兩漢時(shí)期，陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)一南一北鎮(zhèn)守在河西走廊的最西端，當(dāng)時(shí)中原與西域的交通皆需取道兩關(guān)，是兩漢時(shí)期重要的軍事關(guān)隘和絲路交通要道。到了唐宋時(shí)期，陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)又成為了邊塞的象征，文人騷客們以此為題吟詠了無(wú)數(shù)膾炙人口的優(yōu)美詩(shī)篇，這也讓陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)成為中國(guó)人耳熟能詳?shù)拿?，但是卻很少有人知道有一座古城，與陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)默默相守兩千多年。
據(jù)班固所著《漢書(shū)·地理志》中記載：“龍勒，有陽(yáng)關(guān)、玉門(mén)關(guān)，皆都尉治”，也就是說(shuō)，陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)在漢代均屬于敦煌郡龍勒縣管轄。
漢代龍勒縣遺址位于今敦煌市西南約70公里處的陽(yáng)關(guān)鎮(zhèn)壽昌村，因此也被稱(chēng)為壽昌城遺址，距離陽(yáng)關(guān)所在的古董灘直線(xiàn)距離不到五公里。如果說(shuō)進(jìn)了陽(yáng)關(guān)就是進(jìn)入到國(guó)境的話(huà)，壽昌城就是進(jìn)入國(guó)境之后的第一座城市，而被稱(chēng)為陽(yáng)光耳目的陽(yáng)關(guān)烽燧則像一個(gè)衛(wèi)士一樣，默默守護(hù)著壽昌城和陽(yáng)關(guān)已經(jīng)兩千余年。
陽(yáng)關(guān)烽燧龍勒縣的名稱(chēng)來(lái)自于城南約90公里處的龍勒山（今名當(dāng)金山），“馬八尺以上為龍”（《周禮·夏官·廋人》），龍勒的意思是高頭大馬的銜勒（馬口中的嚼口）。據(jù)敦煌遺書(shū)中的《壽昌縣地境》載，“龍勒山，縣南一百八十里，周時(shí)龍馬朝出咸陽(yáng)，暮至壽昌，因以至此山下遺其銜勒，故名龍勒山”。
龍勒山附近雪山融化后的雪水經(jīng)地下徑流在山北谷底涌溢而出，匯流后在壽昌城南形成一個(gè)濕地湖泊，兩漢時(shí)期稱(chēng)為渥洼水，北魏之后稱(chēng)為壽昌澤或壽昌海（今黃水壩水庫(kù)）。在壽昌海周?chē)纬闪艘黄G洲，就是現(xiàn)在的陽(yáng)關(guān)綠洲，龍勒縣和陽(yáng)關(guān)即建造在這個(gè)綠洲之上。
據(jù)敦煌遺書(shū)記載，漢武帝時(shí)有一名叫暴利長(zhǎng)的囚徒屯田敦煌時(shí)，在渥洼水發(fā)現(xiàn)了一群遠(yuǎn)比內(nèi)地馬更健碩高大的野馬，但這些野馬非常怕人，總是在人跡罕至的岸邊飲水。為了能夠捕捉一匹，暴利長(zhǎng)在野馬經(jīng)常飲水的岸邊用土塑了一個(gè)與他相仿的泥人，穿上他的衣服，拿著索套立于池邊。剛開(kāi)始野馬到池邊飲水，看到泥人，驚恐萬(wàn)分，撒腿就跑。但久而久之，野馬群習(xí)以為常，放松了警惕。暴利長(zhǎng)見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，便搬走泥人，自己立于池中，套住了其中最為高大的一匹野馬獻(xiàn)與漢武帝。漢武帝見(jiàn)其馬體態(tài)魁偉，骨胳非凡，以為是他最尊崇的太乙神賜給他的寶馬，起名為太乙天馬，并作太乙之歌（“太乙”通“太一”）。
《史記·樂(lè)書(shū)》中記載：“（元鼎四年）得神馬渥洼水中，復(fù)次以為《太一之歌》”，漢武帝寫(xiě)道：“太一貢兮天馬下，粘赤汗兮沫流赭”，意思就是這匹馬身上流著紅色的汗水，口里流出的是褐色的唾液。
在此之前，博望侯張騫曾經(jīng)在西域見(jiàn)到過(guò)大宛國(guó)（今烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦境內(nèi)）的汗血寶馬并向漢武帝描述過(guò)，但武帝并沒(méi)有真正見(jiàn)到過(guò)，所以太乙寶馬應(yīng)該是漢武帝見(jiàn)過(guò)的最早的汗血寶馬，《太一之歌》也是史書(shū)中最早對(duì)汗血寶馬的描述。后來(lái)，貳師將軍李廣利遠(yuǎn)征大宛后才得到了數(shù)十匹大宛國(guó)的汗血寶馬。
