《紅樓夢》現(xiàn)存的版本，可分為兩個系統(tǒng)，一個是帶有脂硯齋評語的八十回脂評本系統(tǒng)，另一個是經(jīng)過程偉元、高鶚整理補綴的、不帶評語的百二十回的程高本系統(tǒng)。

普通人看的都是程高本系統(tǒng)的《紅樓夢》，但是對于喜歡《紅樓夢》而且想進一步研究的人來說，脂硯齋版本的無疑更加權(quán)威。

現(xiàn)在的人之所以如此重視脂硯齋的點評，除了他是“紅學(xué)”的開山鼻祖之外，還在于脂硯齋有很大的概率是熟悉甚至直接參與到書的撰寫的人。

脂硯齋的點評，不但揭示了作者的家世，透露了文中寓意，注釋詞語典故，更重要的是脂硯齋揭示了全書的主旨和總綱。也就是說，通過脂硯齋的評語，學(xué)者們可以通過這一鱗半爪的點評了解缺失的后四十卷曹雪芹到底是怎么打算的。這也是很多學(xué)者都不承認(rèn)高鶚?biāo)m(xù)的后四十卷內(nèi)容。

而關(guān)于脂硯齋的身份，學(xué)界內(nèi)更是爭論重重，但不可否認(rèn)的是脂硯齋必定與曹雪芹有著非常深厚的關(guān)系，不但能夠決定書的名字，還在一定程度上改變了書的內(nèi)容。

對于脂硯齋身份的猜測一般有以下幾個流派：

一：叔父說

清代人裕瑞在《棗窗閑筆》中寫了這么一段話：

“聞舊有《風(fēng)月寶鑒》一書，又名《石頭記》，不知為何人之筆。曹雪芹得之，以是書所傳敘者，與其家之事跡略同，因借題發(fā)揮，將此書刪改至五次......曾見抄本卷額，本本有其叔脂硯之批語，引其當(dāng)年事甚確，易其名曰《紅樓夢》?！?/p>

脂硯齋評書時常常引用佛經(jīng)，還曾透露自己一邊讀佛經(jīng)一邊批書，而曹雪芹的叔父曹頫不但親身經(jīng)歷過曹家最輝煌的年代，而且據(jù)傳在曹家被抄家之后，曹頫就出家做和尚去了。

所以“脂硯齋”才對以曹家為原型的《紅樓夢》如此的熟悉。

二：堂兄弟說

在《紅樓夢》成書的年代，除了脂硯齋批書之外，還有畸笏叟也很出名，在一條批語中，畸笏叟曾說：前批知者聊聊?，不數(shù)年，芹溪，脂硯，杏齋諸子皆相繼別去，今丁亥夏，只剩朽物一枚，寧不痛殺！”

畸笏叟將曹雪芹、脂硯齋并列成為“子”，自稱老叟，可以看出，曹雪芹和脂硯齋為關(guān)系親密的同輩人。還有在其他的評語中，脂硯齋和曹雪芹不約而同的都對曹家先人的名諱避諱。在古代，只有帶有血緣關(guān)系的后人才會對先人的名字予以避諱，從這一點看出脂硯齋可能也是曹家后人，因而有堂兄弟一說。

三:作者本人說

這個說法最初是由胡適提出來的。胡適本來推崇堂兄弟說，但是在多年的研究后卻又推翻了自己提出的假說。理由是書中對典故詞語的解釋都是作者在自己寫書的時候留下的注釋，而且很多體會感言都像是作者本人的有感而發(fā)，“紅學(xué)”大家俞平伯也推崇這種說法。

四：史湘云說

提出“史湘云”說的是周汝昌先生。其實這個史湘云并不是書中的那個史湘云，而是曹雪芹的妻子。曹雪芹根據(jù)自己祖上的故事寫出了《紅樓夢》，而在先前的鋪墊中，可以得知的是寶玉家破人亡出家當(dāng)了和尚，眾女子只有史湘云沒死，嫁給了寶玉。所以推斷出曹雪芹和他妻子一人寫書，一人做評，也即“一人一脂，余二人也。”

以上這四種說法各有其可取之處，但除了叔父說之外，其他的并無明確的記載。而關(guān)于脂硯齋到底是誰，只有等待更多的史料出土或許才能有一個明確的解釋了。但脂硯齋對于研究《紅樓夢》具有重要的學(xué)術(shù)價值是沒有爭議的。