué)一起幫他叔子家買米灌汽拖地板，也常與書記夫人套近乎，給書記的女兒買吃的玩的和學(xué)習(xí)用品。一來(lái)二去，書記和夫人就喜歡上了花黑魚。尤其是書記夫人，聽(tīng)說(shuō)花黑魚在附近的水泥制品廠做小工，不由動(dòng)了惻隱之心。夫人對(duì)書記說(shuō)：這樣的小伙子值得幫一把?？刹皇?，如今，不少作官的都注意培養(yǎng)年輕人。這樣做，一不花自己的錢，二不操什么心，樂(lè)得人家感恩戴德，日后作自己的支柱。于是，書記夫人對(duì)花黑魚說(shuō)，你要有份正式工作就好了。這是花黑魚所期望的。他裝出苦笑，說(shuō)出生就是苦命，只有認(rèn)。書記夫人便繼續(xù)往他籠里鉆，說(shuō)讓書記替他想想辦法?；ê隰~是何等聰明，馬上為剛升入初中的書記的女兒買了一輛鳳凰彩車，一只袖珍收錄機(jī)。錢呢，是花黑魚偷了自家母牛換的。
書記很快解決了花黑魚的工作問(wèn)題。先是讓他學(xué)電工，不久又以才華出眾為名，調(diào)他進(jìn)了政工科作干事。后來(lái)，書記不僅解決了花黑魚的糧食戶口，并提拔他當(dāng)了政工科長(zhǎng)。在鐵船溝人的眼里，花黑魚是做了不大也不小的官，在溝里破了天荒。
還是先說(shuō)花黑魚學(xué)電工那陣吧。電工是再輕松不過(guò)的活路，他閑的時(shí)間很多。下班后，青工們都三五成群地玩，花黑魚卻很孤獨(dú)。這主要是他拍馬屁獻(xiàn)殷勤有增無(wú)減，大伙都不怎么理他。孤獨(dú)寂寞中，花黑魚的心思開(kāi)始往女伢方面想，便與廠里的女伢們打成一片。書記夫人見(jiàn)此，又熱心為他說(shuō)媒，介紹糧食局賀局長(zhǎng)的二千金。書記夫人言明，賀副局長(zhǎng)的二千金長(zhǎng)相一般，但結(jié)了這門親，就會(huì)前途無(wú)量?；ê隰~一回應(yīng)承，等到與賀副局長(zhǎng)的二千金見(jiàn)面，才暗暗叫苦。原來(lái)，二千金不僅矮胖，而且右眼有些斜視。他心下就有了猶豫。書記夫人早已料到，便直言相告，書記準(zhǔn)備把他安排進(jìn)政工科，作科長(zhǎng)培養(yǎng)，但在人事上，要過(guò)賀副局長(zhǎng)那一關(guān)?；ê隰~一權(quán)衡，自然前途重要。
花黑魚的前程錦繡，只是二千金的外貌對(duì)不住觀眾，他極少和她一起在外露面，倒是避了二千金等人，到處獵艷。
一天，花黑魚路過(guò)老八哥的布攤，老八哥便向他說(shuō)起苦萍兒。老八哥自從上次去找苦萍兒討個(gè)沒(méi)趣，一直沒(méi)勇氣再去，這回便邀花黑魚一起去。
花黑魚見(jiàn)到苦萍兒，眼都直了。和賀副局長(zhǎng)矮胖斜眼的二千金比起來(lái)，苦萍兒無(wú)疑是天仙。那是初夏的早晨，苦萍兒穿花薄薄的衣裙，那高聳的雙乳，那纖柔的腰肢，那豐腴的屁股，誘人得要命。特別是想到賀副局長(zhǎng)的二千金，花黑魚恨不得立刻就將苦萍兒攬進(jìn)懷里。這時(shí)，苦萍兒還不知花黑魚是自己的同鄉(xiāng)。她看到這個(gè)帥氣十足的小伙子，簡(jiǎn)直忘了老八哥的存在。半小時(shí)后，花黑魚文雅而不失風(fēng)趣的談吐，苦萍兒溫柔高雅的氣質(zhì)，更使兩個(gè)相見(jiàn)恨晚，你愛(ài)我慕。他們礙于老八哥這電燈泡，才沒(méi)做出什么行動(dòng)。當(dāng)花黑魚和老八哥告辭時(shí)，苦萍兒送出了很遠(yuǎn)，一再叫他們經(jīng)常來(lái)玩。當(dāng)然，這話只適用于其中一人。老八哥十二分氣惱，他原以為花黑魚有局長(zhǎng)千金，哪知這小子吃著碗里的，卻想著鍋里的。
