香菱，原名甄英蓮(諧音“真應(yīng)憐”)，又說(shuō)甄英菊(真應(yīng)該照應(yīng)全局)。作為《紅樓夢(mèng)》中第一個(gè)出場(chǎng)的女兒，她的身世命運(yùn)不僅讓人可悲可嘆，同時(shí)亦是紅樓女兒們“千紅一哭，萬(wàn)艷同悲”的一個(gè)縮影。
其家中雖不似賈史王薛之富貴，亦是姑蘇一望族。其父甄士隱是神仙一流人品，英蓮在父母上下的靜心呵護(hù)下一天天成長(zhǎng)起來(lái)。然而老天卻沒(méi)有給甄英蓮一個(gè)官宦小姐的結(jié)局。“好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時(shí)”一切都在她三歲那年發(fā)生了變化，也注定了她悲慘的一生。
癩頭和尚給其的定語(yǔ)讓人讀來(lái)心痛，卻準(zhǔn)確地概括了其一生“有命無(wú)運(yùn)，累及爹娘”。一場(chǎng)看似偶然實(shí)則必然的意外，將英蓮和整個(gè)甄家陷入了萬(wàn)劫不復(fù)的境地，父母，家鄉(xiāng)自此成了遙遠(yuǎn)而模糊的記憶。
有時(shí)，我們抱怨命運(yùn)的荒誕和老天的不長(zhǎng)眼睛，讓正直厚道的甄士隱骨肉分離，家破人亡，而為人虛偽奸詐、忘恩負(fù)義的賈雨村卻小人得志，平步青云。
英蓮再次出現(xiàn)在讀者的視線(xiàn)是在第四回“薄命女偏逢薄命郎”。書(shū)中將時(shí)間一晃過(guò)了七八年，而我們可以想象在人販子手中的英蓮是如何地度日如年。
馮公子的出現(xiàn)讓她看到了一線(xiàn)希望，這個(gè)為了她“立誓一再不接交男子，也不再娶第二個(gè)”的癡情漢讓她自嘆:“我今日罪孽可滿(mǎn)了”。如果可能，她和馮公子亦可以幸?？鞓?lè)地做一對(duì)平凡夫妻。
然而命運(yùn)再次愚弄了這個(gè)可憐的姑娘。如果被馮公子看上是一種幸運(yùn)，那么被薛蟠看上則是一種災(zāi)難。薛霸王的出現(xiàn)打死了馮公子，也將香菱的人生推向另一種可能。
英蓮面對(duì)薛蟠的強(qiáng)勢(shì)，表現(xiàn)出了自己的反抗，她被“生拖死拽”地拖去，“如今也不知死活”。而她的反抗之于薛蟠和命運(yùn)，卻只是巨獸魔爪下一直奄奄一息，撲騰著翅膀的小鳥(niǎo)。
在這個(gè)官官相互的時(shí)代，在這個(gè)有錢(qián)有權(quán)勢(shì)就可以胡作非為的時(shí)代里，馮公子和英蓮都成了無(wú)辜的犧牲品。最讓人心寒的便是曾受恩于英蓮父親的賈雨村，這個(gè)得勢(shì)的小人非但沒(méi)有幫幫這個(gè)可憐的姑娘，反而把她用作了自己討好權(quán)貴的砝碼。
英蓮隨著薛家進(jìn)京來(lái)到了賈府，并從“英蓮”便做“香菱”。而她卑微的身份卻掩蓋不了其光芒。她在第七回(甲戌版回合作“送宮花周瑞嘆英蓮”)再次出現(xiàn)在了讀者的視野。
連在攆司棋中表現(xiàn)出丑惡嘴臉的周瑞家的，都不禁贊嘆“倒好個(gè)模樣兒，竟有些像咱們東府里蓉大奶奶的品格兒”。對(duì)于劉心武先生所謂的“秦學(xué)”，我并不贊同。蓉大奶奶秦可卿，我更愿意相信原書(shū)中所說(shuō)，只是個(gè)“養(yǎng)育堂撿來(lái)的棄兒”。容貌相似的可卿和香菱，命運(yùn)卻徹底顛倒。本是棄嬰的可卿成了顯赫的蓉大奶奶，而本是養(yǎng)尊處優(yōu)、官宦小姐的香菱卻骨肉分離，成了他人的丫頭、侍妾，不記得來(lái)自何方，父母何人。