漢亡后，龍勒縣先后經(jīng)歷了魏、晉、前涼、前秦、西涼、北涼的統(tǒng)治，公元499年，北魏將龍勒縣改為壽昌縣，525年又改為壽昌郡，屬瓜州。北周保定四年（564 年）省入鳴沙縣，隋朝時(shí)期于城內(nèi)置龍勒府，唐初武德年間又在此置壽昌縣，屬沙州（即敦煌）。安史之亂后陷于吐蕃，歸義軍時(shí)期又恢復(fù)為壽昌縣，1036年歸義軍投降西夏后，壽昌縣在歷史中再無(wú)記載。根據(jù)相關(guān)考古發(fā)掘推測(cè)，壽昌城可能在西夏時(shí)期毀于洪水或風(fēng)沙。
即使緊鄰著陽(yáng)關(guān)綠洲，但現(xiàn)在的壽昌城遺址幾乎也已經(jīng)被黃沙所淹沒(méi)，城中到處是大大小小的沙丘，沙丘間隱約可見(jiàn)到一些殘?jiān)j壁，而城墻則像一條長(zhǎng)龍一樣游弋在黃沙之間，時(shí)而隱逸地下時(shí)而又躍然于黃沙之上。
壽昌城遺址總體呈長(zhǎng)方形，總面積約8萬(wàn)多萬(wàn)平方米，現(xiàn)存東、西、北三面殘墻和西南角墩，城墻大部分也被黃沙掩埋。北墻長(zhǎng)約330米，東墻長(zhǎng)300米，西墻在中段內(nèi)折分為兩段，其中西墻北段長(zhǎng)約175米，南段長(zhǎng)約125米，南墻基長(zhǎng)約280米，比北墻短約50米，僅有墻基遺跡，無(wú)墻體留存。
壽昌城的城墻均為紅膠土版筑而成，基寬7米，殘高最高約5米，頂寬2米，墻頂兩側(cè)均建有女墻，與大部分河西走廊的唐代城池一樣，外側(cè)建有若干馬面，同時(shí)具備加固城墻和加強(qiáng)防守的作用。城內(nèi)流沙堆積，幾無(wú)建筑物留存。遺址北面和東面有大片村舍及農(nóng)田痕跡，均被沙丘掩蓋。
據(jù)敦煌遺書(shū)《唐沙州地志殘卷》記載，當(dāng)時(shí)壽昌城中還建有學(xué)校、寺廟、祭壇等建筑物，縣城周邊開(kāi)挖有長(zhǎng)達(dá)十五里的渠道引水灌田，、同時(shí)管轄播仙鎮(zhèn)（今新疆且末縣）、石城鎮(zhèn)（今新疆若羌縣）以及在這一帶的新城、屯城、蒲桃城、薩毗城等城堡和蒲昌海（今羅布泊），管轄面積包括了整個(gè)羅布泊周邊以及塔克拉瑪干沙漠東南部，幾乎相當(dāng)于現(xiàn)在中國(guó)東部一個(gè)省的面積，并有６條道路通往各地，是當(dāng)時(shí)沙州下轄的兩個(gè)縣之一（另外一個(gè)是敦煌）。
相關(guān)史料記載，唐朝時(shí)期壽昌縣每年需要向朝廷進(jìn)獻(xiàn)圍棋二十具。每具按當(dāng)時(shí)流行的19×19道圍棋格局布子，需要白黑棋子共361枚，20具就是7220枚，這在當(dāng)時(shí)用純手工磨制的情況下，已經(jīng)是一項(xiàng)很大的工程，再加上當(dāng)時(shí)道、州、縣以及其他地區(qū)的需求量，可以推斷，制棋業(yè)應(yīng)該是當(dāng)時(shí)壽昌縣城最主要的手工業(yè)之一。現(xiàn)在的考古也證明了這一點(diǎn)，在現(xiàn)在的敦煌博物館中，收藏了許多在壽昌城遺址中發(fā)現(xiàn)的圍棋子遺存。
壽昌城的廢棄推斷是可能在西夏的某個(gè)時(shí)期突發(fā)洪水導(dǎo)致古城被毀，繼而被荒廢，或者是因?yàn)閹?kù)姆達(dá)格沙漠的逐漸東進(jìn)，最終使壽昌城逐漸被風(fēng)沙所侵蝕，繼而被廢棄，古城最終廢棄的時(shí)間距今約一千年左右。
河西走廊的古城大部分會(huì)沿用至明代初期嘉峪關(guān)建立之后，但壽昌城因?yàn)閺U棄時(shí)間較早，保存了北宋前期之前較為原始的狀態(tài)，對(duì)于研究河西走廊北宋之前的建筑規(guī)制是一個(gè)難得的標(biāo)本。
從遠(yuǎn)處看壽昌城，除了能看到一個(gè)高大角墩之外，就只能看到無(wú)數(shù)高達(dá)數(shù)米的沙丘。登上沙丘之后會(huì)發(fā)現(xiàn)整個(gè)遺址規(guī)模非常宏大，但大部分都被黃沙掩埋，只剩下一些城墻斷斷續(xù)續(xù)延續(xù)著，遺址內(nèi)部也都是大大小小的沙丘，有點(diǎn)像鎖陽(yáng)城，沙丘下面應(yīng)該還有一些遺跡保存，但是表面上什么也看不到，不知是否進(jìn)行過(guò)系統(tǒng)性的考古發(fā)掘。
在壽昌城遺址上可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到陽(yáng)關(guān)所在的古董灘。沿著城墻遺址在沙丘上行走，腳下的沙丘很松軟，頭上的陽(yáng)光很刺眼，時(shí)光仿佛靜止一般，如同一千年前的某一天，這個(gè)城池被定格的那一刻。
主要參考資料：
1、《史記·樂(lè)書(shū)》
2、《漢書(shū)·武帝記》
3、《漢書(shū)·地理志》
4、《元和郡縣圖志》