過(guò)了一個(gè)多月了，老八哥得知花黑魚經(jīng)常往苦萍兒店里鉆，橫豎都是氣，決定把花黑魚和局長(zhǎng)千金的事告訴苦萍兒。這天晚上十點(diǎn)多鐘，老八哥便騎趕到苦萍兒那兒，誰(shuí)知店門早關(guān)了。老八哥心下疑惑，悄悄將耳朵貼著窗子，才大悟，大怒。店里傳出有節(jié)奏的木床的吱呀聲，女人快法的哼聲?；ê隰~已經(jīng)先入為主了。老八哥血往上涌。他想撞開(kāi)店門，揍花黑魚一頓，出這對(duì)狗男女的丑。但轉(zhuǎn)念一想，便強(qiáng)忍氣憤，罵道：狗日的花黑魚，算你會(huì)入，明天你找老子一下，老子有話說(shuō)。
第二天，花黑魚果然找了老八哥，他舍不得丟掉錦繡前程。他昨夜已跟苦萍兒說(shuō)了，等提干了，就跟賀副局長(zhǎng)的二千金一刀兩斷。事實(shí)上，他清楚這不過(guò)是騙人的鬼話。他知道賀副局長(zhǎng)這關(guān)系一斷，他將會(huì)重新回到他千方百計(jì)跳出來(lái)的鐵船溝。老八哥也正是看穿了這一點(diǎn)?；ê隰~也知道愛(ài)錢勝過(guò)一切的老八哥是想敲竹杠。經(jīng)過(guò)討價(jià)還價(jià)，花黑魚答應(yīng)在半個(gè)月內(nèi)，一次付給八哥五百元錢。
蓮妹子
蓮妹子起初不肯進(jìn)城給老八哥幫忙。在家里，她和這個(gè)死摳的哥哥合不來(lái)。但她經(jīng)不住老八哥的苦求，加上爹娘也幫老八哥說(shuō)情，只得來(lái)了。不料進(jìn)城后，老八哥雖腰纏萬(wàn)貫，依然同在家時(shí)一樣死摳，兄妹倆時(shí)常絆嘴，而當(dāng)蓮妹子氣得要走時(shí)，老八哥就軟了，鬧得蓮妹子左不是右不是。
那日，蓮妹子知道老八哥不講情面也狠賺了酸相公的錢，并有兩元錢沒(méi)找給酸相公，心里很不快。她本來(lái)以為酸相公名牌大學(xué)畢業(yè)，又在縣最高學(xué)府當(dāng)老師，收入一定過(guò)得去?？蛇M(jìn)了城，才知最窮苦的是當(dāng)老師的。當(dāng)時(shí)，她見(jiàn)酸相公那副模樣，心中又酸又可憐。晚上，蓮妹子梳洗后，就找到了縣一中，問(wèn)了好幾個(gè)人，才找到酸相公的宿舍。
酸相公拿了書，正要去給學(xué)生上晚自習(xí)，猛見(jiàn)門口站著一個(gè)女伢，以為是學(xué)生找他，便說(shuō)，要問(wèn)題目，到教室去。不料那“學(xué)生”并不聽(tīng)話，只是紅著臉朝他笑。酸相公疑惑，推了推鼻梁上的眼鏡，這才看清是白天遇到的蓮妹子。他馬上拘束起來(lái)，雙手只是把書卷來(lái)卷去，不知如何是好。終于他說(shuō)：進(jìn)來(lái)坐吧。蓮妹子見(jiàn)他這副樣子，早沒(méi)了拘束。蓮妹子坐下后，酸相公站也不是坐也不是，眼睛也不知朝哪兒看才好。他忽然看見(jiàn)了桌上的熱水瓶，像找到了依靠似的說(shuō)：我倒茶你喝。等他揭開(kāi)瓶塞，用勁一拎，熱水瓶猛地被拎得高高的，原來(lái)瓶里沒(méi)水。這下酸相公窘得越發(fā)厲害了。蓮妹子撲噗一下，掩嘴笑了。她說(shuō)：進(jìn)榜哥，你那么客氣干什么，又不是別人。酸相公到底自然了些，卻又傻里傻氣地問(wèn)，找我有什么事？蓮妹子本想開(kāi)玩笑說(shuō)沒(méi)事，話到嘴邊又改了。她向他說(shuō)明了來(lái)意。酸相公連說(shuō)不用找錢了。兩人推讓一會(huì)，蓮妹子靈機(jī)一動(dòng)，說(shuō)，這樣吧，我有個(gè)熟人的縫紉手藝不錯(cuò)，你把褲料交我去請(qǐng)她做，工錢我出。酸相公正為做褲子作難，高興地同意了。他急急忙忙找樣褲時(shí)，上課鈴響了。只得把蓮妹子一個(gè)人扔在房里。