香菱雖以被強(qiáng)迫的方式來(lái)到薛家，卻也在這里度過(guò)一段平靜美好的時(shí)光。薛姨媽對(duì)香菱有一種伯樂(lè)之恩:“差不多的主子姑娘也跟他不上呢。”脂硯齋此處的批語(yǔ)讓人心痛，“又何嘗不是主子姑娘”。是的，她何嘗不是個(gè)主子姑娘呢，就像再多的塵埃也埋沒(méi)不了灰姑娘的容顏。薛姨媽以請(qǐng)酒擺宴，極其重視的方式，讓香菱做了薛蟠的妾，對(duì)香菱自身也是一種認(rèn)可和賞識(shí)。
即便明堂正道地作了妾，她的幸福也是短暫的。視女人如玩具的薛蟠，對(duì)她不過(guò)是半個(gè)月的新鮮感。連一貫?zāi)榛ㄈ遣莸馁Z璉都為其不平：“那薛大傻子真玷辱了他”。香菱對(duì)薛蟠也有著“連理枝頭花正開(kāi)”的憧憬，但更多的是畏懼和服從，她小心翼翼地服侍著他，小心翼翼地生活著……
大觀園以及里面的姐妹們，是香菱生活里的一抹亮色。黛玉和她一起聊天，討論刺繡，教她作詩(shī)；寶玉替她解圍，邀她參加“壽怡紅群芳的夜宴”；寶釵替圓了她住進(jìn)大觀園的夢(mèng)想；寶琴帶來(lái)的作紅裙子的布料，也將她與寶釵一視同仁……在大觀園里，這個(gè)可愛(ài)的姑娘為詩(shī)而“越發(fā)弄成個(gè)呆子了”，也和小丫頭們斗花草和嬉鬧著。
《紅樓夢(mèng)》中以“呆”字為香菱定評(píng)：“今以呆字為香菱定評(píng)，何等嫵媚之至也?！迸c“呆”字最接近的便是“癡”字，《紅樓夢(mèng)》將“癡”字賦予黛玉，如回目中直接提到“慈姨媽愛(ài)語(yǔ)慰癡顰”。無(wú)論“癡”與“呆”都表達(dá)了一種重情與專(zhuān)一，醉身于自己熱愛(ài)的人與事物，“雖九死其猶未悔”。
? 在“呆”上，香菱和薛蟠也算是般配的一對(duì)，四十七回也直接用“呆”為薛蟠定性，稱(chēng)他為“呆霸王”。薛蟠雖不學(xué)無(wú)術(shù)，荒誕不經(jīng)，好色，卻也有著可愛(ài)真誠(chéng)的一面。二十五回寶玉、熙鳳遭魘，整個(gè)榮國(guó)府兵荒馬亂之際，他懂得保護(hù)母親、妹妹和香菱。雖嫉妒寶玉得寵，卻也不屑于像賈環(huán)那般搬弄口舌，即便被誤解而發(fā)脾氣，卻也拿出自己治棒瘡的好藥膏。寶玉雖對(duì)薛蟠不屑，薛蟠得到好東西卻拉著寶玉分享，并把好東西進(jìn)貢給賈母和府中的人。柳湘蓮幫了他后，他真心實(shí)意地感謝，并因?yàn)槠湎Фy過(guò)……從不覺(jué)得薛蟠是個(gè)十惡不赦的壞人，他更多是被寵壞，以及被周遭環(huán)境帶壞了。
如果沒(méi)有夏金桂，或是薛蟠娶了一個(gè)賢惠的老婆，香菱的日子也許就這樣過(guò)下去，雖不能完全稱(chēng)心如意，卻也有著甜蜜和快樂(lè)的時(shí)光。對(duì)于到來(lái)的夏金桂，她熱心地忙碌著，盡心地伺候著，天真地想著園中又多了一個(gè)會(huì)作詩(shī)的姐妹，自己服侍薛蟠的重?fù)?dān)可以減輕些。
而這個(gè)河?xùn)|獅吼，“臥榻之側(cè)豈容他人安睡”的薛大奶奶，卻將香菱的命運(yùn)推向低谷。在金桂的挑唆、薛蟠的喜新厭舊和暴打下，她最終“內(nèi)外折挫不堪，竟釀干血之癥”。那一刻，她的心徹徹底底死了，“對(duì)月傷悲，挑燈自嘆”。
也許高鶚不忍心香菱如此，杜撰了一個(gè)“金桂害香菱不成反誤性命，香菱被扶正、難產(chǎn)而死”的結(jié)局。但這終究只是高鶚的一廂情愿或是一絲不忍和憐憫。香菱的結(jié)局早在第五回判詞中就已注定：“自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉(xiāng)”。況且八十回的香菱已呈現(xiàn)出病入膏肓之態(tài)。
寫(xiě)到香菱，最后腦海中呈現(xiàn)出一副畫(huà)面:夜深人靜，一個(gè)美麗的姑娘拿著一本詩(shī)集，在燈光下反復(fù)研讀，她的臉上漾出一絲微笑，那里有姑蘇，有父母，有三歲前幸福的時(shí)光……
