和坦人一塊兒打過工的朱五龍曾患病離開工地在家里療養(yǎng)了兩年，身體就恢復(fù)到原來的健康程度。養(yǎng)病期間工頭老王打發(fā)坦人看望過幾次。病痊愈之后老王又讓坦人征求朱五龍的意見是否回到工地干活。
朱五龍權(quán)衡了一下利弊，認(rèn)為自己的家處在深山大澗，承包的責(zé)任田又是陡坡遼屲。孩子年幼，老婆成天和莊間的閑人諞傳。自己去工地上干“直桿子活”倒也樂意，但幾十畝承包田荒蕪了很不合算，就明確表態(tài)不去工地了。在家里務(wù)農(nóng)、種樹、養(yǎng)灘羊。
朱五龍起早貪黑，點點不漏水地埋頭苦干，糧食除了自足還能糶點錢，加上每年出賣幾只灘羊，在村子里就算手頭寬裕的人家。
朱五龍住家的村子雖然僻背，但村民的思想倒也超前。家家把上小學(xué)上初中的孩子一古腦兒往鄉(xiāng)政府所在地的中心小學(xué)和縣城的初中轉(zhuǎn)。稍微能擠出時間的村民就租房屋，起鍋灶，陪伴伺候自己的學(xué)生在通往“狀元”、“榜眼”、“探花”資格的荊棘路上沖刺。
朱五龍老婆對兒子朱巴杰從上小學(xué)開始直到高中畢業(yè)一直鞍前馬后地陪伴伺候。務(wù)農(nóng)干家務(wù)由朱五龍一手包攬了。
朱巴杰高中畢業(yè)沒考上大學(xué)，光花費了家里的許多錢。他認(rèn)為務(wù)農(nóng)不是人干的活，打工嘛沒有個理想的地方和工種。
朱五龍更是心急如焚――讓寶貝干個啥活呢！
朱五龍成天忙
于干活，一進(jìn)家門總不由自主地茫然四顧。無意間瞅見墻上掛著他入伍時和新兵老鄉(xiāng)的合影照片，頭腦中便靈光一閃：何不讓孩子應(yīng)征入伍，既解決孩子當(dāng)下的就業(yè)問題，再者或許孩子在部隊里有個什么出成。便把想法告訴老婆和兒子。一家人立刻達(dá)成共識。
第二天他們分頭行動。老婆去鄉(xiāng)政府向在計生站當(dāng)專干的表弟了解征兵的具體情況，主要是托表弟向書記、鄉(xiāng)長、武裝部長推薦朱巴杰應(yīng)征。
朱五龍殺了一只最肥的灘羊讓朱巴杰坐班車進(jìn)縣城，把羊肉送給四外爺?shù)呐龌位巍；位卧诳h城當(dāng)干部認(rèn)識的人多，社交局面大，辦事會有效率的。
朱巴杰在縣城上高中時光記下了三四十個女學(xué)生的名字，對親戚晃晃卻不甚了解，要不是媽媽叮囑先找見坦人，讓坦人領(lǐng)他去見晃晃，實在是背上羊肉也塞不到狗嘴里。
朱五龍老婆在縣城伺候兒子上學(xué)期間常到老年人活動中心跳舞，對十多年前認(rèn)識的坦人更加熟悉了。因為坦人就在老年人活動中心大門旁的《桃花山》雜志編輯部當(dāng)編輯。
上午十一點朱巴杰從班車上下來乘面的到《桃花山》雜志編輯部找到坦人，說他媽媽讓他順便看看坦家爸。
坦人弄明白了是朱五龍的兒子，又見沉甸甸的一大塑料袋東西，便趕緊讓朱巴杰到家里休息吃飯。未待朱巴杰表態(tài)便在編輯部門口喊停出租車。
坦人領(lǐng)著朱巴杰一進(jìn)自己的家門，一邊泡茶一邊說：“我和你爸關(guān)系很好，那年有病我看望了幾回。哈、哈、哈！你來轉(zhuǎn)一趟就行了，還費心著拿啥禮當(dāng)，這重耿耿的是啥？”
朱巴杰遲疑了一下說：“是個羊背子?！?/p>
“啊呀呀！看看看看。你爸是個厚道人，還沒有忘記我，……”坦人很感激地表白感想。隨即轉(zhuǎn)向老婆說：“我的連手打發(fā)娃娃來看望我提前咱們不知道。你怕沒買來啥好菜。娃娃送來的羊肉你趕緊削上些大腿上的瘦肉炒了……”
后來的一兩個鐘頭的時間里，朱巴杰沒品出坦人泡的茶味道是苦是甜，沒嘗出坦人老婆炒的肉菜是辣是咸，更沒聽清坦人對他爸爸媽媽的恭維和感謝。只耐心堅持到坦人老婆收拾了餐桌上的碗筷，他便像逃命似的出了坦人家的樓門，飛速向樓下沖去。