酸相公的房間本來(lái)就小，加上到處是書，干凈的不干凈的衣服，房間便顯得凌亂而狹窄。蓮妹子苦笑一會(huì)，見(jiàn)門外就有水龍頭，便幫酸相公洗起衣服來(lái)。下課了，酸相公帶著滿手的粉筆灰回到房間，發(fā)現(xiàn)房間簡(jiǎn)直換了一個(gè)。衣服洗凈了，書立在一起了，鞋擺正了，被疊好了。他看見(jiàn)蓮妹子正羞澀地笑著看他，臉發(fā)熱了。真謝謝你，他說(shuō)。蓮妹子說(shuō)：你今后應(yīng)該自己收拾這些。酸相公只是低頭憨笑。蓮妹十分奇怪自己為什么這么做，這么說(shuō)。自己又為什么鬼使神差地來(lái)找他退錢。她忽然感到，自己的心中有一種要奉獻(xiàn)的欲望。這個(gè)稀里糊涂的教書先生是個(gè)最可靠的男人，如果他有一個(gè)細(xì)心能干而又善良的妻子，他會(huì)是另一種樣子，否則，他會(huì)稀里糊涂一輩子。
蓮妹子第二次去酸相公那兒時(shí)，除了帶著那條做好了的褲子，還帶了一件料子挺好的白襯衫。她對(duì)白襯衫的解釋是：這是一節(jié)賣剩下的布頭，別人不要的。酸相公堅(jiān)持要付錢，蓮妹子生氣地說(shuō)：你是嫌我逞了能，還是認(rèn)為我要賺你的錢？說(shuō)得酸相公不知所措。蓮妹子督促酸相公穿上新衣服，這才發(fā)現(xiàn)人要衣裝。酸相公也是挺帥的，有一種知識(shí)分子的儒雅風(fēng)度。她指著酸相公的黑塑料框眼鏡說(shuō)：你把要給我的襯衫錢，拿去換副變色的金屬架眼鏡，保你是個(gè)帥哥。我?guī)洠克嵯喙缓靡獾匦Φ?，可別笑話我。蓮妹子心里說(shuō)，只管鉆學(xué)問(wèn)，弄到都不知自己什么模樣了。
幾個(gè)月后的一個(gè)晚上，老八哥一個(gè)人從電影院出來(lái)，看見(jiàn)蓮妹子同一個(gè)衣著儒雅的小伙子在前面走，挨得挺緊，他心里不由一沉。蓮妹子頻頻夜出，真以為她上了文化補(bǔ)習(xí)校，原來(lái)在搞對(duì)象。老八哥早為蓮妹子物色了一個(gè)對(duì)象，是市場(chǎng)管理所的尤華軍。渾名叫尤肥的尤華軍三十來(lái)歲，剛離婚不久，是個(gè)吃喝嫖賭的角色。他爹在縣檢察院當(dāng)院長(zhǎng)，老八哥看中了這棵高枝。他想，要想在城里立穩(wěn)腳跟發(fā)大財(cái)，得有靠山。再說(shuō)，他老八哥正想轉(zhuǎn)營(yíng)時(shí)裝，正要打尤肥搞個(gè)好門面，每月還可少交一兩百元的管理費(fèi)?，F(xiàn)在，蓮妹子身邊突然冒出個(gè)小伙子，他心中不由大急。再一想，這么儒雅的小伙子會(huì)看上一個(gè)農(nóng)女伢，這小子一定窮，也沒(méi)能耐。老八哥幾步趕上前，側(cè)頭一看，頓時(shí)火起。媽的，竟是窮酸的進(jìn)榜。他們?cè)趺锤愕揭粔K兒的？蓮妹子跟他窮一輩子不說(shuō)，自己的希望也化為泡影。老八哥真想一把將蓮妹子扯過(guò)來(lái)，再往酸相公臉上唾一口。
老八哥列舉了跟酸相公的壞處，又列舉了跟尤肥的好處。蓮妹子不聽(tīng)，更坐定了跟酸相公的決心。老八哥只得開(kāi)始打別的主意。
一天深夜，蓮妹子一個(gè)人在租房里睡，模模糊糊聽(tīng)到鎖孔轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，她以為是老八哥從漢口進(jìn)貨提前回來(lái)了，沒(méi)有在意。她已和酸相公商量好，在年底結(jié)婚，婚事一切從簡(jiǎn)。自己籌錢在市場(chǎng)上也擺布攤。正在夢(mèng)的邊緣徘徊，突然，她的嘴被人猛地捂住，不待她掙扎，一條毛巾已老練地塞進(jìn)了她的嘴里。蓮妹子死命掙扎，那人急切地說(shuō)，蓮妹子，是我，尤華軍。我愛(ài)你，我一定會(huì)好好待你，會(huì)讓你穿金戴銀，吃香喝辣……蓮妹子罵不出口，身體又被死死壓住。她的眼淚直往外淌。她心里罵：老八哥，你這沒(méi)人性的畜牲。
