揚州瘦西湖，原名保障湖。相傳在清乾隆年間，揚州的鹽業(yè)興盛，瘦西湖由于年長日久，湖心淤塞，鹽商便出資疏浚，并在東西岸興建起許多亭臺樓閣，這一來，湖上的風景便顯得格外優(yōu)美秀麗了。
? ? ? ? ? ? 瘦西湖的故事
有著這樣的傳說
在清朝時候，有人見過一條大白蟒，盤旋在白塔上，將頭伸到五亭橋下飲水，老人都說這是神龍。日久天長，時過境遷，人們就漸漸把這件事淡忘了。有一次，一個外地人來揚州瘦西湖游覽，他見到了五亭橋上精美的筒瓦，被迷住了。
就對揚州的一個鹽商說：“聽說五亭橋上的瓦可以消災降福、護佑萬事吉祥啊?！丙}商聽了暗喜，悄悄記在心頭，在一個夜深人靜、月朗風平的晚上，鹽商帶著幾個家人攜長梯，去五亭橋盜瓦。
他架好了梯子，親自爬上去，正欲動手取瓦時，突然狂風四起，天昏地暗，飛沙走石，鹽商摔倒在地，長梯也被卷走了，家人被風刮得團團亂轉，拚命抱住橋欄桿，連連磕頭作揖，求老天饒命。
這時一條大白蟒忽然從天而降，蟒身盤在白塔上，張牙舞爪，把頭伸到五亭橋下戲水。白蟒那眼睛如銅鈴般大小，目光直逼著鹽商，鹽商嚇得癱在地上，直打哆嗦。事后，一傳十，十傳百，揚州城老幼皆知有白蟒護著五亭橋，再也沒有人敢動五亭橋上的一磚一瓦了。
相傳唐代有人在一個月光如水、清風徐徐的夜晚，見到24個風姿綽約的仙女，身披羽紗，酥手托簫，鼓著粉腮，輕啟紅唇，飄上一座小石橋，于是那舒緩柔美的旋律，便從24支簫管中緩緩地流淌出來。
上個世紀50年代末，在揚州出西門向北行3-5里處，有一石橋和一木橋，兩相近橋頭的距離約24步，村里的長者都認為這兒就是“二十四橋”。在他們幼小的時候，都有被長輩牽著小手“數(shù)數(shù)過橋”的經歷：跨過一座橋，從一個橋頭走向另一個橋頭，“一步、二步……”一般都是二十四步。照這種說法，“二十四橋”是兩座橋的統(tǒng)稱。
其實從宋代起，“二十四橋”便成了一宗眾說紛紜而無定論的疑桉：有人說是一座橋，有人認為是指二十四座橋。歷代的辭典、詩詞注解也都兼收兩派之說，而不敢輕易取舍。
南宋詞人姜白石在一個初冬來到揚州，寫下了《揚州慢》這一千古絕唱：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”從詞的具體語言環(huán)境來看，“二十四橋”似乎是指一座橋。
有人認為大名鼎鼎的二十四橋是子虛烏有的東西，實際上從來就不存在，它只是唐代揚州橋梁的總稱。最早對此作出解釋的是宋朝大科學家沉括，他認為“揚州唐時最為富盛。舊城南北十五里一百五十步，東西七里三十步，可紀者有二十四橋?！?/p>
并在卷中從城區(qū)的汶河茶園橋起，到東面的山光橋止一一列出了橋名，但算來算去僅有21座橋的名稱。也有人認為杜牧詩中的“何處”二字，清楚地傳遞著這樣一個信念：二十四橋絕不是一座橋。
