在進(jìn)入民國之后，中國的軍隊，還有三支部隊是清朝的舊模樣。這三支分別是張勛的定武軍，俗稱辮子軍，倪嗣沖的安武軍，以及姜桂題的毅軍。在晚清新政時期，新式陸軍的編制，已經(jīng)西化了，軍、鎮(zhèn)、協(xié)、標(biāo)，就是西方的軍、師、旅、團(tuán)。但是，這三支軍隊，在民國之后，依舊是清朝的舊制，基本單位是營，十個營設(shè)一個統(tǒng)領(lǐng)，若干統(tǒng)領(lǐng)之上，是軍統(tǒng)。

晚清的軍隊，分為新軍和巡防營兩個系統(tǒng)。北洋軍和各省的新軍，都屬于新軍，完全西式編制，原來的練軍和淮軍，以及招安的土匪，都編成巡防營。但是，進(jìn)入民國之后，原來的一些巡防營，比如張作霖和陸榮廷的部隊，都改編成了新軍模樣的國軍，只有這三支部隊，還保留了原樣。

這是因為，這三支部隊，都跟袁世凱有著不尋常的關(guān)系。姜桂題的毅軍和張勛的定武軍，都是北洋的支系；而倪嗣沖的安武軍，則是由北洋軍衍生出來的軍隊。三人雖說跟袁世凱關(guān)系密切，但都對清朝有很深的感情，定武軍甚至連辮子都不肯剪。毅軍剪辮子，差點(diǎn)兒鬧出風(fēng)潮。所以，袁世凱特許他們保持舊制。其中，姜桂題和他的毅軍，由于在鼎革之際特別配合，立下了汗馬功勞，所以，袁世凱對之青眼有加，毅軍的軍餉和待遇，居然比正牌的北洋軍還要好。

毅軍是淮軍的一個分支，靠剿捻起的家。而姜桂題，則是由捻軍投靠過來的一員悍將。在甲午戰(zhàn)爭中，守旅順兵敗，被褫奪了官職，留任軍中。袁世凱接掌小站新軍之后，把姜桂題調(diào)來任翼長，所以，姜桂題也算是小站舊人。鼎革之前，繼馬玉昆之后，接掌毅軍，按兵力來說，要算是當(dāng)年京師的一支重要武力。所以他的配合，對于袁世凱順利上位，至關(guān)重要。

姜桂題跟毅軍的創(chuàng)始人宋慶一樣，都是大高個，身材魁梧，跪著跟人站著一樣高。當(dāng)年的西太后，特別喜歡這種高大魁梧的武夫，無論怎么都會高看一眼。庚子過后，西太后回鑾，頤和園里照樣演戲。宮里演戲，少不了要請文武大臣來觀看。別人進(jìn)宮看戲，都老老實(shí)實(shí)，規(guī)規(guī)矩矩，咳嗽一聲都不敢?？山痤}頭一回進(jìn)宮看戲，看著唱得好，就大聲叫好。西太后叫太監(jiān)去看看，哪個敢這么大膽，回奏說是姜桂題。西太后聽聞是他，不僅沒有生氣，反而笑了，說，甭管他了，那是個粗人。

姜桂題的確是個粗人，不識多少字。但是，他的人緣卻相當(dāng)?shù)暮?。不僅西太后喜歡他，李蓮英喜歡他，連后來的攝政王載灃以及載灃的弟弟濤貝勒，也都喜歡他。在北洋系里，派系紛紜，但各個派別的人，都跟他關(guān)系不錯。如果不是大的矛盾，讓他出來做調(diào)人，保險能調(diào)和好了。

姜桂題跟士兵，也一貫嘻嘻哈哈。麾下的將士有了過錯，也不怎么責(zé)罰。姜桂個子高，背有兒點(diǎn)駝，人送外號“姜羅鍋”，而他說話，口頭禪是“光景”，也就有人叫他“姜光景”。同僚這樣叫他不生氣，大兵們這樣叫，他也不生氣。他的兵看戲不給錢還砸了場子，他不管。民國元年曹錕的第三師奉命兵變，他的毅軍也跟著變。后來人家不鬧了，他的兵挪到通州，還接著鬧。

不過，如果是他自己惹事，被人抓著，卻會認(rèn)罰。姜桂題有個毛病，撒尿從來不上廁所，也不用馬桶，不管走到哪兒，內(nèi)急了，路邊一靠就撒尿。晚清新政，開始設(shè)立警察，講究街面衛(wèi)生。一次在浦口，他在街邊撒尿被警察當(dāng)場抓住，要他交罰金一元。他馬上認(rèn)罰，交了一塊錢。他的衛(wèi)兵不肯，要跟警察理論，被他攔住。為人隨和不拘小節(jié)的姜桂題，并不認(rèn)為交了罰款，是件丟人的事兒。

毅軍在民國的北洋時期，人數(shù)不少，但基本上不起什么作用。不管誰打誰，他們都在邊上看著。所謂的毅軍，就是軍閥混戰(zhàn)中的雞肋，兵老將疲槍械差。一度，姜桂題有過一塊地盤，雞肋一樣的熱河。在這個地盤上，他跟張勛一樣，開種鴉片。但是，這個像雞肋一樣的地盤后來也丟了，他被任命為莫名其妙的陸軍檢閱使，帶著毅軍，駐扎在北京。姜桂題也無所謂，斷然不會舉兵反抗死保地盤。反正只要他這個老資格的陸軍上將不死，無論哪個上臺，都不會把這支部隊給拆了。而他自己，只要有戲看，有酒喝，別的也就無所謂了。1922年他死了，毅軍也就到壽了，被拆得七零八落，卷進(jìn)了軍閥混戰(zhàn)之中，煙消云散。

在北洋歷史上，沒人記得姜桂題和毅軍的戰(zhàn)績，但是，人們都記得姜桂題這個人。