王成，曾是富家子弟，生性懶惰。成年后，敗光了家底，只剩幾間破房子，吃了上頓沒下頓。媳婦為此整天埋怨。
王成受不了了，經(jīng)常躲進(jìn)荒廢院落，胡亂對付一宿，睡到日中時(shí)再回家。
這日，王成發(fā)現(xiàn)地上有一個(gè)金釵，撿來一瞧，上面刻著小字“儀賓府造”。
王成的祖父就是衡王府的儀賓，家里曾經(jīng)有類似物件，因此看著眼熟，拿在手里反復(fù)把玩。
這時(shí)，一個(gè)老婦走來，自稱丟了一把金釵。
王成雖說貧困，卻不愛占便宜，當(dāng)下交了出去。
老婦很高興，感嘆：“這玩意不值錢，卻是先夫的遺物啊。”
王成問：“您丈夫是哪位？”
答道：“儀賓王柬之?！?/p>
王成驚道：“那是我祖父！”
“你就是王柬之的孫子？”老婦慨嘆：“實(shí)話說吧，我是狐仙，一百年前，結(jié)識(shí)了你祖父?，F(xiàn)在金釵被你撿著，真乃天意使然！”
王成早前聽說祖父有一個(gè)狐妻，沒想到今天遇到了，連忙請她作客。
老婦跟隨王成回家，見媳婦身著破衣、面有菜色，嘆息：“唉，王柬之的孫子，咋就窮成這樣了！”
媳婦上前訴苦，邊說邊哭。
老婦交出金釵，說：“你們把它當(dāng)了，換些米糧果腹。三天后，我再過來?！?/p>
過了三天，老婦帶些米面上門，對王成說道：“坐吃山空可不行，你得作買賣謀生。”
王成說：“我也想，可惜沒本錢。”
老婦說：“我手頭還有四十金，你去買些好布，拿到京城販賣，多少能掙點(diǎn)錢?！?/p>
王成遵命，一共買了五十端布。
行前，老婦叮囑：“快點(diǎn)趕路，別偷懶，六七天內(nèi)趕到京城，去遲了可就不值錢了?！?/p>
王成裝貨出發(fā)。
途中，遇到暴雨，道路泥濘不堪。王成吃不了苦，就在客棧多休息幾天。到了京郊，聽說布價(jià)上漲，內(nèi)心竊喜；進(jìn)城辦理入住，跟店主永強(qiáng)一打聽，大失所望。
原來，貝勒府緊急采購布料，再加上連日大雨，運(yùn)輸不暢，導(dǎo)致京城布價(jià)漲了三倍?？删驮谧蛱?，大批布料運(yùn)抵，貝勒府采購充足，市場飽和，布價(jià)急轉(zhuǎn)直下。
王成不忍虧本銷售，只能繼續(xù)觀望。
十幾天后，布價(jià)更低，而且食宿成本越來越高。王成無奈，買了手里的布料，前后虧了十幾金。
隔天早上，王成準(zhǔn)備返鄉(xiāng)，卻發(fā)現(xiàn)錢丟了。有人勸他報(bào)官，讓店主永強(qiáng)賠償。
王成嘆息：“這都是我的命，跟店主無關(guān)?！?/p>
永強(qiáng)很受感動(dòng)，送給他五金，當(dāng)作返鄉(xiāng)盤纏。
王成自覺沒臉還鄉(xiāng)，就在城里晃蕩。正巧碰見有人斗鵪鶉，賭一把要幾千錢；每只鵪鶉也能賣個(gè)一百錢。
王成與永強(qiáng)商量，想要販賣鵪鶉。
永強(qiáng)很支持，愿意提供免費(fèi)食宿。
于是王成拿出所有錢，去郊外買了一擔(dān)鵪鶉，挑回客棧。
當(dāng)晚開始下雨，數(shù)日不止，鵪鶉相繼死去，最后只剩一只。
王成本錢賠光了，想要一死了之。
永強(qiáng)審視鵪鶉，勸道：“這只看著挺厲害，可以用來決斗，若是贏了，也能掙錢?！?/p>
王成聽了，便拿著鵪鶉撞運(yùn)氣。果然連戰(zhàn)連捷，半年時(shí)間，就贏了二十金。
這時(shí)，永強(qiáng)又說：“城里的大親王喜歡斗鵪鶉，若遇見上品，不惜高價(jià)購買，何不過去碰碰運(yùn)氣?！庇谑穷I(lǐng)著永強(qiáng)趕奔王府。
等了好一會(huì)，親王親自觀賽。
侍從說道：“想斗鵪鶉的盡管過來?！?/p>
眾人依次比試，無不失利。
親王笑道：“一群臭弟弟，在斗鵪鶉這個(gè)領(lǐng)域里，誰能敵我？”
這時(shí)候，永強(qiáng)低聲說：“時(shí)機(jī)已到，辦他！”
王成便抱著鵪鶉上前。一戰(zhàn)，勝；再戰(zhàn)，又勝；三戰(zhàn)，還勝。圍觀人群，莫不贊嘆。
親王將王成的鵪鶉拿在手里，仔細(xì)撫摸一回，問道：“你這鵪鶉賣嗎？”
答道：“小人就指著鵪鶉過活，賣了就沒飯吃了?！?/p>
“不就是錢么，我給你，保你越升為中產(chǎn)階級，咋樣？”
“本來不想賣，既然大王這么說了，那就做個(gè)人情，一千金吧?！?/p>
“就一只破鵪鶉，你要一千金，當(dāng)我傻啊？六百！”
“成交！”
一手交錢，一手交貨。
王成回到客棧，把錢鋪在柜臺(tái)上，任由永強(qiáng)拿取。
永強(qiáng)只拿食宿錢，其余退回。
王成返回鄉(xiāng)里，跟家人講述經(jīng)歷。
老婦用這筆錢買了三百畝良田，每天督促夫婦耕織；稍有懈怠，便厲聲呵叱。
夫婦不敢偷懶，每日辛勤勞作。如此三年，家境日漸富裕。
老婦請辭。
王成夫婦哭泣勸阻，好歹留了一夜。
次日清早，夫婦再去探望時(shí)，老婦已不知去向。
