進入內(nèi)閣

張居正臨行，薦舉兩人入閣，參預(yù)機務(wù)，一是禮部尚書馬自強，一是吏部右侍郎申時行。神宗詔準(zhǔn)，命馬自強以禮部尚書兼文淵閣學(xué)士，申時行以吏部右侍郎兼東閣大學(xué)士，入閣辦事。不久，申時行進為禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士。

當(dāng)時，張居正去后，內(nèi)閣中還剩下呂調(diào)陽、張四維兩位閣臣。馬自強、申時行入閣，閣臣增為4人。呂調(diào)陽年邁多病，很少到內(nèi)閣辦公。在內(nèi)閣辦公的僅張四維、馬自強、申時行3人。神宗皇帝有令，國家大事馳告張居正，叫他裁決；小事由張四維全權(quán)處理。申時行在內(nèi)閣大臣中排名最后，僅充位而已。[4]

斗爭言官

萬歷十年六月，張居正病死，他死后不久，便遭到反對派的誣陷。張四維出任內(nèi)閣首輔。次年，張四維老父去世，他回家守喪。這時，呂調(diào)陽已辭官回家養(yǎng)病，馬自強也已病死。內(nèi)閣中就數(shù)申時行資格老了。于是，他繼張四維出任內(nèi)閣首輔。[5]