01
紅薯，日常生活中最普通的食物，生烹炸煮烤均佳。
生吃，脆生。熟吃的方式可多，與大米做成紅薯飯、煮成紅薯粥。街市上經(jīng)?？吹剑旁诳就蚕淅锏摹翱炯t薯”。小時候我們經(jīng)常把它放在灶堂火里燒，成為外殼漆黑內(nèi)心紅黃的“燒紅薯”。
女兒愛吃我制作的“煎紅薯”，即把它切成片，與面粉加水加鹽加蔥姜調(diào)合，放在油鍋里煎黃煎熟。若有臘肉一同煎制，更有臘肉輔助風味，味道更加鮮美。
若認為以上方式繁瑣，最簡單的熟吃方式就是放在蒸鍋上蒸熟，拿起即食。
紅薯的這些吃法，我都嘗試過，也經(jīng)常做。而它的另一種吃法，熬制成紅薯糖，不僅沒做過，不會做，也多年未吃到過了。
小時候吃到的紅薯糖，軟黏甜香；用紅薯糖展捏成的“糖果子”，脆生，有嚼勁，回味綿長。這些已成為我記憶深處的一種永恒，現(xiàn)在想來，感覺心頭熱乎乎的。
02
一進入臘月，祖母就開始忙碌熬制紅薯糖的事了。
祖母從糧倉里搲（在方言中讀 wǎ）出一瓢大麥，放到篩子里篩選，挑選那些顆粒飽滿的麥粒，用水浸泡半晌，便用布頭包好，用一個小盆裝著，放在灶頭，予以保溫，等候麥粒生根發(fā)芽。
這種等待需要5到6天。這期間，祖母還會不時地打開看看，施些水分，察看麥粒的發(fā)芽狀況。祖母說，長出根須、芽苗長到半扎長的麥芽，是熬紅薯糖的最好配料。
小時候的我，不懂為什么熬紅薯糖還要放麥芽。問祖母，祖母只是笑笑，說麥芽放進去了，熬出的紅薯水更多，熬出來的糖更甜。后來長大學了化學反應知識，才知道是麥芽里含了充足的淀粉酶，與紅薯里的成分淀粉發(fā)生了化學反應，產(chǎn)生了麥芽糖。
祖母沒有讀過書，自然不知道這個原理，但她從祖祖輩輩的傳承中，掌握了這個經(jīng)驗，懂得了實踐中的真知。
03
麥芽備好后，祖母會從地窖里挑選出個大、完好無損的紅薯。把它們一個個洗凈，削皮，切成塊狀，裝到兩個大鍋里，鍋里加滿水，并蓋上鍋蓋。在大灶里架起柴火，開始蒸煮。
灶堂里的柴火熊熊燃燒，鍋里的水燒開沸騰，一個個跳起的水泡此起彼伏，發(fā)出“嘟嘟”的聲響。祖母不時地起身，拿起鍋鏟炒動，以防止鍋底的紅薯粘鍋。灶上灶下，小腳的祖母麻利地起身炒動，又麻利地坐下加柴，反反復復，一陣忙碌。
木柴土灶，烈火蒸煮，紅薯的熟香味已在廚房彌漫。幾個時辰過去了，鍋里的紅薯熟透了，水與薯融合在一起。氣泡的鼓動也變慢了，因為滿鍋都成薯泥了，濃稠得很，熱空氣從鍋底想沖出薯泥迸發(fā)出來，有困難了。
就在鍋里的薯泥濃稠時，祖母將備好的麥芽在砧板上切成碎粒，倒進鍋里，并不停地用鍋鏟攪動，讓麥粒充分地與薯泥均合。不大一會，鍋邊沿上會有細細的薯水冒出。此時，麥芽與紅薯已充分融合，發(fā)生了化學反應，并產(chǎn)生了麥芽糖水。此時，是盛起來的好時機了。
祖母用水瓢將薯泥糖水全部搲（在方言中讀 wǎ）出，放到提前準備好的一個蓋有紗布的木盆里。將紗布的四角提起，系在四角上的繩子掛在廚房的房梁上，下面接著木盆，懸掛的紗布成了一個不規(guī)則的漏斗。從紗布滲出的糖水便如細流般地流到木盆里。
待糖水細流變成細滴時，祖母會用手去捏擠紗布，讓隱藏在薯泥中的糖水充分地溢出。
一遍又一遍，擠了又擠，直到薯泥有些滲出，再沒有糖水溢出，祖母才松手，放下心來。如此這般，兩鍋的紅薯，也才只能熬煮出大半鍋糖水來。
04
鍋里裝進了糖水，灶堂里的柴火又燃燒了起來。待鍋里的水分完全蒸發(fā)，只剩下糖泥了，才算完工。
此進程中，祖母把柴火架好后，就要一直站在灶臺上，不停地攪動鍋底，防止糖泥粘鍋。
又是幾個時辰過去，鍋里的糖水逐漸變濃變稠，顏色也變得漸漸深黃褐色了。此時，用鍋鏟揚起一鏟，糖須子順著鍋鏟往下慢慢滑動，算是鍋上的“小瀑布”。
此時的我們，見了眼饞嘴饞，早就按耐不住想吃想嘗的沖動。祖母便會用筷子攪起兩串糖須子，給我們姐弟嘗鮮，并不停地叮囑：“等冷了吃，等冷了吃，莫燙了嘴，莫燙了心！”
等筷子稍稍冷一會，我便迫不及待地咬一口。糖須子軟黏甜香，巴著牙齒，黏著舌頭，征服了整個口腔。來不及細細品嘗，就一骨碌兒地把咬下的一口糖吞了下去，不大功夫，一筷子的糖須子就被我三下五除二地解決了，還不停地舔筷子上留下的糖末。見我的饞相，祖母會再給我攪上一筷。
若我再要，祖母則不會再給了。她會說，這筷子吃了，就沒有了啊。不能再多吃了，一怕你的小胃受不了，再就是吃多了，過年就沒有多的紅薯糖展“糖果子”了。
我是祖母聽話的小孫兒，當然祖母說了，也就不會再要了。同時，也是期望著過年還會吃到用紅薯糖展的“糖果子”呢。要知道，在那清貧的童年，那時的“糖果子”可是我們夢寐以求的美食?。?/p>
05
祖母將熬制好的紅薯糖用木盆裝著，放到堂屋里神仙柜下的櫥子里，等到臘月末的幾天里，來展捏“糖果子”。
現(xiàn)在想起，那時的我，放晚學歸來，饑腸轆轆，也有時用手在木盆里，勾起一手指的紅薯糖，放在嘴里“充饑”。被我勾過的木盆紅薯糖，由于軟黏，不大一會，勾過的那道痕跡，又恢復了原樣。當時的祖母，發(fā)現(xiàn)過我的這個“小聰明”么？
如今，在老屋的廚房依舊在，可它已不再熬制紅薯糖了。祖母在廚房熬制紅薯糖的情形，已深深地印在我的腦海里了。
紅薯糖的那種軟黏甜香，仿佛又在舌尖上彌漫開來……
